China, sospechosa de bioespionaje en el “corazón de la UE

Las sospechas se detallan en informes confidenciales belgas fechados entre 2010 y 2016, vistos por novedades24.

Pretendían alertar a las autoridades belgas de la amenaza del espionaje militar, científico y médico chino.

Pero las sospechas belgas no tienen relación directa con la actual pandemia de coronavirus, que comenzó en China en diciembre de 2019 por causas naturales, según el consenso científico.

Y los informes, redactados por el servicio de seguridad interior belga, el Veiligheid van de Staat (VSSE), no acusan en ningún momento a China de tener un programa encubierto de armas biológicas.

Por su parte, la misión china ante la UE negó haber actuado mal en Bélgica y declaró a novedades24 que China siempre actuó “de acuerdo con las leyes locales”.

Pero uno de los informes confidenciales belgas, de 2016, decía: “Esta área [biological warfare and vaccines] es de gran interés para los chinos [intelligence] servicios. Tanto defensivamente, porque China, debido a su superpoblación, está muy expuesta a las epidemias, como ofensivamente, ya que ha estudiado el ébola como vector ofensivo”.

Los informes del VSSE se basaban en múltiples informantes humanos.

Y los espías chinos no fueron los únicos que mostraron “interés” en el tema, indicaron.

Jean-Luc Gala, un alto experto belga en armas biológicas, solía tener un asistente ruso “sospechoso”, señaló el VSSE.

“Era tanto un objetivo del lado estadounidense como del ruso, del chino o incluso del africano”, dijo también a este sitio web Martin Zizi, un segundo ex experto belga en armas biológicas.

Zizi y Gala

Las armas biológicas fueron prohibidas por la Convención de Armas Biológicas de 1975, un tratado multilateral.

Pero muchos países realizan investigaciones militares sobre la guerra biológica, junto con estudios médicos sobre virología y epidemiología, para estar seguros a pesar de la garantía del tratado.

“Las vacunas son la primera línea de defensa en un [potential] conflicto biológico”, dijo una fuente de seguridad belga a novedades24.

Y los avances en materia de vacunas pueden ser minas de oro nacionales y empresariales en situaciones de crisis.

El VSSE ya advirtió del bioespionaje chino hace una década.

Los espías chinos habían puesto en su punto de mira a Zizi, un antiguo inspector de armas biológicas del ejército belga, que en 2010 era profesor de ciencias en la Vrije Universiteit Brussel (VUB), dijo el VSSE en un informe de febrero de ese año.

Zizi era muy amigo de un científico chino, al que había “introducido en el medio científico y médico” en Bélgica, dijo el VSSE.

Pero la científica china era médico militar en el ejército chino, señaló el VSSE, y “podría mantener vínculos demasiado estrechos con su país en general y con su antiguo empleador en particular”, añadió.

“Es evidente que era del MSS”, dijo la fuente de seguridad belga a novedades24, refiriéndose al Ministerio de Seguridad del Estado (MSS) de China.

China también tenía como objetivo a Jean-Luc Gala, otro especialista belga en guerra biológica, indicaron los informes del VSSE.

Gala es el director del Centre de Technologies Moléculaires Appliquées (CTMA), una empresa conjunta belga de carácter militar y privado que se dedica a la investigación en materia de armas biológicas.

Es un coronel retirado que participó en una misión cofinanciada por la UE para luchar contra el ébola en África hace seis años.

Utilizó laboratorios móviles desarrollados por el CTMA y pasó parte de su tiempo en zonas remotas de Guinea probando el Avigan, dijo el VSSE en un documento de 2014, refiriéndose a un medicamento antiviral japonés, que ahora se está estudiando en la batalla contra el coronavirus.

El propio CTMA fue descrito como “adelantado a su tiempo en materia de bioterrorismo”, por el servicio de espionaje belga.

Está situado en el campus de la Universidad Católica de Lovaina (UCL) en Lovaina la Nueva, en el centro de Bélgica.

