CAMPAMENTO DE REFUGIADOS DE AUSERD, Argelia – Hacia las 10 de la noche, en medio del desierto del Sahara, sólo brillaban dos luces: la luna y una pantalla de proyección. Unas 70 personas se reunieron frente a la pantalla mientras se proyectaba una película desde un camión de 16 ruedas. Algunos estaban sentados en alfombras, extendidas sobre la arena rocosa y rojiza; otros, agachados en las dunas bajas. Todos miraban atentamente mientras una voz retumbaba en los altavoces:
“Los que no conocen el Sáhara creen que aquí no hay más que arena. Pero en el Sáhara hay un país ocupado. Y un pueblo en el exilio”.
Era la segunda noche de la 17ª edición de FiSahara, el Festival Internacional de Cine del Sáhara Occidental, celebrada del 11 al 16 de octubre en el campamento de refugiados de Auserd, en la provincia argelina de Tinduf, la más occidental, que limita con Mauritania, Marruecos y el Sáhara Occidental. Auserd -junto con otros cuatro campamentos vecinos- se formó a mediados de la década de 1970, cuando Marruecos invadió el Sáhara Occidental tras la descolonización española y unos 50.000 indígenas saharauis de la región huyeron.
Más de 45 años después, Marruecos sigue ocupando la mayor parte del Sáhara Occidental. El Frente Polisario -el movimiento de liberación saharaui- ha conseguido recuperar una estrecha franja de desierto en el este, que forma la autoproclamada República Árabe Saharaui Democrática. Un tercio de todos los saharauis viven como refugiados en los cinco campamentos argelinos gestionados por el Frente Polisario, un sombrío limbo para una comunidad tradicionalmente nómada.
Un camello junto a un montón de coches oxidados cerca de la única carretera asfaltada que atraviesa el rocoso desierto argelino y une el campamento de Auserd con otros cuatro campamentos de refugiados saharauis el 15 de octubre.
Los cineastas españoles crearon el festival FiSahara, de cinco días de duración, en 2003 para concienciar sobre la ocupación marroquí del Sáhara Occidental. Aunque sigue recibiendo el apoyo de socios de España, Estados Unidos y Gran Bretaña, el evento está ahora totalmente gestionado por saharauis. Los asistentes extranjeros, la prensa, los cineastas, los artistas y los equipos de producción llegan juntos en un único vuelo fletado de Air Algérie desde Madrid. Este año, el FiSahara proyectó más de 20 películas.
“La cultura es algo que nos une a todos. … A través de la cultura, podemos contar nuestra historia, que por supuesto también es política”, dijo Tiba Chagaf, cineasta saharaui que dirige FiSahara. Nació en el Sáhara Occidental, pero se vio obligado a huir e instalarse en los campamentos cuando era un niño.
“Nuestro pueblo siempre se ha desplazado”, dijo Chagaf a Política Exterior. “Desde el momento del conflicto, nos han obligado a quedarnos aquí. Desde entonces, utilizamos todos los medios a nuestro alcance para liberarnos y volver a ser nómadas.”
Un público se sienta en una duna de arena a unos 30 minutos en coche del campamento de Auserd para ver un concierto de FiSahara en el que se presentaban cantantes saharauis tradicionales el 14 de octubre.
Un grupo de niños saharauis monta en bicicleta en una duna baja y rocosa con vistas al campamento de Auserdel 14 de octubre.
En 1975, el rey Hassan II de Marruecos apareció en televisión y anunció la Marcha Verde, una manifestación masiva para tomar el Sáhara Occidental, entonces llamado Sáhara Español. La franja de tierra, rica en recursos, había sido un territorio colonial español desde 1884, pero Marruecos -que se había independizado de Francia en 1956- reclamó su propia soberanía territorial frente al dominio colonial. El Tribunal Internacional de Justicia falló en contra de la reclamación de Marruecos en octubre de 1975, provocando la invasión de Hassan.
Mohammad Salim, que ahora tiene 73 años, observaba con temor desde su casa en El Aaiún, la capital del territorio. Pronto, el ejército marroquí empezó a bombardear. “Ni siquiera tuve tiempo de comprender. Me encontré corriendo con un montón de gente que no conocía, sólo para salvarme”, dijo Foreign Policy.
Por aquel entonces, el Frente Polisario tenía sólo dos años de vida, un movimiento antiespañol e independentista que rápidamente se lanzó a enfrentarse a Marruecos. Salim se unió a su régimen militar y se encontró en un tiroteo con las tropas marroquíes cerca de la frontera con Argelia. Una bomba cayó, aparentemente de la nada. “No conocíamos los aviones”, dijo Salim. Tras una herida en la cabeza y un ataque de amnesia, acabó en Auserd, uno de los cinco nuevos campos de refugiados.
Fueron las mujeres saharauis las que construyeron los campamentos. Los hombres estaban fuera, luchando en el frente. Al principio, “no había nada en absoluto. Sólo desierto”, dice Mariam Ahmada, responsable del campamento de Smara, situado al sur de Auserd. Ahmada tenía 9 años cuando su familia huyó del Sáhara Occidental. “No cuentes la edad que tengo ahora”, bromeó.
