SHRIVENHAM, Inglaterra-Es 2025. China ha bloqueado Taiwán. Portaaviones, submarinos y aviones de guerra rodean la isla, impidiendo la entrada de todo tipo de ayuda, excepto la humanitaria. Acorazados estadounidenses, taiwaneses y aliados revolotean cerca, pero las tensas conversaciones han fracasado. Entonces comienza una sangrienta invasión.
¿Cómo hemos llegado a esto?
El Mayor Tom Mouat observa con consternación. No es así como suelen desarrollarse las cosas. “Hemos llegado a una guerra de disparos, que es realmente deprimente”, dijo. El experto británico en juegos de guerra ya ha realizado antes este simulacro. Normalmente, cuando se enfrentan las ambiciones de control de Pekín y el compromiso de autogobierno de su vecino democrático, el conflicto “se acerca un poco más a producirse”. Luego todo el mundo retrocede. Pero esta vez, como dijo Mouat, hay una corriente de “declaraciones procedentes de China, y [the war in] Ucrania ha cambiado el equilibrio”. Incluso mientras los jugadores del juego hacían sus movimientos el 9 de noviembre, el presidente chino Xi Jinping, en el mundo real, dijo a sus jefes del ejército que “reforzaran exhaustivamente el entrenamiento militar para prepararse para la guerra”, palabras que se consideraron una advertencia para Taiwán y Estados Unidos, que ayuda a armar a Taipei y mantiene una política de “mantenerlos en vilo” sobre su voluntad de acudir en defensa de la isla.
El mayor, vestido de paisano, está sentado en una larga sala bordeada de tanques, un avión no tripulado y un caza de combate, que forman parte de una exhibición de entrenamiento en la Academia de Defensa del Reino Unido, donde trabaja. Ante él, unas mesas plegables sostienen un mapa de juego en colores pastel de Asia Oriental salpicado de discos de madera con iconos de barcos, aviones, tropas, armas nucleares, dinero, espías y uno -impreso con un hombre azul en un atril- que él sigue llamando “acción diplomática vacilante”.
Alrededor de la mesa, militares y académicos del Reino Unido y Estados Unidos -que por razones de seguridad deben permanecer en el anonimato- interpretan los papeles de los dirigentes chinos, los militares chinos y los gobiernos de Estados Unidos, Taiwán, Australia y Japón. Han fijado sus objetivos políticos secretos y uno a uno proponen cualquier cosa que quieran que ocurra para conseguir los objetivos de sus países, es decir, cualquier cosa para la que puedan presentar un argumento convincente. A continuación, los jugadores discuten cada acción. Si no se ponen de acuerdo sobre su verosimilitud, Mouat, como moderador del juego, pide a los demás jugadores y a los observadores expertos de la mesa que elijan entre un 10% y un 90% de probabilidades de éxito. A continuación, lanza los dados de casino rojo y verde, que representan el azar. Lo que se considera poco probable puede tener éxito si los números lanzados son lo suficientemente altos (o viceversa). El éxito o el fracaso se calcula con una curva de probabilidad que combina los números de los dados y la media de los porcentajes de las cartas.
Mouat, que desarrolla juegos de guerra desde 1988, ha perfeccionado sus reglas con el tiempo basándose en investigaciones académicas sobre crowdsourcing, juegos de rol y predicción. Una partida normal, dice, dura unas tres horas y no debería prolongarse más de un día. “El cono de probabilidades se ensancha cuanto más tiempo se juega, por lo que las posibilidades de obtener un buen resultado predictivo son menores”, dijo.
Los diplomáticos, los analistas políticos y los altos mandos militares utilizan habitualmente este tipo de juegos de mesa matriciales no sólo para descubrir cómo podrían desarrollarse los conflictos, sino también para “poner cara a cosas que saben que son ciertas pero que se resisten a aceptar”, dijo el experto en juegos de guerra de la Rand Corporation David A. Shlapak. “Hacerles comprender sus propias creencias tácitas sobre el mundo es tremendamente valioso”. Estos juegos han ayudado a resolver muchos dilemas globales y se les atribuye, por ejemplo, un papel clave en la derrota de los submarinos alemanes en la Segunda Guerra Mundial.
Uno de los primeros juegos de guerra conocidos se diseñó en la antigua China, a menudo atribuido al general Sun Tzu. En el siglo XVII ya se habían desarrollado juegos de guerra complejos, como el “juego del rey”, muy utilizado por los ejércitos de los estados alemanes. En los siglos XIX y XX, a medida que el aumento de los ejércitos hacía que la práctica de la movilización a gran escala resultara poco práctica o provocadora, más naciones empezaron a utilizar los juegos de guerra para ayudar a simular el despliegue. Desde entonces, los juegos de guerra han crecido a buen ritmo, tanto para la estrategia como para el ocio. Mouat dirige juegos clasificados para responsables de la toma de decisiones en Gran Bretaña y otros países; los aficionados más entregados también juegan a versiones no clasificadas que Mouat ha publicado en línea, junto con una guía práctica de 52 páginas.