Pero hace unos años, el VSSE observó que dos curiosas entidades chinas habían abierto oficinas en una planta diferente del mismo edificio del campus que albergaba una unidad del instituto belga de armas biológicas.

La primera, Beijing ZGC Science Park, se plegó en 2018, y había sido una empresa de “comercio mayorista no especializado”, según sus declaraciones en el Banco Nacional de Bélgica.

La segunda, Shenzhen European Office, es una sucursal de una empresa regional chinaagencia de desarrollo y sigue funcionando en la misma dirección de la UCL.

Pero uno de sus máximos responsables, un funcionario chino, cayó bajo sospecha porque había estado “notablemente inactivo” en términos públicos durante cinco años desde que llegó a Bélgica, según dijo el VSSE en un informe de julio de 2016.

“Obviamente MSS”, dijo la fuente de seguridad belga.

Mientras tanto, si el Parque Científico ZGC de Pekín y la Oficina Europea de Shenzhen eran caballos de Troya del MSS en la UCL, podría haber uno más grande que se está construyendo fuera de la puerta de la universidad.

Chinos llevando regalos

El Centro Tecnológico China-Bélgica (CBTC) es un “valle inteligente” financiado por China en Lovaina-la-Nueva.

Ya alberga 23 empresas chinas y belgas en los sectores de las ciencias de la vida, las tecnologías de la información y la fabricación de alta tecnología, según l’Awex, la agencia de desarrollo de Valonia, una región belga.

Está previsto que albergue hasta 800 especialistas y empresarios chinos de alta tecnología cuando esté terminado a finales de 2021, aunque la construcción se ha detenido por ahora, debido al bloqueo belga por el coronavirus.

Es el primer proyecto de este tipo en la UE y está situado simbólicamente en “el corazón de Europa”, según el sitio web del CBTC, llamado así por Bélgica porque alberga las principales instituciones de la UE

El CBTC está situado junto a la UCL, sede del CTMA, y es una incubadora de otras varias empresas belgas de alta tecnología.

Y el parque científico chino está situado junto a dos instalaciones de GSK que investigan sobre vacunas: GlaxoSmithKline Biologicals en Waver (un distrito belga) y GlaxoSmithKline Biologicals en Rixensart (un distrito vecino), lo que provocó la alarma de VSSE.

El CBTC se acordó, con cierta fanfarria, cuando el presidente chino Xi Jinping vino a Bélgica en 2014.

Supone más de 700 millones de euros en inversiones totales y casi 800 puestos de trabajo para Valonia, según l’Awex.

Pero el regalo de Xi “implica un peligro muy importante de espionaje económico en detrimento de la universidad [UCL] … así como contra las numerosas empresas tecnológicas que la rodean”, dijo el VSSE en un informe de enero de 2014.

Y aunque el propio CBTC no fuera una tapadera de la inteligencia china, podría ser utilizado por el SMS como puerta trasera en el futuro, advirtió el VSSE.

El CBTC era “un futuro vector para los agentes de inteligencia encargados de espiar a las numerosas empresas de alta tecnología con sede cerca de la UCL o a la propia universidad”, dijo el VSSE en un documento de febrero de 2014.

La construcción del CBTC en lo que era “una de las zonas más desarrolladas de Valonia amenaza con plantear problemas de espionaje económico en el futuro”, volvió a advertir el VSSE en un informe de septiembre de 2016.

“No hay forma de verificar la seguridad de los cientos de ciudadanos chinos que entrarán y saldrán de allí”, dijo la fuente de seguridad belga.

GSK no aparece en los documentos de la VSSE vistos por novedades24.

Pero el servicio de inteligencia belga ha estado en contacto con GlaxoSmithKline Biologicals en Bélgica desde al menos 2010, según la correspondencia por correo electrónico entre un alto responsable de riesgos informáticos de GSK y el VSSE de ese año, vista por este sitio web.

