El secreto peor guardado de China ha salido a la luz: Xi Jinping iniciará un tercer mandato como presidente después de que el 20º Congreso Nacional del Partido Comunista Chino (PCC), altamente coreografiado, haya refrendado su control sobre el país más poblado del mundo. Además, Xi consiguió llenar el nuevo politburó de 24 personas y su poderoso Comité Permanente de siete personas con leales, lo que significa que se enfrentará a pocas opiniones disidentes y a ninguna competencia durante al menos los próximos cinco años.
No obstante, un momento dramático fue captado en vídeo, cuando el predecesor de Xi, Hu Jintao, fue escoltado fuera del escenario, con un aspecto visiblemente confuso. Xi no se inmutó, lo que aumentó la humillación para el hombre que dirigió China durante una década.
La reunión del 20º Congreso del Partido ha sido, sin duda, la más importante del año en el mundo, así que ¿cómo podemos descifrar lo que significa para China y el mundo? Política Exterior entrevistó a un grupo de expertos en China en FP Live, el foro de periodismo en directo de la revista: James Palmer, autor del informe semanal de FP sobre China; Melinda Liu, periodista afincada en Pekín desde hace mucho tiempo; y Evan Medeiros, profesor de la Universidad de Georgetown que fue director de China en el Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos bajo el mandato del ex presidente Barack Obama. Lo que sigue es una transcripción condensada y editada. Los suscriptores pueden hacer clic en el vídeo de la parte superior de esta página para ver el debate completo de 45 minutos.
Política Exterior: Evan, como se esperaba, Xi consiguió un tercer mandato sin precedentes. Ha llenado el Comité Permanente de leales. ¿Hubo alguna sorpresa para ti en la última semana?
Evan Medeiros: La mayor sorpresa es lo plena, completa y rotundamente que Xi Jinping y sus confidentes han dominado este Congreso del Partido. Estamos en una nueva era de máximo Xi Jinping. No hay literalmente ningún equilibrio en este liderazgo. Xi Jinping ha apilado la cima -los siete hombres que dirigen el país- con personas que son sus amigos más cercanos, incluyendo a aquellos como el Secretario del Partido de Shanghái, Li Qiang, e incluso el Secretario del Partido de Pekín, Cai Qi, que tienen registros mixtos. Y si Li Qiang es, de hecho, elegido para ser el primer ministro de China, no tiene ninguna experiencia ejecutiva. Normalmente, el primer ministro ha servido durante al menos cinco años como viceprimer ministro, por lo que lo que Xi Jinping ha dicho es: “Me interesa la lealtad y quiero el control, y lo voy a hacer poniendo a mi gente”.
FP: ¿El pueblo chino quiere siquiera un tercer mandato de Xi?
Melinda Liu: Bueno, obviamente, no todo el mundo es feliz, como [a protest on Oct. 13 calling for an end to lockdowns] sugeriría. Yo advertiría a la gente que no leyera demasiado en esa única protesta. Sin embargo, hay muchas personas que no están contentas con el tercer mandato porque recuerdan lo que ocurrió la última vez que hubo un líder con un poder tan abrumador, sin controles y equilibrios, y ese fue Mao [Zedong]. Y bajo Mao ocurrieron cosas desastrosas -la Revolución Cultural es una de ellas, pero también el Gran Salto Adelante, que fue una iniciativa económica descabellada basada en la mala ciencia y la mala administración.
Algunas personas empiezan a preguntarse si la estrategia de cero-COVID se basa igualmente en un mal conocimiento de la salud pública o en su falta y en una obsesión por la estabilidad.
EM: Durante los últimos 30 años, el PCC ha tenido un acuerdo de facto con el pueblo chino: Vamos a mejorar su nivel de vida. Vamos a hacer crecer la economía. Vamos a darles más oportunidades. Y a cambio, no van a cuestionar nuestra autoridad política.
Muchas de las políticas y las preferencias que Xi Jinping ha articulado hasta la fecha -siendo el COVID la manifestación más reciente de ellas [as well as] la construcción de una economía más autosuficiente, su énfasis en el sector estatal, su represión de partes clave de la economía privada, su énfasis en la redistribución de los ingresos – todas estas ideas van a enfrentarse a verdaderos desafíos en el próximo año y a poner realmente a prueba lo máximo que Xi Jinping ofrece al pueblo chino.
FP: La lucha contra la corrupción fue un tema tan importante en los últimos 10 años para Xi. Evan, cuéntanos un poco más sobre los temas que has visto surgir en los últimos días. Si eres un gran empresario o magnate de la tecnología en China, ¿deberías seguir preocupándote?
