Burkina Faso podría ser el próximo objetivo del grupo mercenario ruso Wagner, según dijeron dos funcionarios de inteligencia estadounidenses Foreign Policy, después de que un golpe militar en enero dejara al país de África Occidental cada vez más aislado.
El grupo mercenario, estrechamente alineado con el Kremlin, ha hecho incursiones en toda África en los últimos años, apuntalando el poder de los líderes políticos asediados, al tiempo que busca asegurarse el acceso a lucrativas concesiones de recursos naturales. Las minas de oro de Burkina Faso, el reciente golpe de Estado, la inseguridad y la presencia de combatientes wagner en el vecino Malí podrían convertir al país en un objetivo principal para el grupo.
Los militares burkineses arrebataron el poder al entonces presidente Roch Marc Christian Kaboré en enero, debido a la frustración por la falta de apoyo de Uagadugú a las campañas antiterroristas y a una ola de protestas antigubernamentales, disolviendo inmediatamente la constitución.
Burkina Faso podría ser el próximo objetivo del grupo mercenario ruso Wagner, según han declarado dos funcionarios de inteligencia estadounidenses Foreign Policy, después de que un golpe militar en enero dejara al país de África Occidental cada vez más aislado.
El grupo mercenario, estrechamente alineado con el Kremlin, ha hecho incursiones en toda África en los últimos años, apuntalando el poder de los líderes políticos asediados, al tiempo que busca asegurarse el acceso a lucrativas concesiones de recursos naturales. Las minas de oro de Burkina Faso, el reciente golpe de Estado, la inseguridad y la presencia de combatientes wagner en el vecino Malí podrían convertir al país en un objetivo principal para el grupo.
Los militares burkineses arrebataron el poder al entonces presidente Roch Marc Christian Kaboré en enero, debido a la frustración por la falta de apoyo de Uagadugú a las campañas antiterroristas y a una ola de protestas antigubernamentales, disolviendo inmediatamente la constitución.
“Evaluamos que en lo inmediato y a medio plazo, lo más probable es que sea Burkina Faso la que se dirija a Wagner y solicite potencialmente apoyo”, dijo un alto funcionario de inteligencia de Estados Unidos, que habló bajo condición de anonimato para discutir los esfuerzos de inteligencia en curso.
Cientos de mercenarios rusos fueron enviados al vecino Malí en diciembre del año pasado tras un golpe militar, a pesar de la condena del país‘Los mercenarios rusos fueron enviados a la vecina Malí en diciembre del año pasado tras el golpe militar, a pesar de la condena de los socios occidentales del país, que han trabajado estrechamente con el gobierno maliense para sofocar el aumento del extremismo en el país en un patrón que se ha replicado en todo el continente, donde los soldados de a pie del grupo han sido acusados desde entonces de abusos de los derechos humanos y el asesinato de civiles.
Los funcionarios estadounidenses creen que los burkineses no están dispuestos a subirse al carro de Wagner todavía. Pero las personas que hablaron con Foreign Policy dijeron que Yevgeny Prigozhin, el oligarca ruso y estrecho aliado del presidente ruso Vladimir Putin que respalda al Grupo Wagner, también tiene la capacidad de proporcionar apoyo con los medios de comunicación social, la propaganda y la ingeniería electoral, servicios que podrían ser atractivos para el estado post-golpe.
La agitación política ha dificultado que el gobierno de Biden ejerza alguna influencia compensatoria. El gobierno militar que ahora dirige Burkina Faso, encabezado por el teniente general Paul-Henri Sandaogo Damiba, no ha establecido ningún calendario para restaurar la democracia tras el golpe de enero. El derrocamiento del gobierno burkinés obligó al Departamento de Estado de Estados Unidos a declarar la situación como un golpe militar, deteniendo casi 160 millones de dólares en ayuda militar a Ouagadougou, y a los funcionarios les preocupa que la influencia de Estados Unidos se vea limitada legalmente mientras Rusia intenta aprovecharse.
Algunos expertos creen que Rusia está tratando deliberadamente de capitalizar el creciente sentimiento antifrancés en el Sahel, una franja de tierra semiárida que se extiende por África desde Mauritania en el oeste hasta Sudán en el este. En marzo, una ola de protestas regionales contra la presencia militar de Francia en el Sahel se extendió a varios países, como Malí, Níger, Chad y Burkina Faso. Francia ha reducido su presencia militar en la región, que ahora tiene su base en Níger y Chad.
