Esta vez la semana pasada, los líderes de la nación todavía instaban a casi todos los estadounidenses a que, por favor, mantuvieran esas malditas máscaras. Entonces comenzó el Gran Desenmascaramiento Estadounidense Part Deux. El viernes, los CDC presentaron un nuevo conjunto de pautas COVID-19 esa luz verde aproximadamente el 70 por ciento de nosotros, en realidad, cualquiera que viva en un lugar donde los hospitales no están siendo invadidos activamente por el coronavirus, para quitarnos las máscaras en la mayoría de los lugares públicos cerrados. La resistencia de la política de máscaras había estado decayendo durante bastante tiempo: los gobernadores y alcaldes ya llevaban semanas desapareciendo sus propios mandatos de máscaras (y otras precauciones pandémicas), incluso en las escuelas. Pero la decisión de los CDC todavía marca un cambio transcontinental sustancial, dando un golpe final a lo poco que quedaba del país. colectivo enfoque para sofocar la pandemia.
En el nuevo libro de jugadas, las recomendaciones para personas individuales, no para comunidades, siéntate al frente y al centro, y la mitigación con frecuencia cae dentro del ámbito de la medicina en lugar de la salud pública, lo que aumenta la responsabilidad del ya disfuncional sistema de atención médica estadounidense. “El trabajo de la salud pública es proteger a todos, no solo a las personas que están vacunadas, no solo a las personas sanas”, dice Theresa Chapple-McGruder, directora del Departamento de Salud Pública en Oak Park, Illinois. Le pregunté a Chapple si las nuevas pautas de los CDC cumplen con esa marca. “En absoluto”, dijo ella. (Los CDC no respondieron a una solicitud de comentarios). A lo largo de la pandemia, los líderes estadounidenses han dado a las personas más responsabilidad de lo que sería ideal para mantenerse a salvo; estas directrices revisadas codifican ese enfoque más abiertamente que nunca. A cada uno de nosotros se nos ha encomendado una vez más controlar nuestra propia versión de la pandemia, en nuestros propios términos. “La responsabilidad de las medidas de salud pública realmente se ha alejado de público y hacia las personas vulnerables”, me dijo Ramnath Subbaraman, médico especialista en enfermedades infecciosas y epidemiólogo de la Universidad de Tufts.
En su Estado de la UniónEl presidente Joe Biden dijo: “No dejaremos a nadie atrás ni ignoraremos las necesidades de nadie a medida que avanzamos”. Las recomendaciones de los CDC también decir que han sido escritos para priorizar “proteger a quienes corren el mayor riesgo de sufrir resultados graves”. Pero en sus detalles, me dijeron varios expertos, hay exactamente el mensaje opuesto: a los más susceptibles a los casos graves de COVID-19, aquellos que más han soportado la carga del virus, ahora se les pide que soporten otra carga más.
Podría decirse que este momento en particular es razonable para cambiar la postura nacional. Los números de casos de coronavirus están en caída libre; las vacunas y, en menor grado, las infecciones virales han construido un muro de inmunidad que puede mitigar el impacto general del virus. Varios expertos destacaron que ciertos aspectos de las nuevas pautas de los CDC realmente mejoran el marco que el país estaba usando antes. “Se siente el momento adecuado para hacer algunos tipo de cambio”, me dijo Whitney Robinson, epidemióloga de la Universidad de Duke.
Pero la protección contra el SARS-CoV-2 no se distribuye por igual. Millones de niños menores de 5 años aún no son elegibles para vacunas. Efectividad de la vacuna disminuye más rápido en personas mayores y es irregular al principio en muchas personas inmunodeprimidas. Las posibilidades de una enfermedad grave también aumentan en entornos de alta exposición, y la lista de los CDC de Condiciones de salud de riesgo de COVID permanece largo. La pandemia también, desde sus primeros días, ha golpeado desproporcionadamente a las comunidades de color y a las personas de bajos ingresos, desigualdades estructurales que las grandes tendencias nacionales pueden ocultar fácilmente.
La nueva postura de los CDC sobre la mitigación pasa por alto todo eso, me dijo Julia Raifman, experta en políticas de la Universidad de Boston. En su ideal, el país podría desactivar los mandatos de máscara y dejar en claro que podrían volver a activarse si los niveles de amenaza de la comunidad lo justifican. Los mandatos son difíciles de tolerar a largo plazo, pero tal vez todavía hay suficientes estadounidenses a bordo: un noción de reciente centro sugiere que una ligera mayoría de los residentes de EE. UU. todavía está a favor ciertas protecciones de calibre pandémico mientras el virus sigue corriendo desenfrenado.
