El gobierno de Biden está pidiendo al Congreso que apruebe más de 1.600 millones de dólares para ayudar a limpiar el desastre del fraude en los programas gubernamentales masivos de ayuda contra la pandemia COVID-19.
En una estrategia anunciada el jueves, la administración pidió dinero y más tiempo para procesar los casos, poner en marcha nuevas formas de prevenir el robo de identidad y ayudar a las personas cuyas identidades fueron robadas.
En una llamada con periodistas, el coordinador del Plan de Rescate Americano de la Casa Blanca, Gene Sperling, expresó su esperanza de que el Congreso, incluida la Cámara de Representantes, controlada por el Partido Republicano y a menudo hostil a la administración demócrata, vea el gasto como una inversión.
“Está tan claro y las pruebas son tan contundentes que un dólar gastado inteligentemente aquí devolverá a los contribuyentes, o ahorrará, al menos 10 dólares”, dijo Sperling, señalando las recuperaciones que ya se han producido. El año pasado, el Servicio Secreto de EE.UU. recuperó 286 millones de dólares enviados en préstamos obtenidos fraudulentamente a través de la Administración de Pequeñas Empresas.
Sperling dijo que la solicitud formaría parte de la propuesta presupuestaria que el Presidente Biden tiene previsto presentar el 9 de marzo, pero que el grueso de la misma estará separado de la solicitud de créditos para un año. Los detalles tendrían que concretarse con el Congreso.
Poco después de que el virus coronavirus paralizara parte de la economía estadounidense en 2020, el Congreso empezó a autorizar medidas masivas de ayuda a los gobiernos, empresas y particulares afectados. Las medidas de socorro -algunas firmadas por Biden y otras por su predecesor, Donald Trump- sumaron casi 6 billones de dólares. Eso es más de lo que el gobierno gastaba anualmente antes de la pandemia.
El dinero se destinó a impulsar los programas de seguro de desempleo, ayudar a quienes perdieron su trabajo en la economía colaborativa, cubrir los costes del Gobierno y mantener a flote las empresas.
“En general, esos programas hicieron un enorme bien”, dijo Sperling. “También hubo casos en los que se bajaron innecesariamente los guardarraíles, lo que llevó a un fraude innecesario y masivo”.
Un comité del Congreso descubrió que las empresas de tecnología financiera no examinaban adecuadamente a los solicitantes del gigantesco Programa de Protección de Cheques. Las solicitudes fraudulentas de prestaciones por desempleo desbordaron los sistemas informáticos estatales, que a veces tenían problemas para identificar las falsas y ralentizaban muchas solicitudes legítimas. El Departamento de Trabajo estimó en 164.000 millones de dólares los pagos indebidos del seguro de desempleo, gran parte de ellos a defraudadores.
Muchas de las estafas se basaban en información personal falsa o robada.
Los planes de Biden se centran en la persecución y la prevención. Pide 600 millones de dólares para la persecución penal, incluidos fondos para crear al menos 10 nuevas fuerzas de ataque del Departamento de Justicia, además de las tres que ya existen para perseguir a sindicatos criminales y otros estafadores. También pide que se aumente el plazo de prescripción de estos delitos de los cinco actuales a 10 años, lo que daría más tiempo para investigar y enjuiciar los casos.
Y pide cambios en la política para garantizar que la oficina del inspector general del Departamento de Trabajo tenga acceso permanente a los datos que muestran dónde se ha utilizado la misma identidad para solicitar prestaciones en varios estados. Esa oficina y otras oficinas del inspector general se repartirían al menos 300 millones de dólares para contratar investigadores.
Biden también planea emitir una orden ejecutiva que ordene a las agencias federales cómo tomar medidas contra el fraude de identidad, incluida la modernización de los sistemas gubernamentales para prevenir el robo de identidad.
Una parte del dinero se destinaría a mejorar un sitio web de la Comisión Federal de Comercio, IdentityTheft.gov, donde la gente puede denunciar el robo de identidad y obtener ayuda.
La propuesta también señala que 1.600 millones de dólares del Plan de Rescate Americano -la última de las grandes medidas de ayuda, adoptada en 2021- estarán disponibles en junio para ayudar a los estados a mejorar sus medidas contra el robo de identidad.