El discurso de la NFL para los niños: limo, limo y más limo

Había cañones de realidad aumentada que descargaban torrentes de limo verde. Luego, un dirigible naranja apareció en lo alto, liberando más sustancia viscosa, y un gran monstruo marino hecho de algo similarmente viscoso brotó del campo, flexionando sus bíceps. En un momento, las alas de dibujos animados tomaron forma en la espalda de los jugadores de fútbol y los ojos saltones se superpusieron en sus rostros. Momentos después, la sonrisa memeable de Bob Esponja apareció entre los postes de la portería, eclipsada solo por la del joven Sheldon, la estrella de comedia infantil que salía esporádicamente de un quirón para explicar las formalidades del juego.

No estaba en Fondo de Bikini, tropezando con ácido. No, estaba viendo la NFL en Nickelodeon.

Esta psicotrópica producción se emitió el mes pasado, cuando los San Francisco 49ers derrotaron a los Dallas Cowboys en la primera ronda de los playoffs. Mientras la mayor parte del país veía la transmisión tradicional en CBS, otros 1,3 millones de personas optaron por la transmisión simultánea en Nickelodeon, que fue posible gracias a la fusión de la empresa matriz del canal, Viacom, con CBS. Ahora en su segundo año, la asociación es modesta para los estándares de la NFL: los 49ers contra los Cowboys fue el único juego de este año transmitido por Nickelodeon. Pero toda la cobertura de fútbol de la cadena se embellece con campanas y silbatos sensoriales de Bill Nye el científico, incluyendo Tiempo de limo de la NFL, la animada alternativa de Nickelodeon a las docenas de programas de entrevistas sobre fútbol que se transmiten semanalmente por cable.

El propósito de esta inteligente promoción cruzada es, por supuesto, involucrar a los niños, que miran y juegan fútbol a un ritmo decreciente en comparación con años anteriores, una tendencia acelerada por los videojuegos, la pandemia y la percepción cambiante del fútbol como un deporte. Semillero de herida más que de oportunidad. Pero como solución al persistente problema óptico de la liga, la NFL en Nick es como una cucharada de propaganda política, que cubre el fútbol profesional con azúcar y baba.

Esta semana, a medida que se acerca el Super Bowl, los programas de estudio más tradicionales han discutido la explosiva demanda federal de 58 páginas presentada el martes por el exentrenador de los Miami Dolphins, Brian Flores, acusando a la NFL de discriminarlo a él y a otros entrenadores negros en sus prácticas de contratación. Pero en Nickelodeon, las realidades más desagradables de la liga se mantienen alejadas por un foso de baba. Los jugadores se reinventan con gráficos llamativos como héroes de acción o Tortugas Ninja mutantes adolescentes. Sobre limo, aparecen regularmente para ser entrevistados por los corresponsales de Gen-Z del programa en segmentos entrañables que en su mayoría prescinden de la charla de fútbol en favor de preguntas más apremiantes como “¿Hasta dónde crees que puedes lanzar una piña?” Cada semana, un jugador es considerado NVP (Nickelodeon Valuable Player), lo que le otorga el derecho a que sus compañeros de equipo lo bajen.

Durante el partido de desempate, convocado por Noah Eagle de CBS Sports, la personalidad de Nickelodeon Gabrielle Nevaeh Green y el exjugador de la NFL Nate Burleson, la naturaleza salvaje ya veces inescrutable del deporte se hizo legible y benigna. Juntos formaban un equipo de radiodifusión eficaz: Eagle y Burleson, los expertos en fútbol; Green, el neófito, discutiendo las reglas y regulaciones del juego en bromas casi socráticas que hacían que el fútbol fuera alocado, saludable y coherente. “Cuarto y pulgadas”, para Burleson, era “la mitad de un Plancton” a su contraparte más joven en la cabina, vinculándose admirablemente entre la generación TikTok y la NFL. Durante un intento tardío de montar una remontada, los Cowboys no lograron centrar el balón antes de que se acabara el reloj de jugada, lo que resultó en una penalización por retraso del juego y una pérdida de cinco yardas. Justo a tiempo, el joven Sheldon apareció, como una ardilla, para explicar la regla. “Esto premia la puntualidad”, señaló descaradamente. “¡Buen trabajo, NFL!”

En CBS, las cámaras laterales se acercaron para un primer plano después de que el apoyador All-Pro de los 49ers, Fred Warner, se retorciera de dolor en el campo, agarrándose la rodilla. De vuelta en Nickelodeon, cortan al comercial. “No hay razón para que lo reproduzcamos o incluso lo analicemos”, me dijo Shawn Robbins, el productor ejecutivo de fútbol en Nickelodeon. “Si alguien quisiera eso, siempre puede pasar a CBS, y podría haber obtenido la actualización de cualquier jugador que se lesionó”.

