Soldados patrullan las calles durante el funeral del alcalde César Arturo Valencia, en Aguililla, México, el 11 de marzo. ENRIQUE CASTRO/AFP vía Getty Images
NUEVO LAREDO, México-El 24 de marzo, Alfredo Rodríguez Torres, de 29 años, conducía con dos amigos por un tranquilo barrio de clase media de Nuevo Laredo, una ciudad fronteriza del estado de Tamaulipas, al norte de México, cuando, al doblar una esquina, se dieron cuenta de que les seguían tres camiones militares.
Al principio, recordó Rodríguez Torres, no les prestaron mucha atención. Entonces, los vehículos militares encendieron sus sirenas y uno de ellos embistió la parte trasera de su Chevy Tahoe. Los hombres entraron en pánico, pisaron el acelerador y se estrellaron contra otro coche antes de derrapar hasta detenerse en un puente. Aterrorizados, bajaron de los restos con las manos en alto. Pero, según Rodríguez Torres, eso no impidió que los soldados abrieran fuego.
“¡Os vamos a matar, hijos de puta!”, gritaron los soldados mexicanos tras disparar a Rodríguez Torres y sus amigos. Rodríguez Torres dijo que los soldados los voltearon a él y a sus amigos, dos de los cuales habían sido baleados y estaban sangrando, sobre sus estómagos y comenzaron a golpearlos, diciendo: “¡Más vale que se mueran perros!”
Los soldados tardaron varios minutos en intentar, sin éxito, encontrar armas o drogas en el coche de los hombres para darse cuenta de que no eran miembros de un grupo criminal. Eran sólo tipos con tatuajes.
“Salí con las manos en alto”, dijo Rodríguez Torres, a quien ahora le han amputado la parte inferior de la pierna izquierda debido a las heridas de bala Política Exterior. Los otros dos hombres resultaron heridos pero se han recuperado. “Pero no, me recibieron a balazos. Yo no tenía nada que ver con el crimen organizado y me hicieron esto”.
Los detalles del relato de Rodríguez Torres se corresponden con un informe presentado por el Comité de Derechos Humanos de Nuevo Laredo el 29 de marzo. El presidente del comité, Raymundo Ramos, también compartió con Política Exterior fotos tomadas por un transeúnte de los soldados que vigilan la escena, una ambulancia y el camión destrozado. Dos semanas más tarde, las marcas de derrape y una barandilla retorcida todavía eran visibles en la escena.
Política Exterior se puso en contacto con el ejército mexicano para informarse sobre el tiroteo. Los militares no comentaron el incidente y en su lugar enviaron comunicados de prensa sobre el despliegue de fuerzas en Nuevo Laredo.
El tiroteo se produjo una semana después del publicitado despliegue de tropas mexicanas en Nuevo Laredo tras la captura de Juan Gerardo Treviño Chávez (alias “El Huevo”), un conocido narcotraficante, que provocó una noche de enfrentamientos cinematográficos pero incruentos entre los pistoleros de Treviño Chávez y las fuerzas de seguridad del estado en la madrugada del 14 de marzo.
En una reunión diplomática con Alejandro Mayorkas, secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, unas horas después de la detención, el canciller mexicano Marcelo Ebrard se refirió a la captura de Treviño Chávez como “la gran detención de la década.”
Tras el enfrentamiento del 14 de marzo, en el que varias balas impactaron en las ventanas blindadas del Consulado de Estados Unidos en Nuevo Laredo, el gobierno mexicano dijo que estaba desplegando dos nuevas unidades del Ejército, cada una con hasta 600 soldados, para patrullar las calles de Nuevo Laredo. Hasta el momento, han llegado al menos 783 soldados, 250 fuerzas especiales y cuatro helicópteros de combate, que refuerzan a los casi 4.000 miembros de la Guardia Nacional y 5.751 marines que ya estaban estacionados en todo el estado a partir de mediados de 2021.
