Olvida, por un momento, el calor impío de Arizona y la abundancia de chiflados que la han convertido en un próspero centro de negacionismo electoral y otras bufonadas políticas.
El estado, que tiene una orgullosa historia de seguir su propio camino, cuenta con otra distinción más saludable: Cuando la demócrata Katie Hobbs tome posesión de su cargo el jueves, será la quinta mujer gobernadora de Arizona, un número que supera con creces al de cualquier otro estado.
(Hobbs juró su cargo el lunes, tal y como exige la constitución del estado. La ceremonia pública se retrasó por la festividad de Año Nuevo).
New Hampshire, el segundo estado tras Arizona, ha tenido tres mujeres como gobernadoras. Un puñado de estados han tenido dos. Diecinueve, incluida la vanguardista California, nunca han tenido una mujer al frente del Ejecutivo.
¿Qué tiene Arizona? ¿Hay algo en el agua? ¿O la falta de ella?
La respuesta, al parecer, se encuentra en una combinación de la historia fronteriza del estado, la bribonería de dos políticos sórdidos y, quizás sobre todo, una inusual línea de sucesión que ha convertido al secretario de Estado en el siguiente cuando el gobernador se marcha – o es expulsado.
Paradójicamente, una pizca de sexismo también puede haber contribuido a elevar a las mujeres al cargo más alto del estado.
Desde sus inicios como estado, Arizona ha estado menos apegada que otros a los roles tradicionales de género. A diferencia de lo que ocurría en el estirado Este, con sus costumbres fijas y sus normas estrictas, no era raro encontrar mujeres en puestos de autoridad en el Oeste, menos poblado.
“En gran parte, estamos hablando de una cultura vaquera en la que las mujeres literalmente mantenían el fuerte, o mantenían el rancho”, dijo Stacy Pearson, una estratega demócrata de Phoenix.
De hecho, la admisión de Arizona en la Unión se retrasó hasta 1912 debido a su presión en favor del sufragio femenino. La 19ª Enmienda, que garantizaba a las mujeres el derecho al voto, no se ratificó hasta ocho años después.
A pesar de lo acostumbrados que estaban los votantes de Arizona a las mujeres poderosas, el estado no tuvo su primera gobernadora hasta 1988, la demócrata Rose Mofford. Como Arizona no tiene vicegobernador, Mofford, secretaria de Estado, se convirtió en gobernadora cuando el republicano Evan Mecham fue juzgado y procesado por obstrucción a la justicia y malversación de fondos estatales.
Se estableció así un patrón de mujeres secretarias de Estado que accedían al cargo. (Ese mismo año, los votantes de Arizona aprobaron por abrumadora mayoría una medida electoral que limpiaba el lenguaje de la constitución del estado para dejar claro que las mujeres podían ocupar el cargo de jefe del ejecutivo).
En 1997, la Secretaria de Estado Jane Hull se convirtió en gobernadora cuando su colega republicano Fife Symington dimitió tras ser condenado por fraude. Hull ganó un mandato completo en 1998 y se convirtió en una de las “Cinco Fabulosas”, las mujeres que ese año fueron elegidas en Arizona como gobernadora, secretaria de Estado, fiscal general, tesorera y superintendente de instrucción pública.
Fue la primera y única vez que un estado ha sido dirigido por una lista femenina de altos cargos.
La fiscal general de Arizona, la demócrata Janet Napolitano, fue elegida la tercera mujer gobernadora en 2002, y la secretaria de Estado, la republicana Jan Brewer, se convirtió en la cuarta en 2009, cuando Napolitano dimitió para dirigir el Departamento de Seguridad Nacional del presidente Obama.
Cada una de esas mujeres asestó un golpe a la igualdad de género. Sin embargo, es posible que algunas ideas poco preconcebidas también hayan contribuido a que Arizona tenga un número récord de gobernadoras.
La palabra “secretaria” en secretaria de Estado sugiere un trabajo administrativo que muchas mujeres -por elección o por falta de opciones- habían desempeñado con éxito durante décadas. Muchos votantes, conscientemente o no, probablemente estaban predispuestos a apoyar a una mujer que se presentara a ese cargo, dijo el estratega de campaña Chuck Coughlin, un republicano convertido en independiente que ayudó a elegir a Brewer secretaria de Estado y a reelegirla como gobernadora.
Servir como secretaria de Estado puso a Mofford, Hull y Brewer en condiciones de convertirse en jefas del ejecutivo cuando se abriera el puesto.
El puesto también sirvió de trampolín para Hobbs, la supervisora de las elecciones de Arizona, que derrotó a la republicana Kari Lake en noviembre después de que la personalidad televisiva y aspirante a Trump desanimara a los votantes repitiendo descaradamente como un loro sus mentiras electorales.
En la misma votación, los votantes también aprobaron una medida que crea el cargo de vicegobernador, que será elegido en una candidatura conjunta con el gobernador de Arizona a partir de 2026. A partir de entonces, el vicegobernador tomará el relevo si el gobernador abandona el cargo antes de tiempo.
A estas alturas, sin embargo, parece que las mujeres no necesitan la beneficiosa línea de sucesión quehizo gobernador a Brewer y a los demás. El enfrentamiento Hobbs-Lake lo demostró.
“Creo que los votantes de Arizona simplemente se han acostumbrado a tener una mujer jefa ejecutiva”, dijo Napolitano, que dirigió el sistema de la Universidad de California durante casi siete años antes de renunciar en 2020 para enseñar política pública en UC Berkeley.
Se preguntó cuándo romperá California su “barrera de género en la gobernación”.
Buena pregunta. ¿Tal vez en 2026?