El congresista Adam Schiff entra en la carrera por el Senado

El representante Adam B. Schiff, un elemento fijo durante décadas en la política del Valle de San Fernando que saltó a la fama nacional como uno de los principales enemigos demócratas del entonces presidente Trump, se une a una contienda por el Senado de Estados Unidos que se perfila rápidamente como altamente competitiva, anunció el jueves.

Schiff, un ex fiscal de modales suaves, se forjó un perfil como demócrata moderado centrado en la política exterior y la seguridad nacional. La era Trump, sin embargo, lo empujó al centro de atención, ya que lideró el primer juicio político contra el entonces presidente y formó parte del panel del Congreso que investigó el ataque al Capitolio del 6 de enero, que culminó con la remisión de Trump al Departamento de Justicia para una investigación criminal.

“El Senado es donde tienen lugar muchas de estas peleas sobre el futuro de nuestra democracia”, dijo Schiff en una entrevista previa al lanzamiento de su campaña. “Algunos de los mayores facilitadores de Donald Trump están en el Senado. Y creo que es ahí donde puedo defender más eficazmente nuestras instituciones democráticas.”

Su campaña inyecta nueva recaudación de fondos y peso político a la carrera por el escaño del Senado que actualmente ocupa la senadora Dianne Feinstein, la demócrata de San Francisco que ha ocupado ese cargo durante 30 años.

La representante demócrata Katie Porter, una estrella emergente del partido que ha logrado victorias ajustadas en el competitivo condado de Orange, fue la primera candidata importante en declarar su candidatura al Senado este mes. La representante de Oakland Barbara Lee, demócrata progresista, dijo a sus colegas que también presentará su candidatura, aunque todavía no lo ha hecho públicamente. El representante demócrata Ro Khanna, de Fremont, también ha manifestado su interés en presentarse.

Aunque la carrera por el escaño de Feinstein ha comenzado en serio, la legisladora de 89 años no ha revelado si tiene intención de presentarse a la reelección el año que viene. Dadas algunas dudas sobre su capacidad para seguir desempeñando ese papel, muchos observadores esperan que no se presente para otro mandato de seis años.

“Siento un enorme respeto por ella y, más que respeto, admiración y afecto”, dijo Schiff, añadiendo que no se habría lanzado a la carrera sin informarla antes. Dijo que hablaron el día antes de su anuncio.

“Creo que ella tomará su propia decisión sobre un anuncio cuando se sienta preparada para hacerlo”, dijo. “Se ha ganado ese derecho, y desde luego la respeto para que lo haga cuando ella determine que es el momento adecuado”.

Feinstein había dicho previamente a The Times que revelaría sus planes “probablemente en primavera.”

Dado que los republicanos tienen problemas para reunir candidatos competitivos que se presenten a las elecciones estatales, se espera que la batalla más encarnizada sea entre los aspirantes demócratas, que en líneas generales coinciden en ideología.

“Dado que la mayoría se alinean en términos de política, será una carrera más sobre la personalidad y sobre la marca”, dijo Kimberly Nalder, politóloga de la Universidad Estatal de Sacramento.

Señaló la reputación de Lee como el único voto en el Congreso en contra de la guerra de Afganistán en 2001, lo que “la convierte en una heroína para la izquierda”, dijo Nalder, pero también refleja la posición que ahora mantiene la mayoría del país.

Porter, de Irvine, por su parte, ha surgido como una defensora de la lucha contra la corrupción con una vena populista y una pizarra blanca como atrezzo característico.

El comportamiento de abogado de Schiff ahora se asocia mejor con el juicio político y las audiencias del 6 de enero.

“Vimos en 2022 que la democracia en sí era un tema importante para muchos votantes”, dijo Nalder. “Ciertamente fue un defensor muy visible de la democracia en esas audiencias, para aquellos que prestaron atención”.

Schiff compartió esa valoración, diciendo a The Times que su papel “en el centro de estas luchas para preservar la democracia” le diferenciará de sus competidores. Esas luchas, dijo, estaban “interrelacionadas” con las preocupaciones de los votantes sobre la economía.

“El hecho de que la economía no haya funcionado para millones de estadounidenses que han visto disminuir su calidad de vida (…) llevó a la gente a ser receptiva a un demagogo que viene con promesas de que sólo él puede arreglarlo”, dijo, citando el cambio climático como otro de los principales focos de la campaña.

Su vídeo de inicio de campaña hace alarde de apoyos contrarios de destacados derechistas como Trump -que aparece refiriéndose al congresista burlonamente como “Pequeño Cuello de Lápiz”- y la personalidad de Fox News Tucker Carlson, que lo calificó de “no apto para ocupar el cargo.”

El historial de Schiff como principal antagonista de Trump le llevó a las listas de bestsellers con un libro de memorias, “Medianoche en Washington”. También convirtió la notoriedad en un monstruo de efectivo de campaña. Disponía de más de 20 millones de dólares a finales de noviembre, lo que le catapultó a la cabeza de las finanzas entre sus rivales en la carrera al Senado. Su sitiono aceptará donaciones de comités de acción política de empresas, según un portavoz.