Por aquel entonces, las mujeres utilizaban chales tradicionales para construir tiendas de campaña. Todo se hacía con materiales recuperados -todavía se ven las puertas oxidadas de los coches que sirven de recintos para las cabras y los camellos-, lo que da a los campamentos un ingenio surrealista de chatarrería. Cada uno de los cinco campamentos lleva el nombre de un pueblo o ciudad del Sáhara Occidental: Auserd, Smara, Bojador, El Aaiún y Dajla.
“A veces la situación de los refugiados se convierte en tu nueva realidad. No queremos que nuestros hijos olviden de dónde vienen”, dijo Ahmada.
Mujeres saharauis actúan fuera de una tienda tradicional ensartada con banderas del Sáhara Occidental en el campamento de Auserd como parte del festival FiSahara el 15 de octubre.
Las condiciones en los campamentos son duras. Las tormentas de arena los azotan con frecuencia, y las temperaturas en verano pueden superar los 120 grados Fahrenheit. Aunque cada campamento cuenta con su propia escuela y hospital, la diabetes y los problemas de nutrición están muy extendidos. Un consorcio de organizaciones no gubernamentales advirtió durante FiSahara que 180.000 residentes de los campamentos se enfrentan a una crisis alimentaria debido a la reducción de la ayuda internacional. Argelia apoya la independencia saharaui, pero no participa en la administración del campamento, que está supervisada por el Frente Polisario.
El FiSahara de este año fue el primero que se organizó desde 2020, cuando terminó el alto el fuego de 1991 mediado por las Naciones Unidas entre Marruecos y el Frente Polisario y la administración de Trump reconoció la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental a cambio de que Marruecos normalizara sus lazos con Israel. (El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, aún no ha dado marcha atrás en esta política y no parece inclinado a hacerlo). En marzo, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, hizo lo propio tras enfrentarse a la intensa presión de Marruecos, que amenazó con suavizar sus controles fronterizos y dejar entrar a los inmigrantes en los enclaves españoles de Ceuta y Melilla, en el norte de África.
La causa saharaui tiene muchos defensores en España, muchos de los cuales culpan a España de no tener un plan claro para la independencia saharaui tras la descolonización. Los saharauis también hablan español como segunda lengua y asisten a las universidades españolas en gran número. Los españoles presentes en FiSahara se apresuraron a señalar que la decisión de Sánchez no habla por ellos, ni por todos los funcionarios españoles. “Es una decisión personal, no una decisión legal, y no representa a todos los parlamentarios españoles”, dijo Abdulah Arabi, representante del Frente Polisario en España. Política Exterior.
En los últimos dos años, la guerra ha vuelto a estallar a lo largo del muro de arena de 1.600 millas construido por Marruecos que separala República Árabe Saharaui Democrática desde el Sáhara Occidental controlado por Marruecos, conocido como el Berma. Plagado de minas terrestres, el Berm tiene 16 veces el tamaño del Muro de Berlín y casi la longitud de la frontera entre Estados Unidos y México. Las tensiones regionales no han hecho más que ampliar el alcance del conflicto: Argelia y Marruecos rompieron sus lazos en medio de una escalada de disputas fronterizas en 2021, y en agosto Marruecos retiró a su embajador en Túnez después de que Brahim Ghali, líder del Frente Polisario, fuera invitado a participar en una conferencia en ese país.
Las conversaciones sobre el frente llenaron el festival. “Hemos visto 16 ediciones del FiSahara, y han sido completamente diferentes a esta edición. ¿Por qué? Estamos en tiempos de guerra”, dijo Ghali, que apareció en el festival de cine. En una rueda de prensa, Ghali calificó el Sáhara Occidental como “la última colonia de África” y recordó un referéndum prometido con el apoyo de la ONU en la década de 1990 que nunca se ha materializado.
“Treinta años de espera para que la ONU aplicara sus compromisos con los saharauis. Al final, permitieron que el régimen marroquí hiciera lo que quisiera, y ahora hemos vuelto a la guerra”.
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Jóvenes saharauis posan para un selfie en el festival FiSahara en el campamento de Auserd, en el Sáhara Occidental. - Jóvenes saharauis se detienen para posar para un selfie en el festival FiSahara en el campamento de Auserd el 15 de octubre.
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Residentes de los cinco campamentos de refugiados saharauis en Argelia se reúnen para ver proyecciones de películas en la noche de apertura del festival FiSahara en el campamento de Auserd en el Sahara Occidental. - Residentes de los cinco campamentos de refugiados saharauis en Argelia se reúnen para ver proyecciones de películas en la noche de apertura del festival FiSahara en el campamento de Auserd el 12 de octubre.
