Debido a un inoportuno evento de baloncesto en el instituto (¿a quién se le ocurrió la idea de un torneo que comienza el 26 de diciembre?), nuestra familia tuvo que cancelar nuestros planes de viajar estas Navidades.
En un intento de consolarme, varios amigos me ofrecieron lo que ellos consideraban un resquicio de esperanza: “Al menos no tendrás que lidiar con el aeropuerto de Los Ángeles”, me dijeron. Lo cual no hizo más que hundirme aún más en la tristeza.
A diferencia de muchos otros ciudadanos del mundo, yo no odio LAX. Yo -sí, me arriesgaré a la censura pública y lo diré- en realidad amo LAX.
Admitiré que parte de esto es psicológico: me gusta viajar y LAX es mi aeropuerto local. Así que, incluso con el tráfico, la visión de esos pilones iluminados evoca al instante una sensación de aventura y emoción.
Pero más allá de eso, me encanta el aeropuerto por sí mismo.
Gran parte de lo que la gente dice que odia del aeropuerto de Los Ángeles parece reducirse a la estética y al hecho de que es un aeropuerto. En Los Ángeles. Sí, habrá tráfico. ¿En qué lugar de Los Ángeles no hay tráfico? También es una ciudad muy grande -el condado de Los Ángeles tiene más habitantes que la mayoría de los estados-, así que también habrá colas y aglomeraciones.
Pero LAX hace un trabajo extraordinariamente bueno a la hora de meter a la gente en los aviones. Que es todo lo que le pido a un aeropuerto.
La principal objeción a LAX se centra en la forma de herradura de su trazado. Pero me encanta la herradura. Me encanta. Me encanta.
Es cierto que el segundo aeropuerto más transitado del país, construido en una ciudad en expansión, dependiente del automóvil y en perpetua construcción, a menudo parece una trampa de acero para el tráfico, especialmente durante las vacaciones.
Me he visto atrapada en la lava fundida de miles de luces de freno, avanzando a trompicones por la planta de llegadas mientras en algún lugar, desde un bordillo no muy lejano, mi hijo de vacaciones manda un mensaje de texto: “MAMÁ. ¿DÓNDE ESTÁS?” a intervalos de tres minutos. Me he sentado, prácticamente aparcada, en el paso elevado que conduce a salidas con la certeza de que perderé mi vuelo si no salgo de este coche tan pronto como sea seguro y corra.
Lo cual he hecho.
Porque lo mejor, lo más asombroso, lo verdaderamente maravilloso del aeropuerto de Los Ángeles es que, a diferencia de la mayoría de los grandes aeropuertos, todas sus terminales están a poca distancia a pie (o corriendo) unas de otras.
Eso es lo que se consigue con una herradura: En la tierra donde nadie camina, puedes recorrerla desde los extremos -Terminales 1 ó 2- hasta su vértice -Terminal Internacional Tom Bradley- o cortar por el medio en 20 minutos o menos.
Obviamente, esto es más difícil de hacer si tienes problemas de movilidad o un grupo de niños pequeños y/o equipaje a cuestas. Pero resulta tranquilizador saber que, si por error te bajas en la terminal equivocada, no tienes que echarte a llorar buscando a toda prisa un autobús lanzadera del aeropuerto para llegar a la correcta. Basta con caminar.
La herradura también significa que si vas a recoger a un adulto o adolescente sin discapacidad en, por ejemplo, la Terminal 5, no tienes que dar la vuelta a la bocina para aparcar en el aparcamiento correspondiente. Puede aparcar prácticamente en cualquier sitio y caminar. O hacerles caminar. Es decir recogiéndolos del aeropuerto.
No puedo decirte cuánto tiempo y dolor nos ha ahorrado esto a mí y a mi familia.
También hay muchas ocasiones en las que el tráfico en LAX no es terrible; la mañana del lunes después de Acción de Gracias, por ejemplo, era casi inexistente. Muchos de los aparcamientos del aeropuerto ofrecen reservas anticipadas (¡con descuentos!) para que no tengas que perder tiempo buscando sitio. Muchos aeropuertos internacionales tienen mejores opciones de transporte público, pero después de años de retrasos, los Juegos Olímpicos de 2028 están obligando a Los Ángeles a tomárselo por fin en serio.
