Carolina Ortega 
Como ecologista urbana de Griffith Park, Courtney McCammon se ocupa de todos los seres vivos del ecosistema de 4.000 acres, pero las rapaces -aves carnívoras que incluyen halcones, águilas y buitres- tienen un significado especial para ella.
“Las rapaces son los principales depredadores del cielo”, me dice McCammon. “Son indicadores inestimables de la salud del ecosistema y controlan las poblaciones de presas, pero a menudo se pasa por alto lo importantes que son para el medio ambiente y el ecosistema, especialmente dentro de Los Ángeles”.
McCammon realiza un seguimiento de los hábitos y el número de estas fascinantes aves depredadoras a través del programa de voluntariado Estudio de rapaces de Los Ángeles, que comenzó en 2017. Los voluntarios recorren seis áreas que rodean Griffith Park -el valle de San Fernando, el este de las montañas de Santa Mónica, Mid-City, el centro de Los Ángeles, el este de Los Ángeles y el noreste de Los Ángeles, junto con partes de Burbank, Glendale, Pasadena y South Pasadena- en busca de nidos de halcones de cola roja, halcones de hombros rojos, halcones de Cooper, lechuzas comunes, búhos cornudos, búhos chillones occidentales, cernícalos americanos y halcones peregrinos. Una vez asignados a un nido, los voluntarios lo vigilan cada dos semanas durante al menos 15 minutos a lo largo de un periodo de seis meses, si el tiempo lo permite. Al principio del estudio de cada año, los voluntarios están tan ansiosos por recibir sus puestos que se ponen en contacto con McCammon regularmente, dice.
Aunque me dice que es tímida ante las cámaras, McCammon es una guía dinámica. Sus ojos se iluminan y su voz se intensifica cuando habla de las aves. “Cuando (la rapaz hembra) está incubando, se sienta muy agachada, porque el propósito de la incubación es mantener los huevos calientes”, dice. “La mayor parte del tiempo, no se mueve por Jesús”.
Después de una mañana de sábado con ella en Griffith Park, estoy dispuesta a alistarme como su ayudante a tiempo completo para la observación de aves. No soy el primero al que le ha picado el gusanillo: Gerry Hans, presidente de Friends of Griffith Park, compartió que el querido fundador de este boletín, Mary Forgionefue también voluntaria del Estudio de Rapaces.
McCammon y yo nos quedamos boquiabiertos mientras un halcón de cola roja surca el cielo, con sus alas desplegadas en la grácil aeronáutica aviar que ha inspirado a los humanos a volar durante siglos. Una pareja de halcones de cola roja adultos ha construido un nido en una secuoya muy alta y vuelan bajo, llamándose el uno al otro. Uno de ellos descansa en lo alto de la secuoya, mientras el otro gira en círculos en un posible comportamiento de cortejo. “Los regalos de comida forman parte del cortejo”, dice McCammon, “y el macho realizará exhibiciones aéreas, volando alto en el aire y descendiendo en picado rápidamente”.
¿Y en qué consiste este romántico festín? El ágil y comparativamente pequeño halcón de Cooper puede lanzarse acrobáticamente en picado y atrapar pájaros pequeños, mientras que un halcón de cola roja puede atrapar un pájaro más grande como un arrendajo de matorrales, pero al ser “un poco más torpe y grande”, según McCammon, es más probable que vaya a por conejos, mofetas rayadas, ardillas de tierra, topos, serpientes y lagartos, todo lo cual pueden encontrar en su territorio natal de Griffith Park. ¿Su principal amenaza? Nosotros, desde las ventanas de nuestras casas, con las que corren peligro de chocar; las colisiones con vehículos; la destrucción del hábitat; o los rodenticidas. (Por cierto, es ilegal eliminar cualquier nido de rapaces mediante la poda de árboles o cualquier otro medio, esté habitado o no. Llame a CALTIP para denunciar la poda ilegal).
Justo entonces, tenemos la bendición de ver otra rapaz común en Los Ángeles, la favorita de McCammon: el halcón de hombros rojos. “Me encantan porque son muy duros y misteriosos”, dice. “Hay que intentar encontrarlos. Es decir, apagar el teléfono, marcar a la pareja, tener paciencia y, con suerte, ser recompensado encontrando su nido.”
Esperamos unos minutos y espiamos a uno que se eleva desde un poste para aterrizar en la rama de un árbol, con los hombros de color rojo anaranjado a la vista mientras despliega las alas.
