El último colapso militar de Rusia ocurrió como la bancarrota: gradualmente y luego de repente.
Durante semanas, Ucrania había estado utilizando sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes y artillería proporcionados por Estados Unidos y Europa para cortar sistemáticamente los puentes en la Kherson ocupada por Rusia y desgastar sus tropas con ataques cortos y de sondeo. Una vez que los rusos fueron inmovilizados y aislados, las fuerzas ucranianas entraron a matar. Entre el domingo y el martes, las fuerzas ucranianas reconquistaron al menos 10 pueblos, avanzando hacia el sur, hacia Kherson, el corazón de una de las llamadas zonas anexionadas por Rusia.
“Por el momento, se están retirando muy rápido”, dijo Oleksiy Goncharenko, un legislador ucraniano, a Foreign Policy. “Podemos decir [they are] corriendo, tratando de crear nuevas líneas más cerca de Kherson. Así que ahora esta es la carrera entre los ucranianos continuando el ataque a todos ellos, tratando de hacer una nueva línea defensiva.”
El último colapso militar de Rusia ocurrió como la bancarrota: gradualmente y luego de repente.
Durante semanas, Ucrania había estado utilizando sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple y artillería proporcionados por Estados Unidos y Europa para cortar sistemáticamente los puentes en la Kherson ocupada por Rusia y desgastar a sus tropas con ataques cortos y de sondeo. Una vez que los rusos fueron inmovilizados y aislados, las fuerzas ucranianas entraron a matar. Entre el domingo y el martes, las fuerzas ucranianas reconquistaron al menos 10 pueblos, avanzando hacia el sur, hacia Kherson, el corazón de una de las llamadas zonas anexionadas por Rusia.
“Por el momento, se están retirando muy rápido”, dijo Oleksiy Goncharenko, un legislador ucraniano Foreign Policy. “Podemos decir [they are] corriendo, tratando de crear nuevas líneas más cerca de Kherson. Así que ahora esta es la carrera entre los ucranianos continuando el ataque a todos ellos, tratando de hacer una nueva línea defensiva.”
Viniendo sólo días después de un avance ucraniano en el este, el éxito en el sur fue inesperado. Las fuerzas ucranianas se enfrentaron a las supuestas fuerzas aerotransportadas rusas de élite, conocidas como VDV, que al parecer habían comenzado negarse a luchar a finales del verano, después de haber sido absolutamente machacados en Kiev. Goncharenko dijo que Rusia había concentrado algunas de sus principales unidades en torno a Kherson a finales del verano mientras se preparaba para una contraofensiva que los militares ucranianos telegrafiaron durante semanas.
Rusia podría ser capaz de atrincherarse en torno a Kherson, un importante centro de construcción naval cerca de la intersección de los ríos Dnipro e Inhulets que fue superado por las fuerzas rusas al principio de la guerra. Pero el colapso de las líneas rusas alrededor de la ciudad es un indicio de la creciente ventaja de Ucrania en cuanto a potencia de fuego y tropas entrenadas, según los expertos.
Rusia suele confiar en la potencia de fuego y en los reclutas. Cuando ambos fallan, como ocurrió en Kherson, los ejércitos huyen.
“Los rusos han dependido abrumadoramente de la artillería para protegerse durante todo el conflicto, y [in] Kherson, obviamente, tiene un límite en cuanto a la cantidad de artillería que pueden apoyar debido a las limitaciones logísticas de llevar el material a través del río y debido a la amenaza a los depósitos de suministros que necesitarían establecer para alimentar sus armas”, dijo Jack Watling, un investigador principal de la guerra terrestre en el Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico. “[Ukraine’s military] lo han convertido básicamente en una zona de exterminio para las tropas rusas más motivadas”.
Rusia ha utilizado tradicionalmente su profundidad estratégica para ganar tiempo. Lo que es inusual es intentar eso en territorio ocupado bajo fuego de largo alcance.
“Fundamentalmente, están cambiando terreno por tiempo”, dijo Watling sobre la estrategia emergente de Rusia. “La cuestión es cuánto tiempo pueden aguantar los rusos el martillo porque hay una concentración desfavorable de artillería y es bastante precisa en esa zona”. La estrategia ucraniana, dijo Watling, es moler las unidades rusas en la zona sin un gran número de tropas que tienen capacidades de armas combinadas.