Sin embargo, necesitamos una de esas terminales de alquiler de coches: alquilar un coche en LAX no es divertido.
Es fácil quejarse de las largas colas, pero no es culpa de LAX que las aerolíneas dejen franjas enteras de sus mostradores sin personal. (Para los que no los hayan utilizado antes, los quioscos de venta de billetes y equipajes realmente te ahorrarán tiempo).
Si realmente odias las colas, puedes volar desde Burbank, Ontario o Long Beach, pero dependiendo de adónde vayas, es muy probable que pagues más por el billete y/o tengas que hacer escala. (Dicho esto, soy un gran fan del aeropuerto de Hollywood Burbank).
Pero, ¿qué pasa con los servicios de otros aeropuertos? ¿Por qué no podemos tener una gran plaza comercial, restaurantes de cinco estrellas, cascadas de dos pisos o un jardín interior en Los Ángeles?
Porque uno no va a un aeropuerto a comprar, cenar o pasear por un paisaje silvestre, por eso. Vas a un aeropuerto para coger un avión.
Con la excepción de Tom Bradley, el interior de LAX es notablemente utilitario. A diferencia de otros aeropuertosciudades que han gastado millones añadiendo árboles, fuentes, mecedoras, centros de juego – y en el caso de Portland, una calle principal real – LAX se apoya en gran medida en Hudson News, asientos incómodos y comida rápida. Oh, hay puntos brillantes – Lemonade, un mini mercado de agricultores, “camiones” de tacos y algunas tiendas de alta gama (incluyendo Spanx, que siempre me hace reír – bienvenido a Los Ángeles, no se olvide de su Spanx). Pero dista mucho de ser el paraíso de los viajes de, por ejemplo, Dallas/Fort Worth (el cuarto aeropuerto más transitado de EE.UU.), Charlotte (10th con más tráfico) o el JFK (sexto con más tráfico).
Por otra parte, Dallas/Fort Worth, con sus trenes Skylink y sus 7-Elevens, parece más una ciudad cubierta que un aeropuerto, y hace poco tardé tanto en llegar desde mi puerta de embarque a la parada de taxis del JFK que llamé a la amiga que estaba visitando para preguntarle cómo demonios se salía de este aeropuerto. “Sigue andando”, me aconsejó.
No quiero que un montón de tiendas, restaurantes y spas ocupen mucho espacio en un aeropuerto. Esas cosas me dicen: “Relájate, vas a estar aquí un rato”. Quiero pasar el menor tiempo posible en cualquier aeropuerto.
Además, ¿quién se relaja cuando vuela?
Como alguien que ha viajado con niños pequeños y adultos con movilidad limitada, estoy de acuerdo en que los aeropuertos deberían ser cómodos para todas las edades y capacidades. (En aras de la transparencia, tengo una tarjeta de crédito de American Airlines que me permite utilizar su sala VIP cuando vuelo con American, lo cual es encantador). Pero prefiero que un aeropuerto sea manejable, un aeropuerto en el que las terminales no estén a kilómetros de distancia entre sí y no tenga que tomar cuatro aceras móviles, un tranvía y cuatro aceras móviles más sólo para llegar a mi puerta de embarque.
No digo que me oponga a unos cuantos sofás en el aeropuerto de Los Ángeles, y si de mí dependiera, habría un Pret a Manger en cada terminal. Pero incluso con la construcción sin escalas, LAX es lo suficientemente cómodo. Para ser un aeropuerto. Que lo es.
Las colas para la comida pueden ser largas, pero se puede pedir con antelación en muchos sitios, ¡incluido el Coffee Bean de la Terminal 1! Puede que no haya suficientes asientos en tu puerta de embarque, pero seguro que hay alguno en otra cercana; los nuevos quioscos de autoservicio de aduanas en Tom Bradley suelen mantener las colas manejables; y hay caramelos See’s disponibles prácticamente cada metro y medio.
¿Cómo de malo puede ser algo cuando hay caramelos See’s disponibles cada metro y medio?
Además, hay tantas remodelaciones en marcha, incluido el tan esperado People Mover, que para cuando lleguen las Olimpiadas, probablemente no reconoceremos el lugar.
Pero LAX, prometo seguir queriéndote.