EM: Sí, y sí. Los temas que han surgido -y creo que se reflejan en las enmiendas a la constitución del partido- son los temas de la doble circulación, la idea de que China quiere rediseñar su interdependencia, de modo que quiere reducir su dependencia del resto del mundo pero aumentar la dependencia del resto del mundo de China. Y China lo hará apoyándose más en la economía nacional.demanda.
Xi Jinping y el partido hablan ahora mucho más de equilibrar el desarrollo y la seguridad: el [Deng Xiaoping] opinión de que el crecimiento, y especialmente el crecimiento a través de las fuerzas del mercado, será la máxima prioridad. Xi está diciendo ahora que la seguridad, la seguridad nacional, y las amenazas al desarrollo de China y los esfuerzos de las fuerzas extranjeras para contener a China deben tener tanta prioridad como el énfasis en el sector estatal, un énfasis en la prosperidad común. Por lo tanto, una mayor redistribución de los ingresos [and] la modernización militar. Y luego, sobre la política exterior, muy interesante, ahora han insertado frases como “elevar el espíritu de lucha y mejorar la capacidad de lucha o combate”, construir un ejército de clase mundial, y “oponerse resueltamente y frustrar las actividades secesionistas dirigidas a la independencia de Taiwán.”
Por lo tanto, cuando hablé de que ésta es una era de máximo Xi Jinping, no se trata sólo de los confidentes y acólitos de Xi Jinping. Se trata de las ideas de Xi Jinping sobre la gobernanza, la gobernanza dentro de China y la gobernanza global, y la forma en que China planea interactuar con el resto del mundo, tanto económicamente como en cuestiones de política exterior, diplomática y de seguridad nacional.
FP: James, teniendo en cuenta algunas de las cosas que acaba de decir Evan sobre una China más contundente en el exterior, ¿cómo cambia esto algunas de las ideas sobre Taiwán?
James Palmer: Uno de los grandes factores es si la desaceleración económica acelera el calendario de Taiwán o lo retrasa. Cuando pensamos en la legitimidad de China, ha habido tres patas de estabilidad o legitimidad. Ha habido una legitimidad ideológica, en la que se apoyaron mucho más en la época maoísta. Ha habido una legitimidad económica, la idea de que el partido es el artífice del crecimiento de China y de su salida de la pobreza, que fue la principal fuente de legitimidad desde la década de 1980 hasta 2013 aproximadamente. Y luego ha habido una legitimidad nacionalista, la idea de que China está reclamando su lugar en el mundo y Taiwán está profundamente ligado a eso.
Ahora, la legitimidad económica puede estar desapareciendo. Si se pasa de un país que ha tenido un crecimiento del 8 al 9 por ciento a un país que quizá tenga un crecimiento del 2 o el 3 por ciento en el futuro inmediato, se ha perdido esa idea por completo, especialmente entre las clases altas de las grandes ciudades de Pekín. Se han esforzado mucho por restaurar la legitimidad ideológica. Hemos visto el intento de restaurar también las figuras maoístas, para que el cine y la televisión estén libres de influencias extranjeras. Todo esto ha fracasado.
Y lo único que queda es el nacionalismo, y la última salvaguarda nacionalista es invadir Taiwán ahora. Pero el problema es que si invades y fracasas, le has costado al partido una enorme legitimidad.
FP: Melinda, tú vives allí. ¿Cuál es tu sensación de cómo puede haber impactado ese sentimiento nacionalista en la última semana?
ML: El nacionalismo es la carta que está jugando Xi Jinping en muchas, muchas situaciones y Taiwán es la que más impacta en el mundo. Creo que el problema con eso es que no está exactamente claro si Xi ha hecho lo que acaba de hacer porque está supremamente confiado o si lo ha hecho porque está supremamente paranoico e inseguro. E incluso existe la posibilidad de que sea ambas cosas: que esté tan atrapado en su propia cámara de eco que haya perdido el contacto con algunas de las realidades del mundo exterior, de forma similar a como la gente está percibiendo [Russian President Vladimir] Putin en cierto modo.
FP: Evan, si todavía estuvieras asesorando al presidente de Estados Unidos, ¿cómo descifrarías los acontecimientos de la semana pasada? ¿Es más o menos probable que China actúe agresivamente hacia Taiwán? ¿Cómo cambiaría esto la política de Estados Unidos, si es que lo hace?
EM: Estoy muy preocupado por la nueva normalidad en torno a Taiwán. Me preocupa porque estamos a punto de entrar en un ciclo electoral en Taiwán para la presidencia de enero de 2024. Y una vez que ese ciclo realmente se ponga en marcha, probablemente alrededor del segundo trimestre de 2023, es muy probable que ambos candidatos, el [Democratic Progressive Party] y el [Kuomintang] digan cosas y hagan cosas que no le gusten a China continental. Así que me preocupa el futuro y tanto el conjunto de herramientas coercitivas que Pekín tiene actualmente como su propensión a utilizarlas.
