Las relaciones entre China y Estados Unidos son malas desde hace años y están empeorando. Este año se ha producido una de las competiciones más acaloradas hasta la fecha, pero quizás sorprendentemente, gran parte de la energía estaba del lado de Washington. En 2021, Pekín esperaba que el presidente estadounidense, Joe Biden, abandonara las políticas de la era Trump dirigidas a China; durante el último año, se ha hecho evidente que eso no sólo no va a ocurrir, sino que enfrentarse al poder chino está en lo más alto de la agenda de política exterior de Biden.
Algunos de sus componentes, como la iniciativa Build Back Better World, no han despegado. Pero la parte tecnológica y comercial ha tenido mucho más éxito. La primera fase de un esfuerzo concertado para obstaculizar el sector tecnológico chino fueron las sanciones impuestas por Washington en octubre a los semiconductores. El ejército estadounidense sigue muy centrado en China y continúa reequipándose para una posible lucha en el Pacífico. Es un proceso que algunos consideran demasiado tardío y otros sostienen que es una pendiente resbaladiza hacia una guerra innecesaria.
La agenda antiestadounidense de China, mientras tanto, ha pasado a un segundo plano ante sus crisis internas este año. Ha sido difícil centrarse en enfrentarse a una superpotencia mundial mientras se intentaba controlar la COVID-19 y el malestar interno en el país, o aplastar la oposición del partido al presidente chino Xi Jinping en el período previo al XX Congreso Nacional del Partido Comunista Chino de octubre. Ello ha permitido a Estados Unidos tomar la iniciativa y estrechar relaciones con socios igualmente desconcertados por las posturas chinas.
Las relaciones entre China y Estados Unidos han sido malas durante años y están empeorando. Este año se han producido algunos de los enfrentamientos más acalorados hasta la fecha, pero quizá resulte sorprendente que gran parte de la energía estuviera del lado de Washington. En 2021, Pekín esperaba que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, abandonara las políticas de la era Trump dirigidas a China; durante el último año, se ha hecho evidente no sólo que eso no va a ocurrir, sino que enfrentarse al poder chino es lo primero en la agenda de política exterior de Biden.
Algunos de sus componentes, como la iniciativa Build Back Better World, no han despegado. Pero la parte tecnológica y comercial ha tenido mucho más éxito. La primera fase de un esfuerzo concertado para obstaculizar el sector tecnológico chino fueron las sanciones impuestas por Washington en octubre a los semiconductores. El ejército estadounidense sigue muy centrado en China y continúa reequipándose para una posible lucha en el Pacífico. Se trata de un proceso que algunos consideran demasiado tardío y otros sostienen que es una pendiente resbaladiza hacia una guerra innecesaria.
La agenda antiestadounidense de China, mientras tanto, ha pasado a un segundo plano ante sus crisis internas este año. Ha sido difícil centrarse en enfrentarse a una superpotencia mundial mientras se intentaba controlar la COVID-19 y el malestar interno, o aplastar la oposición del partido al presidente chino Xi Jinping en el período previo al XX Congreso Nacional del Partido Comunista Chino de octubre. Ello ha permitido a Estados Unidos tomar la iniciativa y estrechar relaciones con socios igualmente desconcertados por las posturas chinas.
Los halcones de Washington recibieron un impulso inesperado de Moscú. Pocos habrían esperado que este año se discutiera tan acaloradamente sobre Kiev entre Pekín y Washington. Pero la invasión rusa de Ucrania equivocó a China, dejándola implícitamente atrapada en el lado equivocado de una guerra perdedora y mundialmente impopular. Aunque China se ha mantenido técnicamente neutral, los medios de comunicación estatales chinos y los censores en línea han adoptado una línea fuertemente pro-rusa, y Xi ve al presidente ruso Vladimir Putin como un aliado clave y ha impulsado personalmente la política para ayudarle. La destrucción infligida al ejército ruso por las fuerzas ucranianas armadas con un pequeño número de anticuado armamento estadounidense también ha revitalizado la confianza en el Departamento de Defensa de Estados Unidos, incluso contra enemigos más desafiantes como China.