La joya de la corona de las ligas deportivas estadounidenses, cuyos juegos contabilizado Para 75 de las 100 transmisiones de televisión más vistas de 2021, la NFL ha utilizado durante mucho tiempo la televisión como un instrumento de reclutamiento y creación de mitos, vendiendo fútbol a niños y adultos por igual como algo noble y tradicional. La liga, hasta hace poco, no ha tenido que oscurecer la naturaleza de gladiadores del juego para promocionarse; solo considera el teatral especiales producido por NFL Films y la exhibiciones fanfarronas de aviones militares estadounidenses antes de los juegos, un espectáculo de larga data financiado por el Departamento de Defensa.

Pero una serie de crisis, a saber, el ocultamiento de la liga durante décadas de los efectos del juego en el cerebro, y una fraternidad de propietarios de equipos abrumadoramente blancos fuera de sintonía con gran parte del país, ha aflojado el control de la NFL sobre la imaginación estadounidense. y se esfuerza por apuntalar su futura base de fans. Hace un siglo, el presidente Theodore Roosevelt aconsejó a los niños estadounidenses que “golpearan la línea con fuerza” y abordaran la vida como un partido de fútbol, ​​pero no fue exactamente un fiasco político cuando, como presidente, Barack Obama dijo que “tendría que pensar mucho”. y duro” antes de dejar jugar al fútbol a un niño suyo. Los padres, hoy en día, parecen compartir sus recelos. De 2008 a 2019, la cantidad de niños estadounidenses que juegan fútbol juvenil cayó de 2,5 millones a 1,9 millones, mientras que la audiencia del Super Bowl en el grupo demográfico de 18 a 49 años ha caído en picada desde 2012, representando ahora solo el 36 por ciento de la audiencia televisiva del juego.

“Sabemos que la mayoría de las personas que son fanáticos ávidos de la NFL se convirtieron en fanáticos cuando eran niños”, me dijo Amanda Herald, vicepresidenta de estrategia de medios y desarrollo comercial de la NFL. En consecuencia, la liga ha lanzado en los últimos 15 años una serie de iniciativas para cortejar a nuevos fanáticos más jóvenes. Su campaña “Play 60”, que opera en unas 73,000 escuelas estadounidenses, alienta a los niños a hacer ejercicio durante una hora cada día y ofrece a las escuelas participantes subvenciones de $4,000 y un plan de estudios de ejercicios de fútbol. Pero identificar oportunidades de crecimiento en pantalla con este grupo demográfico, dijo Herald, “es algo en lo que se ha centrado cada vez más en los últimos años”.

Entonces, a pesar de su reputación como la más retrógrada de las principales ligas deportivas estadounidenses, la NFL continúa reinventándose a sí misma y su relación con la televisión. Atrás quedaron los días de “Jacked Up!”, cuando el Fútbol de lunes por la noche La tripulación contaba los cinco éxitos más grandes de la semana, reproduciendo las colisiones en un bucle y luego ladrando la frase principal al unísono como si convocara el espíritu de lorenzo taylor. El segmento fue sacado del aire en 2006, un año después de la primer caso de encefalopatía traumática crónica se identificó en un ex jugador de fútbol, ​​y tres años antes de que la NFL conceder públicamente cualquier correlación entre el fútbol y el daño cerebral. En los últimos años, la NFL y sus redes aliadas han buscado suavizar la imagen pública de la liga, estampando la frase TERMINAR CON EL RACISMO en las zonas de anotación de los 32 equipos, incluso cuando las desigualdades de la liga empeoran. A pesar de la Regla Rooney, que exige desde 2003 que los equipos de la NFL entrevisten a minorías para puestos de entrenador en jefe y gerencia, solo un entrenador en jefe actual de la NFL es negro, en comparación con aproximadamente 70 por ciento de sus jugadores. Tal vez el fútbol en Nickelodeon sea la conclusión lógica del enfoque de la liga que prioriza la óptica, pero eso implicaría que no hay más estratagemas para nuevos espectadores y buena voluntad en su futuro.

Si, para los fanáticos mayores y más conocedores, la transmisión de Nickelodeon parecía ser otro reclamo publicitario hábil u oscuro, sus encantos son tanto una cortina de humo para las realidades que parecen alejar a la gente del fútbol por completo. Seguramente NFL on Nick convertirá a algunos de sus jóvenes espectadores en fanáticos de por vida del deporte. Y sus padres también podrían agradecer la oportunidad de ver el fútbol de esta manera, sin exigirles ningún cálculo moral, ni exhibiciones rituales de alarma por los heridos. Cuanta más evidencia se presente de la incómoda relación directa entre el fútbol y la lesión cerebral, mejor seremos en esta canción y baile. Nos sabemos implicados, pero desde el diván todo esto parece remoto, consecuencia de sistemas e instituciones mucho mayores que nosotros. Después de todo, el clima siempre es agradable en Fondo de Bikini. Así que mete la cabeza en la arena y disfruta del juego.