Los jefes corporativos de GSK también han acudido desde Londres a Bélgica para asistir a sesiones informativas de seguridad del VSSE sobre la amenaza china en tiempos más recientes, según ha sabido novedades24.

Y en otra señal del interés del VSSE en GSK, un bioquímico chino está siendo juzgado en Estados Unidos por espiar las instalaciones de la empresa británica en Suiza.

“GSK es un objetivo importante [for China], dijo la fuente de seguridad belga a este sitio web.

“Su nueva colaboración con Sanofi la hace aún más valiosa”, añadió la fuente, refiriéndose a una reciente aventura de GSK con una empresa farmacéutica francesa, destinada a crear una vacuna contra el coronavirus.

Estilos de vida MSS

Bélgica, en octubre de 2019, también declaró persona non grata a un profesor de relaciones internacionales chino, Xinning Song.

Xinning era el director, en Bruselas, del Instituto Confucio, una rama del Ministerio de Educación chino.

Había trabajado en la VUB y vivido en Bélgica durante 10 años, creando amplios círculos sociales entre la élite académica belga, mientras espiaba para China, según el VSSE.

Y los documentos confidenciales vistos por novedades24 también pintaban una imagen de una próspera comunidad de SMS en “el corazón” de la UE.

La científica china sospechosa, ya en 2010, de haber atacado a Zizi sigue viviendo en Bélgica, según su perfil de Linkedin.com, y ahora trabaja para una empresa farmacéutica.

Su marido, también chino, trabajaba para la Asociación deProfesionales chinos, un club de negocios en Lovaina-la-Nueva.

El funcionario chino sospechoso de atentar contra Gala y el CTMA sigue trabajando para la Oficina Europea de Shenzhen en la UCL, según su página de Linkedin.com.

Estudió en una de las mejores universidades del Reino Unido y solía viajar entre Bélgica y Dinamarca, donde tenía un trabajo paralelo para una empresa china de biotecnología, según el VSSE.

Otro chino señalado como posible amenaza por el VSSE también sigue viviendo en Bélgica, indicó Linkedin.com. Trabaja para una agencia de desarrollo regional y es propietario de una empresa de relaciones públicas en Lovaina-la-Nueva.

Y un cuarto chino que era “bien conocido… por nuestro servicio”, dijo el VSSE en un informe de septiembre de 2016, solía trabajar en una consultoría empresarial china en las afueras de Bruselas.

Por su parte, la misión china ante la UE negó haber actuado mal.

“El gobierno chino anima a las empresas chinas a llevar a cabo la cooperación empresarial en el extranjero de acuerdo con las leyes locales, el principio de mercado y las normas internacionales”, dijo su portavoz, Liu Hui, a novedades24.

El VSSE se negó a comentar los detalles de los archivos confidenciales a los que se refiere este sitio web.

Pero a pesar del desmentido de la misión china en la UE, el servicio de inteligencia belga acusó sin rodeos a China de “espionaje económico” en una declaración más general.

“En el marco del ambicioso proyecto ‘Made in China 2025’, que prevé un rápido desarrollo de los conocimientos técnicos en la propia China, hay que utilizar todos los medios disponibles para importar la mayor cantidad posible de conocimientos a China”, dijo el VSSE a novedades24.

“Entre ellos se encuentran los programas formales de transferencia de conocimientos, como los intercambios entre investigadores, las empresas conjuntas y las adquisiciones de empresas. En algunos casos, China también hace espionaje económico”, dijo.

“Nuestro país debe asegurarse de conservar su independencia estratégica frente a actores extranjeros como China”, añadió.

Los espías belgas estaban ayudando a las empresas sensibles de Bélgica a mantenerse a salvo, dijo el VSSE.

“En los círculos políticos y económicos, hay una creciente conciencia de los riesgos relacionados con el espionaje y la injerencia china”, dijo.

“Pero el VSSE también lleva a cabo campañas de concienciación entre los actores susceptibles de ser objetivo de las actividades de injerencia y espionaje chinas”, añadió.