Nuestro juego, en el que se utilizó material informativo no clasificado debido a mi presencia como reportero, forma parte de una serie de entrenamiento para estrategas militares que perfeccionan su capacidad de análisis. Mouat describió el ejercicio como “cualitativo, no cuantitativo, menos probabilidad de muerte de un solo disparo y más”: Cómo de eficazera [Ukrainian President Volodymyr] el discurso de Zelensky y el tuit de Donald Trump”. Ha estado muy solicitado últimamente, especialmente desde que el ministro de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, dijo Mouat, ha estado animando a los especialistas militares, funcionarios políticos y parlamentarios a utilizar los juegos para “pensar y comprender más” y actuar menos en “reacciones instintivas.”
El juego de esta noche comienza en el presente y se abre con el jugador del gobierno chino impulsando una política de unificación a través de la presión económica. Pekín ofrece a Taipei alimentos subvencionados para socavar los intereses estadounidenses y ganar influencia sobre la economía de la isla. Ninguno de los jugadores se opone, todos consideran la acción como rutinaria, así que Pekín sigue adelante. Pero la isla no se inmuta. A su vez, Taiwán amplía el periodo de servicio militar obligatorio para reforzar sus fuerzas, que se ven enormemente superadas por China. Washington envía una delegación económica a Pekín, con la esperanza de apaciguar las tensiones, pero los jugadores y los observadores expertos gimen. Salen las cartas de probabilidad, que establecen un 30 por ciento de posibilidades de éxito, y una tirada de dados baja muestra que la insinuación estadounidense no sirve de nada.
Un año más tarde, en un tiempo de juego acelerado, Estados Unidos aumenta las maniobras militares navales con Australia, Japón y otros países frente a la costa de Filipinas. En respuesta, China realiza una gran demostración de fuerza en torno al estrecho de Taiwán, como hizo con motivo de la visita de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, el pasado mes de agosto. Para representar este despliegue, se despliegan sobre el tablero montones de piezas de madera del juego naval y aeronáutico.
Mouat declara que el juego ha saltado un año más adelante. China, rechazada en sus tentativas diplomáticas hacia Taiwán, inicia una sigilosa ocupación de las islas Kinmen. Justo al lado de la costa china, estos islotes fortificados son el destino favorito de los turistas chinos en ferry, pero el último lote resulta ser de soldados sin uniforme que, sin disparar un tiro, ocupan este remoto trozo de Taiwán. Estados Unidos anuncia el envío de nuevas armas de alta tecnología a Taiwán. Taiwán defiende Kinmen y sus otros islotes costeros lejanos en primera línea con minas marinas. China reacciona enérgicamente con un bloqueo aéreo y naval, aislando a los 23,5 millones de residentes de Taiwán del mundo exterior. Comienza así un enfrentamiento similar al de la crisis de los misiles cubanos, en el que sólo se permite la entrada de ayuda humanitaria.
Ya estamos a principios de 2025. China, Estados Unidos y Taiwán se reúnen para entablar negociaciones, que fracasan rápidamente: China insiste en que Taiwán acepte el control chino y Taiwán se mantiene firme en su negativa a esta unificación involuntaria. Aún no se han producido disparos, pero China concentra fuerzas de invasión en su costa, un proceso que dura al menos un mes.
¿Realmente invadirán? Los jugadores debaten este punto, manteniendo el carácter:
China: “Estamos abiertos a negociaciones”.
Taiwán: “Acabamos de intentar negociar y parece que hay un punto muerto”.
China: “Estamos diciendo que su gobierno ha sido totalmente reacios a abrir el diálogo [as we define it]; ergo, vamos a hablar con su gobierno directamente”.
Taiwán: “Falso.”
China: “Entonces mi política de acción es ordenar a nuestras tropas … para poner las botas en el suelo, no disparar a civiles, hacer una clara línea recta hacia la capital de Taiwán, y luego tomar el gobierno en el poder y el parlamento como rehenes.”
Taiwán: “Eso no va a funcionar. Vamos a ser capaces de captarlos y detectarlos entrando con bastante facilidad. Nuestras figuras clave del gobierno probablemente estén en un búnker en este momento.”
Invadir Taiwán es mucho más difícil que invadir Ucrania. Separado del continente por un estrecho de 160 kilómetros en el que el mal tiempo hace casi imposible la invasión salvo unos pocos meses al año, Taiwán está defendido en la mayoría de sus lados por prohibitivos acantilados costeros. El acceso más factible es a través de tierras bajas fuertemente fortificadas en el oeste, donde las traicioneras marismas convertirían el cruce anfibio bajo fuego en una pesadilla para los atacantes. La opinión generalizada es que China, incluso con su ejército de 2 millones de hombres y la mayor armada del mundo, no tiene todavía la capacidad ni las fuerzas anfibias adecuadas para llevar a cabo una invasión en la que Estados Unidos apoye a Taiwán. Pero en este juego, China no se deja intimidar.