Rusia ha anunciado una movilización parcial de hasta 300.000 hombres, aunque los atascos en todas las fronteras rusas son elocuentes. El lunes, un alto funcionario militar estadounidense dijo que el Departamento de Defensa de Estados Unidos no había visto un movimiento a gran escala de las fuerzas rusas en Ucrania en las últimas semanas, a pesar de haber perdido importantes bolsas de terreno en el este y el sur del país.
“Están luchando, obviamente, pero están agazapados a la defensiva”, dijo a los periodistas el alto funcionario militar estadounidense, que habló bajo condición de anonimato en base a las reglas de juego establecidas por el Pentágono, sobre el plan de juego de Rusia. Otra funcionaria del Pentágono, Laura Cooper, subsecretaria de Defensa, dijo a los periodistas el martesque la contraofensiva ucraniana cerca de Kherson había ganado un nuevo terreno “significativo” en las últimas 24 horas.
Expertos y funcionarios también se preguntan hasta qué punto el Kremlin está interfiriendo en cualquier esfuerzo por salvar la situación militarmente. El New York Times informó a finales del mes pasado que el presidente ruso Vladimir Putin dijo a sus comandantes que las fuerzas rusas no pueden retirarse de Kherson.
“Eso es lo que está causando todos los problemas ahora”, dijo Rob Lee, miembro principal del Programa de Eurasia del Instituto de Investigación de Política Exterior y ex oficial del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. “Lo que habría tenido sentido probablemente es que hubieran abandonado todo al otro lado del Dnipro y hubieran establecido líneas de frente más sostenibles que pudieran mantener durante mucho tiempo. No lo hicieron. Ahora, corren el riesgo de perder varias zonas al mismo tiempo”.
Los nuevos avances, que se suman a los más de 3.000 kilómetros cuadrados de terreno ocupado por Rusia que Ucrania ha retomado de las desconcertadas tropas rusas en la región oriental de Kharkiv en el último mes, también se producen cuando Occidente, en particular Estados Unidos, se apresura a proporcionar más ayuda militar a Kiev. El martes, el gobierno de Biden dijo que enviaría 625 millones de dólares más en ayuda militar a Ucrania, incluyendo cuatro sistemas más de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS) que las tropas ucranianas han utilizado para aislar a las fuerzas rusas en la orilla derecha del río Dnipro, cerca de Kherson, y 16 piezas de artillería de obús de 105 mm.
Pero los oficiales ucranianos dijeron que todavía necesitan tanques occidentales, como los Leopard alemanes o los Abrams americanos. Y aunque Ucrania ha utilizado los HIMARS con buenos resultados, todavía no ha recibido muchos. El sistema de misiles tácticos de largo alcance del Ejército de Estados Unidos, que ha sido retenido por preocupaciones de escalada en la administración de Biden, podría hacer que los HIMARS suministrados por Estados Unidos tuvieran un verdadero impacto contra los depósitos de municiones de Rusia lejos de las líneas del frente.
“Se necesitan tanques para avanzar y los misiles de largo alcance nos darán la posibilidad de golpear su logística en la otra orilla del Dnipro, sin darles la oportunidad de enviar blindaje y todo lo demás, combustible, a sus tropas”, dijo Goncharenko, el legislador ucraniano. “Si sus tropas en la orilla derecha no reciben nada, se derrumbarán”.
Cooper, el funcionario del Pentágono, sugirió que Ucrania podría alcanzar la “gran mayoría” de los objetivos rusos en el campo de batalla con el llamado Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado que Estados Unidos ya ha proporcionado, y que tiene un alcance de unas 40 millas.
Watling, el experto en defensa británico, sugirió que un colapso militar ruso estaba quizá más lejos de lo que esperan los funcionarios ucranianos, consolidándose en torno a Kherson, salvo un colapso psicológico. Pero en Kiev, los principales miembros del parlamento creen que el ejército ucraniano puede avanzar más rápido, si Washington proporciona más ayuda.
“Ucrania no debería copiar su error de marzo”, dijo Goncharenko. “En aquel momento, teníamos la posibilidad de acabar con todo después de que los rusos se retiraran tras la fallida blitzkrieg. Ahora, tenemos este impulso”.