GSK se negó a comentar si el VSSE había informado a sus altos ejecutivos sobre China.

Pero la empresa británica tenía “protocolos sólidos y establecidos en relación con la seguridad del sitio y del sistema, que se revisan y actualizan regularmente”, dijo Simon Moore, un portavoz de GSK.

La Oficina Europea de Shenzhen y el CBTC declinaron hacer comentarios.

Pero el personal de la Oficina Europea de Shenzhen, y cualquier otro personal no autorizado, no tenía “por supuesto, ningún acceso a las oficinas del CTMA, que, por cierto, están repartidas en diferentes edificios del campus”, dijo a esta web el vicerrector de la UCL, Jean-Christophe Renauld.

El parque científico CBTC “facilitará las colaboraciones entre empresas chinas y nuestra universidad”, dijo, pero “la protección de la propiedad intelectual generada por nuestra investigación siempre ha sido una prioridad”, añadió Renauld.

Conocimientos peligrosos

Gala no respondió a novedades24.

Pero, por su parte, Zizi no estuvo de acuerdo con la evaluación del VSSE sobre su viejo amigo de la VUB, el científico chino y presunto espía del MSS.

“Nunca introduje [her] en el medio médico … Esto no es correcto. Fue estudiante de doctorado en mi laboratorio”, dijo Zizi a novedades24 desde California, donde ahora es director general de una empresa de biometría llamada Aerendir.

Ella “no ocultó” el hecho de que había trabajado para el ejército chino y “nunca hubo nada sospechoso en su comportamiento”, dijo Zizi.

“El arma biológica y la biodefensa no son actividades que se realicen en un laboratorio de una universidad con simples estudiantes. Se rebanan a entre [different] lugares y personas”, añadió.

La fuente de seguridad belga dijo a novedades24 que “sólo China está haciendo este tipo de espionaje altamente especializado [bioweapons and vaccines]” en Bélgica.

Pero Zizi tampoco está de acuerdo con eso.

El bioespionaje “no se limitaba a China”, dijo, y añadió: “Yo era tanto un objetivo del lado estadounidense, como del ruso, del chino o incluso del africano”.

Gala, el jefe de la CTMA, también tenía un dudoso “asistente” ruso en la UCL, antes de ir a su misión contra el ébola y las pruebas de Avigan en África, señaló el VSSE.

“El perfil de esta persona [Gala’s assistant] es sospechoso en cuanto a la colaboración con los servicios de inteligencia de su país [Russia], dijo el VSSE en un documento de noviembre de 2014.

Y también sigue en la UCL, lo dice su perfil de Linkedin.com.

Zizi dio una idea de cómo era trabajar en el ámbito científico más peligroso del mundo.

Su investigación sobre la guerra biológica le había proporcionado “conocimientos únicos”, dijo.

Pero tener esos conocimientos significaba que “había países a los que no podía ni quería ir”, añadió, mencionando a Rusia como ejemplo.

“Supongo que si cruzara esta línea invisible y fuera a donde no debo ir, podría tener algún accidente desafortunado, ya que algunos preferirían tenerme muerto antes que trabajar para malos actores”, dijo Zizi.

Las advertencias belgas sobre el espionaje científico y económico chino se producen en medio de temores más amplios de la UE.

La Comisión Europea, por ejemplo, está elaborando unas directrices sobre cómo ayudar a las universidades europeas a frenar la “injerencia” china de forma “coercitiva, encubierta y engañosa”, [and] corruptora”.

“Se han observado actividades de este tipo en la UE”, dijo recientemente a este sitio web una fuente de la UE.

Pero para Zizi, no importa cómo se haga, la cooperación científica con rivales geopolíticos siempre conllevará riesgos.

“Hay que entender que todo en biología y tecnologías moleculares es de doble uso… Esto significa que los mismos materiales pueden utilizarse para hacer diagnósticos para un hospital, o pueden incluirse en un programa de armamento”, dijo Zizi.