Entonces, tal vez los CDC movieron el péndulo demasiado en la otra dirección, me dijeron los expertos. La agencia también actualizó sus pautas de riesgo para enfocarse principalmente en la carga hospitalaria en lugar de solo la transmisión local. Según las métricas antiguas, casi todos los condados estadounidenses debería estar enmascarando; bajo la nuevos estándares, esa recomendación se aplica solo a alrededor del 37 por ciento, designado en naranja en el mapa de la agencia, en un nivel comunitario “alto” de COVID-19. En otro 23 por ciento de los condados, en el nivel “bajo” de color verde, nadie necesita usar mascarilla. Justo en el medio, en el 40 por ciento de los condados estadounidenses actualmente en el nivel “medio”, teñido de amarillo, algunos personas—si son “alto riesgo” o inmunocomprometidos, ¿tal vez debería? los CDC mejor consejo a esas personas: “Hable con su proveedor de atención médica sobre si necesita usar una máscara y tomar otras precauciones (por ejemplo, pruebas)”.
Emily Landon, médica especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Chicago, me dijo que, en el mejor de los casos, encuentra que las recomendaciones de la categoría amarilla son insulsas. Como alguien que toma medicamentos inmunosupresores para controlar la artritis reumatoide, aprecia el guiño a los inmunocomprometidos, pero ella y otros expertos no ven cuántos estadounidenses podrían seguir estas pautas. Acerca de una trimestre de los residentes de EE. UU. no tienen un proveedor de atención primaria; millones son sin seguro. Y muchas personas con cobertura no tienen el tiempo ni los fondos para buscar asesoramiento profesional sobre el enmascaramiento, especialmente si requiere una visita en persona. Además, los trabajadores de la salud, que ya están abrumados, no pueden permitirse el lujo de verse inundados por solicitudes de planes de mascarillas personalizados. Bertha Hidalgo, epidemióloga de la Universidad de Alabama en Birmingham, también señala que “mucha gente no confía en el sistema de atención médica”, sobre el uso de máscaras o cualquier otra cosa, y simplemente deciden no preguntar. Las opiniones médicas tampoco pueden tratarse como un evangelio universal: ha visto a médicos en su estado abogar contra el uso de máscaras en entornos concurridos.
Un marco médico, que casi se asemeja a un modelo de prescripción, no es una guía de salud pública que se centre en los beneficios a nivel comunitario logrados a través de la acción a nivel comunitario. Las personas actúan en interés colectivo, una táctica que beneficia todo el mundo, no solo ellos mismos. Donde nos deja el CDC ahora se siente especialmente desorientador cuando consideramos dónde se encuentra la mayoría de los mensajes de enmascaramiento. comenzó: con la idea de enmascarar era un acto de bien común—“mi mascara te protege, tu mascara me protege.” Ahora el enmascaramiento se trata, como dice el CDC, “preferencia personal, informada por el nivel personal de riesgo.”
La orientación sobre el diagnóstico y otras medidas de mitigación tienen problemas similares. A las personas de alto riesgo se les dice que simplemente “tengan un plan” para la prueba. Pero las pruebas siguen siendo caras y no siempre fáciles de encontrar, desfavoreciendo a comunidades ya vulnerables. Eso enturbia el camino hacia otra intervención esencial: los tratamientos, como los antivirales orales, que también siguen siendo escasos. Biden anunció anoche un “prueba para tratar” iniciativa que podría eliminar algunos de los obstáculos que se interponen entre los resultados positivos de las pruebas y las píldoras COVID, y que aborda algunos de los problemas relacionados con el suministro de medicamentos. Pero el plan aún requiere que la mayoría de las personas busquen diagnósticos en farmacias o centros de salud comunitarios, que no son lugares de atención médica de fácil acceso para muchos americanos, especialmente en las regiones rurales. Las nuevas pautas de los CDC enfatizan la importancia de garantizar el “acceso y la equidad” de las herramientas pandémicas cruciales. Sin embargo, ofrecen pocos peldaños de hormigón, si es que ofrecen alguno, me dijo Subbaraman de Tuft, para allanar ese camino.
