La primera semana en la que los republicanos de la Cámara de Representantes controlan o no la mayoría en el nuevo Congreso se enmarca en unos adecuados sujetalibros. Entre ellos hay una historia del radicalismo y la disfunción del partido -pasado, presente y, casi con toda seguridad, futuro.
Acertadamente, la semana termina en el segundo aniversario del ataque pro-Trump del 6 de enero de 2021 en el Capitolio. Es un recordatorio de que en uno de los primeros actos de los republicanos de la Cámara del Congreso anterior, dos tercios de ellos -¡dos tercios! – votaron a las pocas horas del golpe fallido para hacer justo lo que querían los insurrectos: anular los votos electorales para el presidente electo Biden. La mayoría de esos republicanos siguen en el poder, reforzados por los negacionistas electorales recién elegidos. Varios de ellos, según sugieren ahora las pruebas, supuestamente conspiraron con el derrotado Donald Trump para mantenerlo en el poder, incluso por la fuerza (“¡Ley Marshall!”).
Biden tenía previsto conmemorar el aniversario del 6 de enero en la Casa Blanca otorgando la Medalla Presidencial al Ciudadano a una docena de funcionarios estatales, trabajadores electorales y policías que, a diferencia de los republicanos de Trump para abajo, defendieron el Capitolio y la democracia. Los republicanos de la Cámara de Representantes no tienen planes de celebrar la fecha; en su lugar, prometen investigar a los investigadores de la traición de la nación el 6 de enero.
En cuanto a cómo comenzó esta semana? Los republicanos hicieron historia de forma humillante nada más empezar, al ser la primera mayoría de la Cámara en un siglo que no consigue elegir a un presidente con una sola votación nominal. Voto tras voto, día tras día, expusieron sus divisiones y confirmaron su locura: hacer lo mismo una y otra vez, y esperar un resultado diferente.
El “líder” republicano Kevin McCarthy, que ha soñado con convertirse en portavoz desde que llegó a Washington desde Bakersfield hace 16 años, se sentó con una sonrisa de juego a través de su vergüenza televisada a nivel nacional, incluso cuando se burlaban de él sus enemigos de extrema derecha hablando en un micrófono a pocos metros de distancia.
La diputada de Colorado Lauren Boebert, aparentemente impertérrita por su casi rechazo en las elecciones de mitad de mandato, destacó las llamadas de Trump a ella y a otros fanáticos de “Nunca Kevin” diciéndoles que “dejaran esto” y apoyaran a “Mi Kevin”. Sugirió desafiantemente a Trump que en su lugar llamara a McCarthy y le dijera él que se retirara.
Hasta aquí llegó el poder del cacareado respaldo de Trump, por el que McCarthy vendió su alma. Después de que Trump publicara “VOTA POR KEVIN” en su red social, McCarthy siguió perdiendo por resultados casi idénticos.
Por intrascendente que resultara, el intento de Trump de poner su pulgar en la balanza de la portavocía, y la bienvenida de McCarthy a su ayuda, rompieron otra norma política. Históricamente, ni los presidentes actuales ni los anteriores han intervenido en las elecciones al liderazgo del Congreso -ni los legisladores han buscado su ayuda- por deferencia al estatus constitucional del Congreso como rama independiente del gobierno y control del ejecutivo, no como socio parlamentario.
Una cosa es casi segura después de la absurda incertidumbre de la semana: La disfunción será un sello distintivo de la Cámara controlada por los republicanos en el futuro. La misma mayoría estrecha que permitió a los anti-McCarthyitas mantener la institución como rehén esta semana presagia más cábalas dispuestas a bloquear la acción del Congreso repetidamente, sobre todo en las medidas de gasto y de límite de deuda esenciales para mantener el gobierno abierto y la mayor economía del mundo estable.
Además de su escasa mayoría, el radicalismo de los republicanos actuales augura problemas para la gobernanza.
Su humillación de esta semana es consecuencia de un nihilismo que los líderes del partido han sembrado durante más de una generación, desde los tiempos de la “revolución” de Newt Gingrich a mediados de los 90, pasando por los años del tea-party hasta la toma del poder de Trump. Cuando los republicanos y sus aliados mediáticos de derechas alimentan a los votantes con carne roja anti-establishment y anti-compromiso, cosechan una base que está enganchada a ella.
Y sin embargo, una vez que los republicanos ganan el poder en Washington, por definición los revolucionarios se convierten en el establishment y deben transigir para gobernar. Pero la base radicalizada no se lo traga, y los nuevos poderosos acaban siendo expulsados.
Durante un cuarto de siglo, hemos visto a una sucesión de republicanos ascender sólo para ser derribados por la presión de la derecha: Los ex presidentes Gingrich, John A. Boehner y Paul D. Ryan; el ex líder de la mayoría de la Cámara Eric Cantor. Y ahora, McCarthy, que incluso si prevalece esta semana ha concedido tanto poder a sus antagonistas que probablemente estará condenado a un corto mandato como portavoz.
Como me dijo una vez un antiguo revolucionario de Gingrich, tras abandonar el Congreso exasperado por los miembros de su partido, cada vez más radical: “Les importa unde gobernar”.
Gingrich llamó esta semana a los enemigos de McCarthy “20 trastornados perturbadores”. Se preguntó: ¿Han “respondido -o siquiera pensado- a la pregunta: ‘Y entonces qué? ” (Los líderes republicanos que una vez fueron atormentados por un Gingrich más joven y perturbador deben haberse revolcado en sus tumbas).
Para una base republicana radicalizada que lleva una generación formándose, y para sus soldados de infantería antisistema en el Congreso, todo es lucha, todo el tiempo. Y así fue como la nueva mayoría republicana de la Cámara fracasó durante días en su primera y esencial tarea de gobierno: elegir un portavoz.
Una larga votación nominal tras otra, el secretario de la Cámara leyó las palabras antes tan desconocidas en la apertura de un Congreso: “No se ha elegido presidente”. Incluso el capellán de la Cámara parecía estar harto; al abrir una sesión, rezó: “Líbranos de la intransigencia y la insolencia.”
¿Amén? No cuentes con ello.
Durante los próximos dos años, todos seremos cautivos de la intransigencia que McCarthy ayudó a avivar.