Porter también ha demostrado su destreza en la recaudación de fondos evitando las contribuciones de los PAC corporativos, consiguiendo más de 25 millones de dólares para su última campaña al Congreso. Pero gastó mucho en el último ciclo para defenderse de su contrincante republicano, dejándola con 7,7 millones de dólares en el banco después de las elecciones. Lee, que se ha enfrentado a poca competencia en su distrito de Oakland, de color azul oscuro, gastó más de 2 millones de dólares en su última campaña y terminó con menos de 55.000 dólares en el banco.

Para Schiff, de 62 años, es la primera vez en 20 años que se enfrenta a una carrera competitiva.

Nacido en Massachusetts y criado en Arizona y la zona de la bahía, Schiff se trasladó a Los Ángeles después de estudiar Derecho para trabajar como secretario de un juez federal. Como adjunto en la oficina del fiscal federal, procesó con éxito a Richard Miller, el primer agente del FBI acusado de espionaje.

Después intentó dar el salto a un cargo electo. Aunque en 1994 fracasó en su intento de presentarse a la Asamblea estatal, dos años más tarde desbancó a un senador republicano.

Aunque ahora es un bastión demócrata, la intersección de los valles de San Fernando y San Gabriel -que abarca Burbank, Glendale y Pasadena- era un territorio más favorable para los republicanos cuando Schiff se presentó al Congreso en 2000. Se enfrentó al representante republicano James Rogan, que había derrotado a Schiff seis años antes por un escaño en la Asamblea y, mientras estaba en el Congreso, se convirtió en una figura central en la destitución republicana del presidente Clinton.

Schiff salió victorioso de la reñida campaña, que batió récords de gasto en las elecciones a la Cámara de Representantes. Desde entonces, ha ganado sistemáticamente la reelección por márgenes de entre 30 y 50 puntos.

En 2001, el congresista en su primer mandato se preparaba para ir a trabajar cuando el primer avión se estrelló contra el World Trade Center el 11 de septiembre; los atentados terroristas acabaron marcando su trayectoria en el Congreso, empujándole a centrarse más en la seguridad nacional que en otras áreas políticas que le habían interesado, como las cuestiones medioambientales o la reforma de la justicia penal.

“Pensé que no hay tanta gente en el grupo, en comparación con otras áreas, que esté centrada en esto”, dijo a The Times en el 20º aniversario del 11-S. “Quizá aquí es donde puedo aportar algo”, añadió. “Quizá sea aquí donde yo pueda aportar valor”.

Schiff votó a favor de la autorización de la guerra de Irak en 2002, así como de la Ley Patriota. Años después, dijo al Times que un “impacto primordial [of 9/11 and the ensuing years] es el reconocimiento de las limitaciones del poder militar”. A medida que ganaba protagonismo en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, se convirtió en una de las principales voces del Congreso a la hora de solicitar autorización parlamentaria para la fuerza militar contra el Estado Islámico y a favor del acuerdo nuclear con Irán negociado durante la administración Obama.

Como principal demócrata en el Comité de Inteligencia, fue una figura central en varias investigaciones sobre Trump. Llamó vocalmente la atención sobre la injerencia rusa en las elecciones presidenciales de 2016, investigada por el abogado especial Robert S. Mueller III. Su protagonismo le valió apodos burlones de Trump y la ira de los republicanos, que lo acusaron de hacer afirmaciones exageradas y politizadas de que la campaña de Trump coludió con el gobierno ruso.

Se convirtió en un pararrayos aún mayor como líder de la primera investigación de impugnación de Trump. Schiff presidió las audiencias que examinaron si Trump intentó presionar al presidente de Ucrania para que abriera una investigación sobre su rival Joe Biden a cambio de ayuda militar. Trump fue sometido a juicio político por la Cámara de Representantes, liderada por los demócratas, pero fue absuelto en el Senado.

Aliado de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi, Schiff se planteó seguir sus pasos en un puesto de liderazgo demócrata en la Cámara de Representantes. Sin embargo, finalmente decidió centrarse en su candidatura al Senado.

Su carga de trabajo en el Congreso podría aligerarse considerablemente esta legislatura. El presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (republicano de Bakersfield), lo destituyó esta semana del Comité de Inteligencia, alegando que Schiff mintió sobre si conocía al denunciante cuya queja llevó a la primera destitución de Trump. (Un fact-check del Washington Post rebatió la acusación de McCarthy).

McCarthy, explicando sus acciones en una carta, dijo que el Comité de Inteligencia bajo la presidencia de Schiff “socavó gravemente sus misiones primarias de seguridad nacional y supervisión – en última instancia, dejando a nuestra nación menos segura.”

La medida, junto con la eliminación del representante Eric Swalwell (D-Dublín) de la comisión, parecía ser una represalia por los demócratas que lideran un esfuerzo bipartidista en la eliminación de las asignaciones de los representantes. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) y Paul Gosar (R-Ariz.) por hacer comentarios incendiarios incluyendo amenazas contra suscolegas.

Schiff denunció la medida como “destructiva de la institución” del panel de inteligencia. Pero pareció disfrutar de la oportunidad de molestar a su compatriota californiano, acusando a McCarthy de estar más inclinado a ayudar a la extrema derecha del partido que a su propio estado.

“Sin duda habrá una forma de justicia cósmica cuando me convierta en senador del estado natal de Kevin McCarthy”, dijo Schiff.