Algunos trabajadores mexicanos de derechos humanos y periodistas críticos con la actual administración han argumentado que el despliegue es simplemente una demostración de fuerza por parte del gobierno mexicano. Los soldados, argumentan, han hecho poco para desmantelar las redes del crimen organizado y, al mismo tiempo, han aumentado el riesgo de que se produzcan más abusos contra los derechos humanos en una ciudad en la que las fuerzas armadas mexicanas han sido acusadas de ejecuciones extrajudiciales y desapariciones forzadas. Para algunos críticos, el despliegue es el último ejemplo de la contradictoria estrategia de seguridad del presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, que no ha hecho más que continuar la guerra contra el narcotráfico a la que prometió poner fin.
El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, habla durante una conferencia de prensa en la que defiende su política de no violencia para combatir la violencia generada por el crimen organizado en Palacio Nacional, en Ciudad de México, el 5 de julio de 2021. Eyepix Group/Future Publishing vía Getty Images
Cuando fue elegido de forma aplastante en 2018, López Obrador prometió poner fin a la guerra del país contra el narcotráfico, que comenzó 12 años antes cuando el entonces presidente Felipe Calderón declaró la guerra a los cárteles de la droga del país y desplegó tropas por todo el país. La ofensiva de Calderón -reforzada por la Iniciativa Mérida, un acuerdo de seguridad entre Estados Unidos y México- precipitó un aumento vertiginoso de los homicidios, las desapariciones y las masacres en un país ya plagado de violencia tras la fractura de varios grupos criminales en torno al año 2000.
López Obrador, cuyos lemas de campaña incluían Abrazos, No Balazos (“Abrazos, no balazos”), ha intentado contrastar su política de seguridad con la brutalidad de la estrategia de Calderón. (Calderón dijo una vez a los marines que los delincuentes eran “cucarachas” que sólo podían ser eliminadas mediante la limpieza social). López Obrador prometió desmilitarizar México y abordar el problema del crimen organizado dando prioridad a la creación de empleo y a las oportunidades educativas. A principios de este año, después de que Calderón dijera que que López Obrador quería “enviar abrazos a esos asesinos”, López Obrador respondió que Calderón “piensa que hay que combatir el mal con el mal”.
Sin embargo, las políticas de López Obrador se han desviado de su estrategia de seguridad declarada: Desde que asumió el cargo, ha reforzado el poder de las fuerzas armadas y ha ampliado su papel en la sociedad. Mientras otras ramas del gobierno se enfrentan a la austeridad, su gobierno asignó 10.000 millones de dólares a las fuerzas armadas para 2022, con un aumento del 22 por ciento para el Ejército y del 17 por ciento para los Marines con respecto al año anterior.
En particular, en 2019, López Obrador creó la Guardia Nacional, una fuerza policial doméstica ostensiblemente controlada por civiles que, según dijo, desescalaría la guerra contra el narcotráfico al sacar a los soldados de las calles. Dijo a los periodistas en julio de ese año que, aunque sería políticamente inviable, quería disolver el Ejército por completo en la Guardia Nacional y “declarar que México es un país pacifista que no necesita un ejército.”
Pero la Guardia Nacional está comandada por un ex militar, sus filas están compuestas casi en su totalidad por ex soldados y ya ha sido acusada de cientos de violaciones a los derechos humanos. En mayo de 2020, el presidente firmó un decreto por el que se establecía que los militares seguirían realizando actividades policiales, patrullando las calles junto a la Guardia Nacional, hasta aproximadamente el final de su mandato en 2024. También ha reforzado la presencia militar en la frontera entre Estados Unidos y México.
Basándose en esta expansión, los críticos han alegado durante mucho tiempo que López Obrador ha incumplido su promesa de desmilitarizar. “La Guardia Nacional es el Ejército con otro uniforme”, escribió el escritor mexicano Esteban Illades en el Washington Post en 2019. “Soldados siendo entrenados por soldados para hacer lo que hacen los soldados. Indefinidamente”.
Mientras tanto, la delincuencia violenta en el país se ha mantenido alta. La paz mejoró un 0,2 por ciento el año pasado, según un informe de mayo del Índice de Paz de México, pero sigue siendo significativamente menor que en 2015. El año pasado se registraron más de 34 mil homicidios, casi el doble que en 2015.
