Hay muchas formas de deslegitimar a una mujer en política: Atacarla por el sonido de su risa, por derramar una lágrima en la campaña electoral, por su elección de ropa, por estar de mal humor con su personal o por comerse la ensalada con un peine.
Pero no hay táctica más cansina que tratar de explotar una brecha entre dos figuras políticas importantes que resultan ser mujeres.
En enero, a la senadora demócrata Elizabeth Warren, de Massachusetts, le preguntaron durante una entrevista en la Radio Pública de Boston si el presidente Biden debería mantener a la vicepresidenta Kamala Harris como compañera de fórmula en 2024. Al parecer, Warren no quería pisarle los talones al presidente y esquivó educadamente la pregunta.
“Realmente quiero diferir a lo que hace que Biden se sienta cómodo en su equipo”, dijo. “Conozco a Kamala desde hace mucho tiempo. Me gusta Kamala. La conocí cuando era fiscal general y yo aún enseñaba y trabajamos juntas en la crisis de la vivienda, así que nos conocemos desde hace mucho. Pero necesitan… tienen que ser un equipo, y mi sensación es que lo son”.
Parece una respuesta razonable, aunque algo torpe, de un político que intenta evitar que le pongan en un aprieto prediciendo lo que hará otro político.
Sin embargo, según noticias posteriores, las vagas palabras de Warren molestaron a Harris, a sus ayudantes y a algunos altos cargos demócratas. “Bastante insultante”, dijo alguien del círculo de Harris citado anónimamente por la CNN.
En sus mentes, supongo, Warren debería haber respondido con un apoyo a toda voz defendiendo la indispensabilidad de Harris para Biden, para el futuro del Partido Demócrata y para Estados Unidos.
Pero, por supuesto, ningún vicepresidente es indispensable. La falta de indispensabilidad es prácticamente un requisito para el cargo. El trabajo de la vicepresidenta es mantenerse viva y asumir la presidencia si algo terrible le ocurre a su jefe. Eso es todo. Por eso el vicepresidente de FDR, John Nance Garner, bromeó célebremente diciendo que el cargo “no vale ni un cubo de pis caliente”.
Sabemos que, en su mayor parte, los candidatos a la vicepresidencia hacen muy poco por influir en los votantes. (La excepción, dicen algunos investigadores, es que pueden proporcionar una ligera ventaja en el estado de origen). Y también sabemos que ningún candidato presidencial elige a un vicepresidente basándose en lo fantástico sucesor que cree que será.
Sarah Palin y Mike Pence fueron soplos para el ala cristiana conservadora del GOP, que consideró a John McCain en 2008 y a Donald Trump en 2016 insuficientemente piadosos. Biden en 2008 fue un soplo para quienes pensaban que Barack Obama carecía de experiencia en asuntos exteriores. El anodino Tim Kaine lo fue en 2016 para los votantes a los que les habría estallado la cabeza si Hillary Clinton hubiera elegido a una persona de color o a otra mujer. Dick Cheney, compañero de fórmula de George W. Bush en 2000, fue un soplo para los ejércitos de Sauron -¡es broma! (Más o menos.)
Poner a Harris en la candidatura demócrata de 2020 fue el cumplimiento de la promesa de campaña de Biden de que elegiría a una mujer como compañera de fórmula. Que fuera relativamente joven y una mujer de color fue una ventaja. Su edad puede haber ayudado a neutralizar las preocupaciones sobre la avanzada edad de Biden.
¿Hay alguna razón para pensar que Biden, que ya está en el punto de mira de los partidarios de la edad, dejaría a Harris en 2024?
Por supuesto que no. No puede. No debería. No lo hará.
Warren seguramente lo sabía.
Dos días después de su paso en falso por la Radio Pública de Boston, Warren aclaró sus comentarios en una declaración a la emisora: “Apoyo plenamente la reelección conjunta del Presidente y el Vicepresidente, y nunca pretendí insinuar lo contrario. Son un equipo estupendo con un sólido historial de entrega a las familias trabajadoras.”
Warren intentó llamar a Harris dos veces para disculparse, pero fue desviada a la jefa de gabinete de Harris, Lorraine Voles, que le devolvió la llamada, informó CNN. Algunos medios de comunicación conservadores -el New York Post, el Washington Times y Fox News- han retratado este hecho como una ruptura de consecuencias entre antiguas rivales (ambas mujeres se presentaron a la nominación presidencial demócrata en 2019; las dos aspiraban a ser compañeras de fórmula de Biden).
Tal vez en un entorno político normal, a nadie le importaría realmente. Pero el hecho de que Warren no abrace ávidamente a Harris ha coincidido con una oleada de inquietud demócrata sobre 2024. ¿Podría Harris, que es objeto de un intenso vilipendio y cuyos índices de aprobación son bajos, ser un lastre para la candidatura de 2024?
“Múltiples líderes demócratas sostienen que si la gente no empieza a sentirse más positiva sobre la siguiente persona en la línea de sucesión”, informó la CNN el domingo, “podrían alejarse por completo de la candidatura”.
Es difícil imaginar un mundo en el que la gente no participe en las elecciones o vote…por un Ron DeSantis o un Donald Trump en lugar de un Joe Biden porque la risa de Kamala Harris les resulta chirriante.
Pero el periodismo político aborrece el vacío, y la especulación sobre el destino de cualquier vicepresidente se produce por estas fechas en cada ciclo de cuatro años. Así que, naturalmente, ha habido un aluvión de historias negativas sobre Harris últimamente, diciendo que los demócratas están decepcionados con ella, que no ha hecho nada para distinguirse como vicepresidenta, que no ha estado, como dijo el New York Times el mes pasado, “a la altura del reto de demostrar que es una futura líder del partido, y mucho menos del país”.
Tomando prestada una frase favorita de Biden, eso es un montón de tonterías.
Por definición, los vicepresidentes no están en posición de demostrar sus dotes de liderazgo, no sea que se les acuse de socavar al jefe. Sí, los índices de aprobación de Harris son bajos, pero lo atribuyo al persistente racismo y sexismo del país, por no hablar de las expectativas mucho más altas que se tienen de Harris de las que jamás se pondrían sobre los hombros de un hombre en su puesto.
Biden debería anunciar que se presenta a la reelección y que Harris será su compañera de fórmula. Entonces los demócratas podrían ponerse a trabajar explicando por qué se merecen un segundo mandato en lugar de meterse con Harris.
Y para rematar una historia sexista que no merecía oxígeno en primer lugar, Harris debería dejar de ignorar a Warren y aceptar sus disculpas. Es lo que haría un líder.