Quince Estados miembros de la UE subvencionaron más los combustibles fósiles que las energías renovables en 2020, a pesar de sus compromisos climáticos, según reveló el lunes (31 de enero) un nuevo informe del Tribunal de Cuentas Europeo.
Por término medio, las subvenciones a las energías renovables son mayores que las de los combustibles fósiles en toda la UE, pero hay diferencias significativas entre los países de la UE.
En 2020, Finlandia, Irlanda, Chipre, Bélgica, Francia, Grecia, Rumanía, Lituania, Polonia, Bulgaria, Suecia, Hungría, Eslovaquia, Eslovenia y Letonia asignaron más subvenciones a los combustibles fósiles que la media de la UE, y todas ellas más altas que las subvenciones a las energías renovables.
Las subvenciones a los combustibles fósiles supusieron entre 55.000 y 58.000 millones de euros al año entre 2008 y 2019, pero dos tercios de estas subvenciones (35.000 millones de euros en 2018) fueron exenciones o reducciones fiscales.
La industria, el transporte y la agricultura son los sectores que más se han beneficiado de las subvenciones de la UE a los combustibles fósiles.
Sin embargo, según el informe de los auditores, estas subvenciones pueden socavar la eficacia de las señales del precio del carbono y distorsionar los mercados, haciendo que las tecnologías limpias y de eficiencia energética sean relativamente más caras.
Hace más de una década, los países del G20 pidieron el fin de las subvenciones a los combustibles fósiles para 2020. Pero la UE y sus Estados miembros sólo consiguieron comprometerse a eliminarlas para 2025, lo que supondrá “una transición social y económica difícil”, según advirtieron también los auditores de la UE.
En la actualidad, sólo una docena de países de la UE han manifestado su intención de eliminar progresivamente algunas de las subvenciones a los combustibles fósiles existentes, y seis de ellos tienen un plazo concreto para hacerlo.
En su informe, los auditores sostienen que los “derechos gratuitos” del mercado de carbono de la UE con fijación de límites máximos también pueden considerarse subvenciones a los combustibles fósiles, ya que cubren en su mayoría las emisiones derivadas del uso de combustibles fósiles.
Estos permisos gratuitos están concebidos para ayudar a la industria pesada, la aviación y, en algunos Estados miembros, el sector eléctrico, a seguir siendo competitivos frente a sus rivales de terceros países, pero informes anteriores han puesto en duda su eficacia.
“Los derechos de emisión gratuitos… han frenado la adopción de tecnologías con bajas emisiones de carbono”, dice el informe, y señala que la Comisión Europea debería orientar mejor estos permisos, sobre todo si se quiere prolongar el sistema una década más.
También advirtieron a las capitales nacionales de que todo tipo de subvenciones a los combustibles fósiles puede crear un trato injusto para algunos sectores, desencadenando una resistencia a la transición hacia una economía más verde, como las protestas de los llamados “chalecos amarillos” en Francia.
Falta de coherencia
Por otra parte, el informe señala que uno de los retos de la acción medioambiental del bloque es garantizar la coherencia entre la fiscalidad de la energía y los objetivos climáticos, defendiendo el llamado principio de “quien contamina paga”.
Por ejemplo, el carbón se grava menos que el gas natural, y algunos combustibles fósiles se gravan mucho menos que la electricidad que puede producirse con energías renovables.
En la práctica, esto significa que el tipo impositivo mínimo puede aplicarse a la fuente de energía más contaminante.
Pero las nuevas normas, que se están debatiendo actualmente, introducirían nuevos impuestos basados en el rendimiento medioambiental, eliminarían el tratamiento favorable del gasóleo con respecto a la gasolina y suprimirían la exención fiscal del queroseno para los vuelos de pasajeros.
La propia evaluación de la Comisión de su directiva sobre fiscalidad concluyó que las normas existentes no apoyan la adopción de alternativas con bajas emisiones de carbono y no proporcionan claridad jurídica para algunos nuevos productos energéticos.
También añadió que los tipos impositivos mínimos establecidos en la directiva ya no cumplen su objetivo inicial: reducir las diferencias en los niveles nacionales de impuestos sobre la energía.
Mientras que algunos países han aplicado impuestos elevados, otros mantienen los impuestos sobre el combustible cerca del mínimo, lo que genera distorsiones en el mercado interior, dijeron los auditores de la UE.