El jugador del gobierno chino cree que ha llegado el momento. El ejército chino hace un anuncio escalofriante: “Pedimos [the people of Taiwan] si estarían dispuestos a perder absolutamente todo [rather than] llegar a una solución de mutuo acuerdo”. Ante el fracaso de las negociaciones, China envía fuerzas especiales para capturar a los dirigentes taiwaneses elegidos en Taipei (algo parecido a lo que Rusia intentó hacer en Kiev al principio de su invasión). Ahora comienza el derramamiento de sangre. Si se sigue adelante con la invasión, China corre el riesgo de perder tropas a gran escala, de una catástrofe mayor en Taiwán y de una convulsión en la economía mundial.equilibrio de poder. Pero Estados Unidos sigue titubeando, reacio a comprometer fuerzas, e insiste en llevar el conflicto a las Naciones Unidas, lo que consume otra semana.
Aquí termina el juego.
La forma en que se desarrollen los combates y sus ondas de choque es otro formato de juego: “un juego de invasión de Taiwán” con reglas diferentes, según Mouat.
En el debriefing, la jugadora que representaba al gobierno chino dijo que había jugado con agresividad, pero sostuvo que había sido “una escalada muy nivelada”, ya que Pekín había dejado entrar ayuda humanitaria y había intentado “hacerles pasar hambre” antes de atacar. Pero, ¿por qué Estados Unidos no respondió a tiempo a la invasión? El actor estadounidense citó la falta de apoyo mundial a la legitimidad de Taiwán y la fatiga posterior a la guerra de Ucrania. ¿Podrían China o Estados Unidos arriesgarse realmente a prescindir de la fabricación de microchips de Taiwán, líder mundial? ¿Por qué Estados Unidos no rompió enérgicamente el bloqueo e impuso sanciones a China cuando tuvo la oportunidad? ¿Habría persuadido eso a China? Todo el mundo se fue dándole vueltas a estas preguntas.
Según Mouat, los juegos de matrices pueden acertar el 60% de las veces, mejor que muchos analistas individuales, pero el objetivo final es estimular “conversaciones inteligentes”.
Expertos consultados por Foreign Policy antes del partido coincidieron en que una invasión es posible, incluso probable, pero discreparon sobre cuándo podría tener lugar. “Dado el historial de Xi Jinping, la guerra podría comenzar en cualquier momento, y podría desarrollarse de una manera que nos sorprenda a todos”, dijo el analista Ian Easton, autor de La amenaza de invasión china. Para Easton, además de la concentración militar china, el disparo de misiles balísticos por parte de Pekín cerca de Taiwán en agosto fue un “comportamiento desestabilizador” sin base en el derecho internacional y “por lo tanto debe considerarse una señal de intención hostil”.
Pero Shlapak, también especialista en Asia Oriental, desestimó las recientes predicciones militares estadounidenses de una invasión para 2027. Estas “confunden la capacidad con la intención”, dijo. “Sin duda, China está aumentando su capacidad de emprender acciones contra Taiwán, pero reconoce el riesgo inherente a la invasión. [of invasion].” Descartó el “reciente endurecimiento del lenguaje” de China como “un reflejo de su percepción del endurecimiento de las relaciones entre Estados Unidos y Taiwán”. En su opinión, el statu quo no cambiará en los próximos 10 años aproximadamente, a menos que se produzcan cambios significativos en la postura de Taiwán o de China.
Steve Tsang, director del Instituto de China de la Universidad de Londres, hizo una predicción similar. Según Tsang, China tendrá la capacidad de invadir “aproximadamente en 2027”, pero seguirá careciendo de la fuerza organizativa necesaria para llevar a cabo una invasión a gran escala. “Pero cuando llegue el momento en que Xi Jinping sienta que puede hacerlo a un coste aceptable, lo hará”, afirmó. Tsang espera que Xi permanezca en el poder de por vida y actúe contra Taiwán dentro de 10 o 20 años. Una invasión, sin embargo, es “la última opción”, dijo. La solución preferida por Pekín es que el gobierno taiwanés se rinda para que sea improbable que Washington interfiera, dijo, aunque espera que Taiwán refuerce su defensa y contraataque, como es “normal en una democracia vibrante.”
En opinión de Tsang, la retórica de Pekín sirve para hacer creer a la gente que su comportamiento tiene que ver con la unificación china, cuando en realidad se trata de un objetivo mayor: “hacer fracasar la estrategia indopacífica estadounidense” y convertir a Taiwán en un bastión del creciente dominio chino del Pacífico. Para China, dijo Tsang, el control de Taiwán es un paso crucial en el “sueño del rejuvenecimiento nacional”.