Un sistema mejor era posible, me dijeron los expertos, uno que podría habernos permitido estirar nuestras piernas cansadas por la pandemia mientras desarrollábamos estrategias para unir a las comunidades y protegerlas mejor como una unidad cohesiva. Para empezar, el esquema de categorización podría haberse aflojado mucho menos. El nuevo modelo recomienda el enmascaramiento universal a más de doble el conteo de casos comunitarios de el viejo, y solo si el virus está comenzando a llenar una cantidad consecuente de camas de hospital. Eso empuja a las personas de mayor riesgo a enmascararse solas durante mucho más tiempo antes de que se espere que alguien más se una; los vulnerables, en otras palabras, deben soportar la peor parte de la carga del patógeno al frente de cada oleada. “Pedirle a la gente que tome medidas individuales para protegerse es mucho menos efectivo que las intervenciones de toda la comunidad”, me dijo Andrea Ciaranello, pediatra del Hospital General de Massachusetts. Incluso a los contactos cercanos de personas que están en alto riesgo se les dice que simplemente considerar probar o usar una máscara hasta que el sistema de atención médica vuelva a sentir el aplastamiento del coronavirus. El enfoque en la enfermedad súper grave también descuida las muchas consecuencias de la infección que pueden ocurrir fuera de la hospitalización o antes de ella, incluido el COVID prolongado; cantidades masivas de enfermedades menos graves también pueden sobrecargar el sistema de atención de la salud hasta que colapsa. El objetivo de bloquear la transmisión, me dijo Robinson, parece haber caído del mapa. “Parece que reducir la sobrecarga en los hospitales es todo lo que estamos tratando de hacer”, dijo.
Landon, de la Universidad de Chicago, dijo que está bien con las máscaras parpadeantes. apagado en algún lugar alrededor del nuevo límite alto-medio, cuando la tensión en el sistema de atención médica comienza a disminuir y la inmunidad de la población es bastante nueva. En el antiguo sistema, me dijo, “en realidad, nos llevábamos puestas las mascarillas demasiado tiempo”. Pero no es práctico usar los mismos umbrales en la fase descendente y ascendente. Cuando los casos se disparan, esperar hasta que las hospitalizaciones se disparen significa esperar “demasiado tiempo”, dijo. Una análisis recientepor ejemplo, descubrió que para cuando se activen las protecciones de nivel “alto”, sería demasiado tarde para evitar que la nación golpee 1.000 muertes al día. Ponerse mascarillas —una medida explícitamente preventiva—más temprano, en la nueva transición de bajo a medio, por ejemplo, quizás incluso antes, tiene muchas más posibilidades de amortiguar un aumento repentino. La acción temprana también protegería mejor a las personas en trabajos o situaciones de vida de alta exposición, que pueden terminar en peligro en la vanguardia de una ola, dijo Raifman.
Varios expertos también señalaron que deseaban que los CDC hubieran retrasado sus actualizaciones hasta que los niños menores de 5 años fueran elegibles para la vacunación o los tratamientos efectivos estuvieran ampliamente disponibles. “No deberíamos avanzar hasta que todos tengan la misma oportunidad de vacunarse”, me dijo Chapple, que tiene una hija de 3 años. En su versión del libro de jugadas, su comunidad también necesitaría alcanzar una tasa de vacunación de al menos 80 a 85 por ciento. Estudios que modelan la mitigación de infecciones en las escuelas, incluidos uno dirigido por Ciaranello, han descubierto que se necesitan menos medidas en el campus para mantener la transmisión bajo control cuando la aceptación de la vacuna es alta. No hay un requisito explícito de tasa de vacunación en la nueva guía de los CDC, dijo Subbaraman. Eso hace que sea difícil enfatizar la importancia de la equidad de las vacunas como otro marcador de la resiliencia de una comunidad, agregó: Desproporcionado dosificación corre el riesgo de concentrar el daño en los grupos vulnerables.
Técnicamente, no hay nada que impida que ciudades, condados o estados individuales apunten a metas más altas. Pero ahora que los CDC han aflojado su control, se ha vuelto mucho más difícil para todos los demás ser más estrictos, dijo Chapple. Su comunidad, el condado de Cook, Illinois, se marcó en “elevadotransmisión de la semana pasada. Ahora es un calmante, verde “bajo”, y nadie tiene que enmascarar. La mayoría de las escuelas locales están ya no requiere cubiertas faciales tampoco, a partir de esta semana. Eso significa que el riesgo para una persona vulnerable, incluido su hijo no vacunado, es mucho mayor. Con estos cambios, Chapple ha decidido que su hija no visitará lugares públicos cerrados hasta que esté vacunada, o hasta que las tasas de casos comunitarios bajen a la antigua definición de moderados: menos de 50 casos por cada 100 000 personas durante siete días. Ninguno de los hitos se siente terriblemente cerca. El domingo, su familia se embarcó juntos en una última salida interior, a la tienda de comestibles. Será el último hasta que se aclare el pronóstico.