Pero en el caso de Nuevo Laredo, el Ejército, la Guardia Nacional y la Infantería de Marina se han desplegado en un lugar que es mucho menos peligroso que hace una década. Aunque la extorsión, las desapariciones forzadas y los homicidios aún continúan, Tamaulipas ya no está entre los 10 estados más violentos de México. Después de un aumento de homicidios en 2017 y 2018, la violencia se redujo drásticamente en los dos años siguientes, pasando de 1,400 homicidios registrados en 2018 a 800 en 2020.
“El [recent] llegada de soldados a Nuevo Laredo es un acto propagandístico”, dijo Ramos, presidente del Comité de Derechos Humanos de Nuevo Laredo. Cree que las balas que alcanzaron el Consulado de Estados Unidos empujaron al gobierno mexicano a desplegar las tropas en un esfuerzo por apaciguar a Washington y demostrar que el gobierno es duro con el crimen.
La Ciudad de México y Washington renovaron su cooperación en materia de seguridad el año pasado con el Marco del Bicentenario, un plan que aparentemente se centra menos en la militarización y más en la mejora de la salud pública, la persecución de los laboratorios de drogas y la extradición de los líderes de los cárteles, como Treviño.Chávez.
Pero la organización de investigación Insight Crime sostiene que el plan se aleja menos de la Iniciativa Mérida, declarada muerta el año pasado por la administración de López Obrador, de lo que el gobierno mexicano hace ver. Esto se debe, en gran medida, a que sigue confiando en la “estrategia del capo”, que implica el uso de recompensas multimillonarias por información que conduzca a la detención de los líderes criminales, al tiempo que continúa el proceso, a pesar de la retórica del presidente, de militarizar el país con el fin de atacar a esos líderes.
El problema de esta estrategia, según los expertos en seguridad, es que no tiene en cuenta la masa de personas involucradas en las redes criminales. De hecho, a menudo conduce a más violencia si esos grupos, dejados sin liderazgo, se fracturan posteriormente y luchan entre sí.
Policías armados pasan frente a curiosos en la Ciudad de México el 25 de junio de 2020. Jair Cabrera Torres/picture alliance vía Getty Images
Lo que sí trae la llegada de más fuerzas armadas a lugares como Tamaulipas -incluso bajo la apariencia de un liderazgo civil- es el riesgo de graves violaciones a los derechos humanos.
“[The National Guard] dicen que están protegiendo a la población. No lo hacen. Sólo están matando a los miembros de la familia”, dijo Viridiana Promotor, la viuda de Jorge Alberto Rivera Cardoza, un mecánico que estaba conduciendo en el centro de Nuevo Laredo el 8 de abril de 2021, cuando fue disparado y asesinado por los guardias nacionales en un puesto de control, como la revista de noticias mexicana Proceso ha informado. No se encontraron drogas ni armas, según Promotor, en su vehículo. (Según el informe oficial del gobierno que Proceso tuvo acceso, los guardias dijeron que fueron alertados de la “conducción errática” de un coche cercano y que escucharon disparos desde el interior del coche cuando pasaba, lo que les provocó abrir fuego).
Promotor no ha recibido ninguna indemnización por el asesinato de su marido y ha tenido que duplicar su trabajo como empleada doméstica para cuidar de sus dos hijos. “Es súper difícil conseguir justicia, porque llevamos dos años sin avances en el caso”, dijo. Los representantes de la Guardia Nacional le ofrecieron unos 50.000 dólares, según el sitio de noticias digital Animal Político informó, a cambio de que aceptara no seguir con el caso, a lo que ella se negó.
Según información obtenida por el medio mexicano Milenio, de las 988 indagatorias por faltas iniciadas por la Unidad de Asuntos Internos de la Guardia Nacional desde que la fuerza comenzó a operar en julio de 2019 -investigando acusaciones de extorsión, abuso de autoridad, robo de bienes y más- sólo 421 han sido concluidas. En dos de esas 421 se estableció finalmente la culpabilidad.