Un acontecimiento que resultó mucho menos dramático de lo previsto fue la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto. Tras semanas de advertencias, cada parte cumplió con sus obligaciones: China intensificó las intrusiones en el espacio aéreo taiwanés y Estados Unidos prometió su compromiso de proteger la democracia de la isla. Pero el fin de los grupos de trabajo que China impuso como castigo sólo duró hasta la reunión de Xi y Biden en noviembre, cuando se reanudaron la mayoría de estos grupos.
Eso no impidió que un pequeño pánico taiwanés invadiera Washington, con repetidas afirmaciones de que una invasión podría ser inminente. Parecía una posibilidad remota para un país que lucha por contener a COVID-19 en casa, y para un partido generalmente reacio al riesgo. Pero Taiwán ha adquirido un papel aún más prominente como punto de inflamación entre las dos potencias, con Taipei construyendo fuertes alianzas a ambos lados del pasillo en Washington.
Aquí hay cinco de Política Exterior‘s bestpiezas sobre la relación entre las dos mayores potencias del mundo en 2022.
1. ¿Qué es exactamente la política estadounidense hacia China?
por Andrew J. Nathan, 14 de abril
En Washington existe la firme creencia de que China es el amenaza dominante de la década de 2020. Ni siquiera la guerra de Ucrania ha distraído la atención sobre la necesidad de controlar el poder chino. Pero como señala el veterano analista de China Andrew J. Nathan, puede ser difícil saber exactamente cuáles son las ambiciones de China y cuál es la reacción adecuada. “[A]os analistas a menudo recurren a los escritos de académicos chinos de alto nivel, en la suposición quizás errónea de que saben -o incluso tienen influencia- sobre lo que piensa Xi”, escribe Nathan. “Pero estos escritos no ofrecen más ayuda porque también son abstractos y vagos”.
Eso puede hacer que Estados Unidos sea propenso a proyectarse sobre China en lugar de intentar enfrentarse de forma realista a un rival. Nathan considera que la amenaza china es, en última instancia, limitada en comparación con otras. “Las ambiciones de China de apoderarse de Taiwán, debilitar el sistema de alianzas de Estados Unidos en Asia y liderar la economía del siglo XXI son profundos desafíos para los intereses de Washington”, añade. “Pero a diferencia de Rusia con su guerra contra Ucrania, China -incluso bajo Xi- ha gestionado su impulso hacia el estatus de gran potencia de una manera que parece diseñada para evitar desencadenar una crisis militar o política.”
2. El tercer portaaviones chino apunta a una Asia post Estados Unidos
por Sam Roggeveen, 21 de junio
El entonces vicepresidente estadounidense Joe Biden da una conferencia en la Universidad de Sichuan durante su visita a Chengdu, China, el 21 de agosto de 2011. Getty Images
Es probable que cualquier conflicto futuro entre Estados Unidos y China tenga lugar principalmente en el mar, y los analistas se obsesionan con las fortalezas y vulnerabilidades relativas de cada armada. China ha ido adquiriendo gradualmente un pequeño número de portaaviones, las joyas de la corona del poder naval estadounidense, pero sigue siendo significativamente superada por la Armada de Estados Unidos.
La botadura del tercer portaaviones chino en junio, como señala el analista australiano Sam Roggeveen, no tenía como principal objetivo directo Estados Unidos. Más bien fue un intento de aumentar el poder de China para un futuro en el que se espera que Estados Unidos se retire de Asia y Pekín tenga más libertad para coaccionar militarmente a sus vecinos más pequeños. Pero, señala Roggeveen, otros Estados pueden protegerse utilizando las mismas técnicas que la propia China emplea para reducir el riesgo del poder marítimo estadounidense. “Del mismo modo que el ejército chino hizo demasiado peligroso para Estados Unidos operar sus portaaviones cerca de China, también las potencias más pequeñas de Asia pueden construir una estrategia marítima centrada en la negación, haciendo hincapié en misiles antibuque, submarinos, minas navales y otras armas que inhiban el libre movimiento de la flota china”, escribe.