Mientras observamos las aves, McCammon y yo hablamos de por qué es importante vigilar a las rapaces, qué hacen los voluntarios del programa y cómo puede participar la gente. Desde que caminamos juntos hace unas semanas, unos cuantos colirrojos han puesto huevos y los están incubando, y uno de los búhos cornudos ya tiene polluelos. Los otros búhos cornudos están incubando y se espera que tengan polluelos en unas semanas, así que trae tus prismáticos en tu próxima excursión a Griffith Park.
Me sorprendió lo interesado que estaba en las aves que acabábamos de ver. ¿Por qué debería la gente prestar atención a la vida aviar que les rodea?
Estar atento puede mejorar la experiencia del excursionista al conectar más con la naturaleza. La observación de aves es una actividad muy tranquila y puede alejar la mente de laestresantes del mundo. Es algo que puedes hacer en tu propio jardín, y el contingente de observadores de aves de Los Ángeles es enorme y muy apasionado.
A sus voluntarios también les apasiona su trabajo, llueva o haga frío. ¿Qué hacen ahí fuera?
A finales de enero y principios de febrero, Dan [Cooper, fellow biologist and director of the study] y yo les formamos en la búsqueda de nidos, y en marzo se despliegan para vigilar los nidos que se les asignan. Si se localizan nuevos nidos, registran datos sobre las especies de árboles, la topografía y las coordenadas GPS. De abril a junio, siguen vigilando las fases de actividad de los nidos, como la incubación de los huevos, los pollos y, por último, el emplume, ya que las aves abandonan el nido a finales de junio. En verano, de julio a agosto, lo celebramos con una fiesta de voluntarios y después hacemos el análisis de los datos y la presentación de los resultados. [Watch last year’s presentation here.] Los voluntarios realmente, realmente conectan con su pareja de aves, y es realmente genial.
Qué tendencias ha observado desde que comenzó el estudio de rapaces en 2017?
El estudio todavía es demasiado joven para hacer grandes suposiciones sobre las tendencias de la población, y no hemos tenido suficientes años después de la pandemia para desentrañar realmente las tendencias que surgieron de ella. Por ejemplo, pensábamos que el halcón de cola roja era el más común en Los Ángeles, pero el año pasado el halcón de Cooper -un halcón muy urbano que utiliza muy bien los espacios urbanos- superó con creces al de cola roja.
¿Dónde podemos ver halcones peregrinos en Los Ángeles?
Les gusta anidar en cavidades rocosas, afloramientos rocosos, y tenemos una pareja anidando aquí en Griffith Park, que es realmente especial; creemos que surgió a raíz de COVID y la falta de actividad. Ahora que la gente vuelve a salir al mundo, tendremos que esperar a ver qué pasa. Esa pareja de halcones peregrinos es un gran ejemplo de lo que ocurre cuando se deja el espacio en paz, porque llegaron, anidaron y han tenido éxito: el año pasado tuvieron cuatro polluelos. También nos han dicho que hay una pareja viviendo junto al Hotel Burbank, otra en Long Beach y otra en Pasadena.
¿Hay algo que el angelino medio pueda hacer para ayudar al estudio de las rapaces?
Una gran parte de cómo encontramos nidos que nunca hubiéramos encontrado, porque están en propiedad privada, es de la gente que dice: “Tengo un halcón en mi patio trasero”. Los halcones están en Silver Lake; anidan en Echo Park y Eagle Rock. El monte Washington está repleto de halcones. Nuestra coordinadora de divulgación, Nurit Katz, está en todas las plataformas de medios sociales y recibe consejos todo el tiempo, e incluso tiene un pequeño folleto que dice: “¿Tienes un consejo sobre un halcón?”. Nos encanta cualquier consejo que nos puedan dar sobre cualquier área de nuestro estudio, y comprobamos amablemente cada uno de los consejos, aunque solo seamos cuatro.
Registrarse en el eventobrito para asistir a los paseos de McCammon en 18 de marzo o 20 de marzo. Para dar un paseo autoguiado, aparca en el Centro de Visitantes de Griffith Park, en el 4730 de Crystal Springs Drive, y echa un vistazo por Fern Canyon, recorriendo el sendero Lower Beacon Trail y pasando por el campo de golf de Griffith Park, donde vimos halcones de cola roja entre las secuoyas. Para inscribirse como voluntario el año que viene, suscríbase al Amigos de Griffith Park. Para informar de un nido de aves rapaces, póngase en contacto con Katz en [email protected], o llame o envíe un mensaje de texto al (818) 384-9493.