Dicho esto, aquí está mi punto de contra-consenso. No hay mucho que haya salido de este Congreso que sugiera un nuevo nivel de ansiedad o algún tipo de cambio dramático o algún tipo de endurecimiento. No lo considero tranquilizador. La trayectoria de la política china en Taiwán es hacia un mayor grado de coerción, especialmente militar. Pero el lenguaje en el informe de trabajo de Xi Jinping y en su discurso sobre Taiwán de la semana pasada no fue excepcional.
Creo que el desafío clave para Xi Jinping es: ¿Quiere enfrentarse a Taiwán?¿es un tema de actualidad, sobre todo teniendo en cuenta la profundidad de los desafíos a los que se enfrenta con la gestión de COVID y el intento de reiniciar la economía china? Pero es posible que no tenga otra opción porque, a medida que se intensifican las elecciones en Taiwán, se harán declaraciones. Se tomarán medidas que pueden exigir una respuesta de la China continental. Así que espero un 2023 bastante agitado en lo que respecta a las relaciones a través del estrecho.
FP: ¿Es probable que la capacidad de fabricación de chips de Taiwán sobreviva a un ataque chino?
JP: La Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, la principal empresa taiwanesa, tiene en marcha planes de tierra quemada: básicamente quemar sus propias instalaciones, destruir sus capacidades, evacuar al personal. Y es realmente el personal uno de los factores clave aquí, ya que China no puede simplemente invadir y tomar la experiencia y el talento de los taiwaneses sin literalmente esclavizarlos u obligarlos a cumplir con un nuevo sistema. Se trata de personas que tenían la opción de ir a cualquier otra parte del mundo que quisieran. Los EE.UU. los tomarían en un instante.
Ha habido esta idea de que los semiconductores son parte de la razón de China para querer apoderarse de Taiwán. China ha querido apoderarse de Taiwán desde que existe. No necesita más motivación. Y no creo que sea un factor tan importante en sus planes. Donde Taiwán trata de utilizar esta capacidad es en su influencia con los EE.UU. China ha estado presionando muy duro para tratar de recrear esas capacidades en casa, pero se ha encontrado con un montón de cuellos de botella. Estaba muy por detrás de sus objetivos para 2020, y probablemente va a estar aún más por detrás de sus objetivos para 2025.
FP: Evan, ¿qué posibilidades hay de que Xi esté dispuesto a interceder ante Putin para conseguir un final negociado de la guerra de Ucrania?
EM: Casi nulas. Muy, muy improbable. Los chinos han sido estudiadamente neutrales, aunque se han cuidado de evitar la ayuda militar y de violar las sanciones de Estados Unidos. Pero los chinos no van a cargar con agua para los Estados Unidos. Creo que, a falta de algún tipo de acontecimiento dramático por parte de Putin -como el uso de un arma nuclear-, el statu quo de la posición de China sobre Ucrania y Rusia continuará.
FP: James, en lo que respecta a la política de cero COVID, en última instancia, cuando tienes tres años de bloqueos, la gente se frustra cada vez más. ¿Es este el tipo de cosa que podría alcanzar un punto de inflexión? ¿Y es un punto de inflexión algo en lo que la estructura de poder china piensa activamente?
JP: Están muy preocupados por las protestas callejeras. Siempre lo han estado. Tienen pesadillas sobre las revoluciones de colores, como las llaman, los escenarios de la Primavera Árabe. Pero todo eso es, creo, muy improbable. Y es poco probable por un par de razones. En primer lugar, como [former economist] Adam Smith dijo, hay mucha ruina en una nación. Y los chinos están un poco acostumbrados a soportarlo en este punto. Así que puedes tener estas quejas, puedes tener esta frustración, y tienes estas erupciones ocasionales como las protestas en Shanghai. Pero es muy difícil imaginar un escenario en el que esto se convierta en protestas a nivel nacional, porque cualquier incidente a nivel local sería aplastado tan a fondo que enviaría un mensaje a cualquier otro manifestante potencial.
La otra cosa es que simplemente no hay suficientes jóvenes en China como [there were during] la Primavera Árabe. Otras cosas fueron impulsadas básicamente por una población creciente de jóvenes desempleados en las calles. Y China tiene el problema inverso. No tiene suficientes jóvenes. Así que creo que, aunque están muy preocupados por ello, han encontrado formas de contenerlo.