“No hay duda de que hay una especie de campaña de influencia rusa en estos países que sirve para varios propósitos”, dijo recientemente Cameron Hudson, un experto en las relaciones entre Estados Unidos y África en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Foreign Policy en una entrevista. “Es pro-Rusia, a veces de forma bastante descarada con los abanderados. Es antifrancés. Es anti-establecimiento de esos países, por lo que está debilitando el liderazgo en esos países. Creo que ahí es donde los rusos pueden ganar terreno, en estos países como Sudán,por ejemplo, o Chad, donde se están produciendo estas transiciones, donde en el espacio político todo está en juego. Es una especie de juego de las sillas musicales, y los rusos están en el tocadiscos”.
Hudson dijo que aunque el sentimiento antifrancés sobre el terreno es ciertamente un factor, “hay una cuestión de cuánto de eso está siendo avivado por Rusia”. El día después del golpe en Burkina Faso, el New York Times informó de que los manifestantes salieron a las calles de la capital, ondeando la bandera rusa y pidiendo que Moscú acudiera en ayuda del país.
Al Departamento de Defensa de Estados Unidos le preocupa especialmente que los rusos apunten a estados políticamente frágiles de África Occidental y Central con recursos naturales como objetivos de las fuerzas de Wagner.
La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia ha obligado al Kremlin a redirigir de vuelta a Europa a algunos militantes de Wagner que estaban operando en la República Centroafricana y en Libia, donde Rusia no pudo ayudar al señor de la guerra libio Khalifa Haftar a asegurar un punto de apoyo en la capital de Trípoli. Pero Rusia ha redoblado sus esfuerzos en Malí, donde Francia mantuvo durante mucho tiempo una misión para contrarrestar a grupos extremistas violentos como el Estado Islámico y la franquicia magrebí de Al Qaeda, antes de reducir la misión este año. Y a los funcionarios les preocupa que Rusia pueda sacar provecho de la inestabilidad en la región a medida que el terror se extienda hacia el sur.
Pero los expertos creen que Rusia ha utilizado el Grupo Wagner menos como una fuerza mercenaria en África y más como una forma de asegurar el acceso a puertos, aeródromos y recursos naturales. Anna Borshchevskaya, investigadora del Instituto de Política de Oriente Próximo de Washington, que ha estudiado el papel del Grupo Wagner en Oriente Próximo y África, dijo que los militantes suelen obtener acceso a través de un simple libro de jugadas. Entran en países como Libia, Sudán, la República Centroafricana y Madagascar después de conversaciones de alto nivel entre Moscú y los principales líderes nacionales para obtener visitas portuarias simplificadas, seguidas de acceso a puertos y aeródromos, antes de un esfuerzo para asegurar la presencia de Wagner y seguir las visitas militares rusas.
“Si hay una herida abierta, buscan la manera de echar más sal en ella”, dijo Borshchevskaya. La capacidad de Rusia para desplegar mercenarios de Wagner se ve facilitada por la falta de historia colonial de Moscú en África, añadió Borshchevskaya, lo que permite al Kremlin presentarse como “lo contrario de una potencia colonial.”
En las mediciones tradicionales de comercio, inversión y ayuda humanitaria, la huella de Rusia en África es ligera en comparación con la de Estados Unidos, Europa y China. Pero al enviar al Grupo Wagner para proporcionar seguridad y hacerse indispensable para los líderes asediados, Moscú ha sido capaz de establecer una influencia enorme con una inversión mínima.
Rusia parece seguir haciendo de África una prioridad en su política exterior, incluso cuando la guerra en Ucrania se ha intensificado. Con la esperanza de reducir los temores regionales sobre la inestabilidad alimentaria, ya que los puertos ucranianos de exportación de grano han estado en gran medida fuera de servicio hasta hace poco, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, se embarcó esta semana en una gira por cuatro países del continente, visitando Egipto, Etiopía, Uganda y la República del Congo.
Aunque la guerra en Ucrania ha obligado al Kremlin a desviar a los mercenarios de Wagner de las misiones en África y Oriente Medio al frente central de la guerra en el Donbás, los pequeños grupos de combatientes siguen siendo una amenaza para influir en la política exterior. Los funcionarios estadounidenses ven al Grupo Wagner‘s presencia en la República Centroafricana como quizás su mayor éxito, donde los militantes se han atrincherado muy estrechamente con el presidente del asediado país.
“Es más que músculo. Es más sofisticado que eso”, dijo Borshchevskaya. “Es más bien una forma de entrar”.