3 cosas que hacer
1. Haz como Little Bo-Peep y cuenta las ovejas. Con la construcción de un tren de alta velocidad entre Los Ángeles y Las Vegas, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California está construyendo tres pasos de fauna para proteger al borrego cimarrón de los trenes de 180 millas por hora. Y el 19 de marzo, el CDFW iniciará su estudio de los borregos cimarrones en los bosques nacionales de Ángeles y San Bernardino, que lleva haciendo todos los años desde 1979. Experiencia necesaria: cero. Todo lo que tienes que hacer es preinscribirse y asistir a una orientación virtual obligatoria a través de Microsoft Teams el 18 de marzo a las 18:00 horas. Aprenderá a clasificar a los borregos cimarrones salvajes, qué equipo llevar y qué condiciones esperar en los senderos. Correo electrónico [email protected] con cualquier pregunta.
2. Festonea tu casa con bonitas plantas autóctonas. La fotógrafa de plantas y jardinera Cynthia Gingerich presenta este tutorial en línea sobre la disposición de sus plantas autóctonas favoritas en coronas, guirnaldas y ramos. Aunque se encuentra en las montañas de Santa Cruz, muchas de sus plantas favoritas, como las amapolas Matilija, son comunes en nuestra zona. Gingerich demostrará cómo utilizar flores, follaje, ramas y vainas de semillas para crear una variedad de arreglos exclusivamente nativos y compartirá cómo convirtió su patio en un lugar completamente natural.paisaje autóctono. Regístrese en aquí para el tutorial del 13 de marzo de 19:00 a 20:30 horas.
3. Espío con mi pequeño ojo … una variedad salvaje de aves en un parque urbano. Los segundos sábados, la San Fernando Valley Audubon Society muestra las magníficas aves, lagartos y tortugas de la cuenca de Sepúlveda, cuyas poblaciones se han recuperado afortunadamente del Septiembre 2020 incendio. Aquí hay una lista de comprobación de algunos de los otros hermosos seres que puede encontrar en el parque, como pájaros azules occidentales, jilgueros menores, garzas verdes y pelícanos blancos americanos. Las visitas son gratuitas y perfectamente adecuadas para familias con niños en edad escolar y observadores de aves principiantes. No es necesario reservar; más información en aquí. La próxima visita será el 11 de marzo de 9 a 10.30 h.
La lectura obligada
Advertencia de contenido: en esta sección se menciona la violencia.
Si has recorrido Los Ángeles en bicicleta de carretera, ya sabes lo hostiles que pueden llegar a ser los conductores (a no ser que lo estés haciendo durante CicLAviacuando circulas por una calle sin coches cerrada por el evento). Últimamente, la violencia contra los ciclistas está ocurriendo incluso en el Área de la Bahía, tan favorable a los ciclistas. Y el 1 de febrero en Dana Point, el ciclista Dr. Michael John Mammone fue atropellado por un coche, luego apuñalado y asesinado por su conductor – aparentemente al azar.
Grupos como Las calles son para todos están liderando protestas en las escalinatas del Ayuntamiento para llamar la atención sobre un número récord de muertes de tráfico y emitiendo informes sobre el número récord de víctimas mortales de tráfico del año pasado. Pero hasta que nuestro gobierno no asigne el personal, los recursos y la financiación necesarios para poner realmente en práctica el plan del ex alcalde Garcetti Visión Cerolas bicicletas fantasma blancas seguirán salpicando las peores intersecciones de nuestra ciudad.
Una ciudad más respetuosa con las bicicletas y una aplicación más estricta de la ley son posibles. En un digno ejemplo, un tramo de siete millas de Pacific Coast Highway al norte de Malibu es rediseñado para proteger a los ciclistas. Llámame loco, pero puedo imaginarme un Los Ángeles apto para ciclistas algún día, quizá no para el esperado 2025 de Garcetti, pero sí dentro de 10 o 20 años.
Feliz (y segura) aventura,
P.D.
Si nuestras inusuales temperaturas heladas te tienen buscando ropa de abrigo, prueba en una tienda de excedentes del ejército y la marina. Son un poco más asequibles a la hora de comprar algo nuevo que no puedes encontrar usado, y hay varias por toda la ciudad. La más conocida podría ser the Surplus Store cerca de Culver City. También está el Sargento de Suministros, con lugares en Hollywood y Burbank, y Doughboys Surplus en Bellflower. Y si buscas ropa de abrigo para niños, te recomiendo dos tiendas de reventa independientes que suelo frecuentar: Dakota + Rowan en Sierra Madre (venden en su Instagram stories y te lo envían) y la judía verde en Eagle Rock.
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