California recorta los pagos a la energía solar. Los opositores buscan una nueva audiencia

Un trío de grupos ecologistas quiere que la Comisión de Servicios Públicos de California anule la decisión del mes pasado que revisó las normas para los californianos que instalan energía solar en sus hogares y empresas, la reducción de los pagos a los nuevos clientes de energía solar para la electricidad que generan.

La Protect Our Communities Foundation, el Environmental Working Group y el Center for Biological Diversity presentaron una solicitud de revisión y anulación de la decisión de la comisión del 15 de diciembre.

“Cometieron un error”, dijo Bill Powers, ingeniero y miembro de la junta de la Fundación Proteger Nuestras Comunidades. “Ha sido una decisión equivocada”.

Se trata de lo que coloquialmente se denomina NEM 3.0, la tercera iteración de las normas de medición neta de energía en California, que determinan la cuantía de los créditos que los clientes reciben en sus facturas de servicios públicos cuando sus sistemas solares sobre tejados generan más energía de la que consumen. Los detractores de las antiguas normas decían que daban lugar a facturas de electricidad más elevadas para los hogares sin paneles solares en los tejados, incluidas las familias con bajos ingresos que no pueden permitírselos.

Aprobada con el voto a favor de los cinco comisionados, la complicada decisión de 260 páginas también incluirá 900 millones de dólares en incentivos iniciales para los clientes que combinen la energía solar con sistemas de almacenamiento en baterías, con 630 millones de dólares reservados para los clientes con bajos ingresos. La Comisión estima que las normas actualizadas ahorrarán a los clientes residenciales medios con sistemas de energía solar más almacenamiento al menos 136 dólares al mes en sus facturas de servicios públicos.

Una de las disposiciones clave modifica la forma en que se compensa a los propietarios de sistemas solares sobre tejado por el exceso de electricidad que sus sistemas devuelven a la red.

En lugar de cobrar la tarifa minorista de electricidad, los clientes cobrarán el “coste real evitado”. Esa cifra es inferior a la tarifa minorista durante las horas diurnas, cuando la energía solar es abundante y barata, pero es superior durante las horas nocturnas, cuando la producción solar se reduce prácticamente a cero al ponerse el sol y la red eléctrica de California está sometida a la mayor presión.

La California Solar & Storage Assn., que se opuso vehementemente a los cambios en la normativa, ha calculado que la tasa media de compensación bajaría de 30 céntimos por kilovatio-hora a 8 céntimos, una reducción del 75%.

Está previsto que las normas actualizadas entren en vigor a mediados de abril y afecten a los nuevos clientes de energía solar.

La solicitud de revisión se centra en una ley estatal que pasó a formar parte del Código de Servicios Públicos. Una sección del código ordena a la comisión que garantice “que la generación renovable distribuida instalada por el cliente siga creciendo de forma sostenible e incluya alternativas específicas diseñadas para el crecimiento entre los clientes residenciales de comunidades desfavorecidas.”

Los grupos argumentan que el NEM 3.0, tal y como está redactado, “incumple” este mandato.

La instalación de energía solar en tejados puede costar decenas de miles de dólares, y los grupos afirman que las nuevas normas alargarán el periodo de amortización del sistema, desanimando a los clientes a invertir en energía solar, y disminuirán los ahorros que los clientes reciben en sus facturas de servicios públicos.

Por lo tanto, dicen, la decisión “devastará las tasas de adopción de la energía solar y, por lo tanto, no garantizará el continuo crecimiento sostenible de la generación distribuida.”

El día en que se adoptaron las nuevas reglas, el comisionado de la CPUC John Reynolds predijo que los cambios no socavarán el crecimiento de la energía solar en California. Cuando las reglas se actualizaron por última vez en 2016, dijo Reynolds, hubo una disminución en el número de sistemas solares conectados a la red de servicios públicos, pero las cifras se recuperaron y alcanzaron máximos históricos en 2022.

“Todo esto es para decir que habrá una cierta medida de disminución después de esta decisión que es absolutamente de esperar”, dijo Reynolds, “pero no va a señalar la muerte de la industria o el mercado solar sobre tejado.”

La comisión también recibió otra solicitud para una nueva audiencia – de Michael E. Boyd, presidente de Californianos para la Energía Renovable, una organización sin fines de lucro en el condado de Santa Cruz.

En cuanto a lo que sucede a continuación, la portavoz de la CPUC Terrie Prosper dijo en un correo electrónico que, aunque la comisión emitirá una decisión formal con respecto a las solicitudes de nueva audiencia, “no hay un calendario específico” en cuanto a cuándo se emitirá esa decisión.

Powers, de la Fundación Protect Our Communities, dijo que no es optimista en cuanto a que la comisión revierta su decisión, pero citó un requisito de procedimiento denominado “agotamiento de los recursos administrativos”, que exige que los demandantes recurran a todas las vías administrativas disponibles y planteen todas las cuestiones antes de interponer una demanda contra un organismo público.

“Así que sino presentan la solicitud de nueva vista, no hay posibilidad de llevar esto a un tribunal de apelación”, dijo Powers.

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