Sin embargo, hay momentos ocasionales en los que las fuerzas armadas se enfrentan a la justicia. En la primera mitad de 2018, Nuevo Laredo se convirtió en el centro de un escándalo nacional tras las desapariciones forzadas de al menos 47 personas, entre ellas un ciudadano estadounidense, tras el despliegue de fuerzas especiales de la Marina en la ciudad bajo el auspicio de la lucha contra el crimen organizado. Periodistas y familiares de las víctimas, cuyos cuerpos fueron encontrados posteriormente en el desierto, acusaron a los marines de estar detrás de las desapariciones. Treinta marines fueron arrestados más tarde, y los marines emitieron una rara disculpa.
Pero los asesinatos por parte de las fuerzas del Estado continúan, con impunidad para los que están en la cima. Desde las desapariciones de 2018, se han producido otras masacres en Tamaulipas, la mayoría presuntamente cometidas por unidades de élite de la policía estatal entrenadas por los marines mexicanos.
En septiembre de 2019, una de estas unidades dijo haber participado en un tiroteo en el que mató a ocho pistoleros de la Tropa del Infierno, un ala del Cártel del Noreste, mientras patrullaba la colonia Valles de Anahuác de Nuevo Laredo junto con el Ejército. El relato quedó en entredicho cuando una de las hijas de la víctima, Kassandra Treviño, dijo que, de hecho, la policía había irrumpido en su casa, golpeado a su padre mientras le exigía saber dónde escondían supuestamente las armas, y luego le obligó a vestirse con un uniforme de estilo militar antes de ordenarle que huyera con su bebé de la casa. Allí lo mataron a él y a otras siete personas. Más tarde, un conductor de grúa declaró a los periodistas españoles que su jefe le hizo “ayudar al Estado [police]” remolcando un camión hasta el lugar de los hechos, lo que posteriormente se interpretó como un tiroteo. Según el periódico español El País, el Comité de Derechos Humanos de Nuevo Laredo confirmó la historia de Treviño. Dos años después, sólo dos policías y ninguno delos soldados están en custodia.
A principios de 2021, los fiscales del estado de Tamaulipas acusaron a la misma unidad de ejecutar a 19 migrantes guatemaltecos, salvadoreños y mexicanos en el desierto e incinerar sus cuerpos en un camión. Aunque 12 miembros de la unidad están bajo custodia del gobierno por su presunta participación en la masacre, el comandante, que no fue acusado, recibió posteriormente placas conmemorativas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos y de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos por sus “destacadas” y “continuas contribuciones” en los esfuerzos de aplicación de la ley en la frontera. Sigue dirigiendo la unidad en Tamaulipas.
El 12 de abril, el Comité de las Naciones Unidas sobre Desapariciones Forzadas publicó un informe en el que expresaba su preocupación por el continuo “enfoque militarizado de la seguridad pública de México por el riesgo que implica para los derechos humanos.” El informe continuaba diciendo que “en 2021, la SEDENA [the Mexican military] y la Guardia Nacional se encontraban entre las 10 entidades gubernamentales más nombradas en los procedimientos sancionadores por presuntas violaciones a los derechos humanos por parte de la CNDH [the Mexican government’s National Human Rights Commission].”
López Obrador criticó el informe al día siguiente. “No tienen toda la información, no están actuando con apego a la verdad”, dijo en Palacio Nacional. “No estamos en los viejos tiempos en que se utilizaba al Ejército para reprimir a la gente o rematar a los heridos”.
Pero Ramos, del Comité de Derechos Humanos de Nuevo Laredo -hablando conmigo en la oficina del comité donde, después de enfrentarse a años de amenazas por parte de las fuerzas de seguridad del estado, una pantalla de ordenador transmite sin parar las cámaras de seguridad del exterior- dijo que “cuando los soldados salen a patrullar en Nuevo Laredo, salen a la defensiva. Todo el mundo, todos los civiles, les parecen sospechosos”.
Para Ramos, el tiroteo de Rodríguez Torres, un hombre de clase trabajadora de unos 20 años, y su amigo es una variación de una vieja historia de la guerra contra el narcotráfico en la que se criminaliza a los que parecen pobres. “El único pecado de estos jóvenes fue tener tatuajes cuando los soldados salían a patrullar”, dijo. “Y si no hay castigo y recompensa por incidentes como este, puede crear más impunidad, donde otros soldados toman menos precauciones para evitar interacciones letales. Cualquier persona que camine por la calle estaría en peligro”.