Los empresarios estadounidenses crearon 517.000 puestos de trabajo en enero, una cifra sorprendentemente alta a pesar de la agresiva campaña de la Reserva Federal para frenar el crecimiento y controlar la inflación con tipos de interés más altos.
La tasa de desempleo descendió al 3,4%, el nivel más bajo desde 1969.
El informe gubernamental del viernes se sumó a la imagen de un mercado laboral resistente, con bajo desempleo, relativamente pocos despidos y muchas ofertas de empleo, incluso cuando la mayoría de los economistas prevén una recesión cercana. Aunque es bueno para los trabajadores, la constante demanda de mano de obra por parte de los empresarios también ha ayudado a acelerar el crecimiento de los salarios y ha contribuido a una elevada inflación.
Pero los datos salariales de enero podrían tranquilizar un poco a los observadores de la inflación de la Reserva Federal: El salario medio por hora aumentó un 4,4% el mes pasado con respecto al año anterior, más lentamente que el aumento interanual del 4,8% registrado en diciembre. Y de diciembre a enero, los salarios subieron un 0,3%, por debajo del aumento del 0,4% del mes anterior.
Además del vertiginoso crecimiento del empleo registrado en enero, el Gobierno también revisó al alza el viernes su estimación del aumento del empleo en noviembre y diciembre en un total de 71.000 puestos de trabajo.
Los aumentos de enero fueron generalizados en todos los sectores. Una categoría que incluye restaurantes y bares añadió 99.000 puestos de trabajo. Los servicios profesionales y empresariales, incluidos los contables y consultores, aumentaron en 82.000 puestos de trabajo.
Las Administraciones Públicas sumaron 74.000 empleos, impulsados por el fin de una huelga de trabajadores contra el sistema universitario estatal de California. La sanidad sumó 58.000 empleos, y el comercio minorista, 30.000. La construcción ganó 25.000 empleos. El sector manufacturero sumó 19.000.
Los economistas, que habían estimado colectivamente que la economía había creado sólo 185.000 puestos de trabajo el mes pasado, se vieron sorprendidos por la magnitud de las ganancias.
El mercado laboral está que arde”, dijo Seema Shah, estratega jefe mundial de Principal Asset Management. Sería difícil, sugirió, “que la Reserva Federal dejara de subir los tipos y contemplara ideas de recortes de tipos cuando llegan noticias económicas tan explosivas.”
La proporción de adultos que tenían trabajo o lo estaban buscando -la llamada tasa de participación en la población activa- se mantuvo en el 62,4%, muy por debajo de los niveles anteriores a la pandemia.
El crecimiento del empleo en enero superó con creces el total de 260.000 de diciembre y prolongó una racha de fuertes aumentos de la contratación que suscitó preocupación en la Reserva Federal por las presiones inflacionistas. La Fed ha subido su tipo de interés oficial ocho veces desde marzo para tratar de contener la inflación, que el año pasado alcanzó un máximo de cuatro décadas, pero se ha ralentizado desde entonces.
Las empresas siguen buscando más trabajadores y se aferran a los que tienen. Dejando a un lado algunos despidos sonados en grandes empresas tecnológicas como Microsoft, Google, Amazon y otras, la mayoría de los trabajadores disfrutan de un inusual nivel de seguridad laboral, incluso en un momento en el que muchos economistas prevén que se acerca una recesión.
Durante todo 2022, la economía había creado una media de 375.000 puestos de trabajo al mes. Fue un ritmo lo suficientemente vigoroso como para haber contribuido a la dolorosa inflación que han sufrido los estadounidenses, la peor de los últimos 40 años. Un mercado laboral tenso tiende a presionar al alza los salarios, que a su vez alimentan la inflación.
La Reserva Federal, con la esperanza de enfriar el mercado laboral y la economía -y, en consecuencia, la inflación-, ha subido constantemente los tipos de interés, la última vez el miércoles. Las mediciones interanuales de la inflación al consumo han disminuido constantemente desde que alcanzara un máximo del 9,1% en junio. Pero, con un 6,5% en diciembre, la inflación sigue estando muy por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal, razón por la cual los responsables políticos del banco central han reiterado su intención de seguir subiendo los tipos de interés al menos durante unos meses más.
El objetivo de la Reserva Federal es lograr un “aterrizaje suave”, es decir, un retroceso de la economía que sea suficiente para controlar la elevada inflación sin desencadenar una recesión. Los responsables políticos esperan que los empresarios puedan frenar los aumentos salariales y las presiones inflacionistas reduciendo las ofertas de empleo, pero no necesariamente despidiendo a muchos empleados.
Pero la resistencia del mercado laboral no está facilitando ese resultado esperado. El miércoles, el Departamento de Trabajo informó de que los empleadores publicaron 11 millones de vacantes de empleo en diciembre, un salto inesperado desde los 10,4 millones de noviembre y la mayor cifra desde julio. Ahora hay una media de dos vacantes por cada estadounidense en paro.
El recuento mensual de despidos del Departamento de Trabajo ha sido inferior a 1,5 millones durante 21 meses consecutivos. Hasta 2021, esa cifra nunca había bajado tanto en los registros que se remontan a dos décadas.
Otra señal de que los trabajadores se están beneficiando de una seguridad laboral inusual es el número semanal de personas que solicitan prestaciones por desempleo. Esta cifraes un indicador indirecto de los despidos que los economistas siguen en busca de pistas sobre la evolución del mercado laboral. El Gobierno informó el jueves de que el número de solicitudes de subsidio de desempleo cayó la semana pasada a su nivel más bajo desde abril.
El ritmo de solicitudes de ayuda por desempleo se ha mantenido en mínimos a pesar de los continuos anuncios de despidos. La matriz de Facebook, Meta, está recortando 11.000 puestos de trabajo, Amazon 18.000, Microsoft 10.000 y Google 12.000. Algunos economistas sospechan que muchos trabajadores despedidos no se presentan en la cola del paro porque pueden encontrar fácilmente un nuevo empleo.