3. China intenta silenciosamente destronar al dólar
por Zongyuan Zoe Liu, 21 de septiembre
Cuando Washington flexionó sus músculos económicos sobre las sanciones rusas, confirmó los temores chinos existentes sobre el poder del dominio del dólar. La moneda ha sido un foco de la estrategia y las teorías conspirativas chinas durante décadas, y ha habido un impulso concertado para llevar el yuan a nivel mundial. Tras la crisis financiera mundial de 2008, existía la profunda -aunque temporal- creencia de que había llegado el momento de China.
Pero ahora, argumenta Zongyuan Zoe Liu, del Consejo de Relaciones Exteriores, China se ha dado cuenta de la fortaleza del dólar y se está concentrando en esfuerzos regionales más que en un desafío mundial. “Los pequeños bancos chinos que no están muy expuestos al sistema financiero mundial basado en el dólar son entidades naturales para practicar mecanismos alternativos de pago y liquidación”, escribe Liu, hablando de cómo China ha tratado de eludir las sanciones a Rusia y probar sus nuevos sistemas.
4. Biden apuesta ahora todo por acabar con China
por Jon Bateman, 12 de octubre
Los semiconductores -los chips de procesamiento que impulsan todos los aspectos de la vida electrónica moderna- han sido una parte fundamental de la competencia entre Estados Unidos y China durante años, especialmente desde que la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company es líder mundial en la producción. El intento de China de impulsar la producción nacional ha fracasado en su mayor parte, lo que ha provocado una purga en elque se creó como parte del proyecto, y dejando al país aún dependiente de proveedores extranjeros. Este año, el gobierno estadounidense se comprometió a hacer todo lo posible para bloquear el intento de China de aumentar su cuota en el sector, desde la aprobación de amplias sanciones para impedir que personas y empresas estadounidenses ayuden a los esfuerzos chinos hasta la inclusión de los fabricantes de chips chinos en listas negras comerciales.
Pero, según Jon Bateman, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, esta estrategia de guerra económica total podría ser un error. “Ahora Estados Unidos lo ha apostado todo, como nunca antes, y ha puesto sus cartas sobre la mesa para que todos las vean. La apuesta americana decisiva: bloquear abiertamente el camino de China para convertirse en un par económico avanzado, incluso con un riesgo significativo para los intereses de Estados Unidos y sus aliados”, escribe Bateman, temiendo que las reacciones de los demás -desde el propio gobierno chino hasta el sector privado y los aliados de Estados Unidos- no se hayan tenido plenamente en cuenta en los planes de Washington. (Véalo comentando el artículo con el redactor jefe de FP, Ravi Agrawal, aquí).
5. La reunión Xi-Biden podría ayudar a acabar con el destructivo aislamiento de China
por Scott Kennedy, 14 de noviembre
Al margen de la reunión del G-20 en Indonesia, Xi y Biden se reunieron por primera vez en persona desde que Biden asumió la presidencia. Fue una reunión sorprendentemente sonriente, en la que ambos líderes se dieron la mano y parecían decididos a presentar buenas noticias, aunque las lecturas de ambas partes fueron sorprendentemente diferentes.
Una reunión sólida sería una señal esperanzadora en una relación que se ha despojado peligrosamente de todo lo que no sean consideraciones hostiles, argumenta Scott Kennedy, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, antes de la reunión. Zero-COVID y la geopolítica hostil han eliminado algunos de los guardarraíles de la relación, especialmente en un Pekín cada vez más aislado del mundo. “Las consecuencias del aislamiento físico y del limitado contacto directo son profundas. El entendimiento mutuo es la primera víctima. La lectura de documentos y la celebración de reuniones en línea no sustituyen a las interacciones cara a cara prolongadas”, escribe Kennedy, recién llegado del primer viaje post-pandemia a Pekín de un experto de un think tank estadounidense.