El tema de FiSahara este año era “Descolonizar”. De vuelta al exterior, en la proyección nocturna, una cabra en stop-motion apareció en la pantalla y se puso a berrear. La película…Pequeño Saharao Pequeño Sahara, dirigida por el cineasta español Emilio Martí, era un corto documental de animación narrado por un niño ficticio de un campamento saharaui. Muchos de los asistentes no habían visto nunca a su comunidad en la pantalla, ya que en las 17 ediciones anteriores había más películas españolas e internacionales. La voz en off mencionó el largamente retrasado referéndum: “Todos sabemos que el Sáhara Occidental elegiría ser libre e independiente”. Las familias saharauis que lo veían aplaudieron y ulularon desaforadamente.
Cerca de allí, en el interior de las tiendas de campaña de tela negra, sonaban los tambores y las bailarinas hacían girar las manos cubiertas de henna. Una de ellas extendió su brazo y enroscó un dedo alrededor de un gatillo imaginario, como si imitara a un francotirador. Otra cogió una pistola de atrezzo brillante. La bandera a rayas del Sahara Occidental colgaba detrás de ellos.
Según Martí, los saharauis empezaron a desarrollar y difundir sus propios medios de comunicación cuando se vieron obligados a ser sedentarios. Antes de la ocupación, “estaban ocupados viajando por el Sáhara Occidental, por Mauritania. No tenían tiempo para desarrollar medios de comunicación. Ahora que no tienen su propia tierra es cuando se están organizando más”, dijo.
A las pocas noches del festival, FiSahara envió un convoy de Land Cruisers a una remota duna del desierto para dar un concierto. Los niños saharauis saltaron y dieron volteretas en la arena. Los payasos de nariz roja de Pallasos en Rebeldía, un grupo de solidaridad latinoamericano que también hace giras por Cisjordania y Gaza, hicieron acrobacias con trajes brillantes. Su final fue una pirámide humana de pie, con el payaso superior ondeando la bandera del Sáhara Occidental. A continuación, subieron al escenario cantantes tradicionales saharauis. La duna estaba salpicada por los haces de luz de las linternas de los teléfonos móviles.
Un artista del grupo de solidaridad latinoamericano Pallasos en Rebeldía ondea una bandera del Sáhara Occidental en la noche de apertura del festival FiSahara en el campamento de Auserd el 12 de octubre.
FiSahara concluyó un día después con una ceremonia de entrega de premios. Wanibik: El pueblo que vive frente a su tierradel director argelino Rabah Slimani, se llevó el premio principal: un camello blanco. El camello fue introducido en el escenario, con las riendas de la cuerda tirando de su boca para que sonriera mientras el público lo aclamaba. Wanibik es un meta-documental, una película sobre una película que cuenta la historia de un grupo de estudiantes saharauis que intentan hacer un documental sobre las Berm. La guerra que comenzó en 2020 se interpuso en el camino.
La escuela que aparece en la película, la Escuela Audiovisual Abidin Kaid Saleh, se encuentra en el campamento de Bojador y está dirigida por el director de FiSahara, Chagaf. Actualmente cuenta con 27 alumnos en edad universitaria, la mitad de ellos mujeres. Su trabajo también está incluido en el programa del festival de este año, e incluye una comedia saharaui. Pero la realización de documentales ha resultado ser más popular. “La mayoría de la gente prefiere reflejar la realidad actual. De todos modos, nuestra realidad es casi una ficción”, bromea Chagaf.
Un estudiante de cine saharaui y voluntario del festival FiSahara en la sala de edición de la Escuela Audiovisual Abidin Kaid Saleh en el campamento de Bojador el 16 de octubre.
La realización de películas es más difícil en el Sáhara Occidental ocupado por Marruecos, donde los activistas saharauis son intimidados y encarcelados, a menudo por delitos aleatorios; son golpeados y torturados; y el periodismo es reprimido. (Marruecos ocupa el puesto 135 de 180 países en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de Reporteros sin Fronteras). “Las únicas noticias que tienen los marroquíes son las de los medios de comunicación marroquíes y la propaganda marroquí”, afirma Laila Fakhouri, activista y actriz del Sáhara Occidental ocupado por Marruecos, que forma parte de Wanibikde Wanibik. “Tienen la idea de que somos criminales. Que vivimos en el desierto. Que somos casi como monstruos. Que somos el enemigo del Estado”.
En los territorios controlados por Marruecos, el cine saharaui no es sólo un acto de expresión y resistencia. También puede convertirse en una valiosa prueba para documentar los abusos marroquíes. “Nuestro primer deber es mostrar la verdad sobre los saharauis, aquí y en los territorios ocupados”, afirma Bachir Dkhili, de 26 años, miembro de la Fundación Nushatta, una organización juvenil que documenta las violaciones de los derechos humanos en el Sáhara Occidental ocupado por Marruecos. “No hay familia saharaui que no tenga un mártir o un desaparecido o alguien que sufra la ocupación”. En marzo, la Fundación Nushatta presentó al Consejo de Derechos Humanos de la ONU documentación sobre la tortura, la vigilancia y la restricción de movimientos de los saharauis que viven en el Sáhara Occidental controlado por Marruecos.
FiSahara se prepara para la primera proyección de películas del año mientras la multitud saharaui se reunía para la noche de apertura del festival en el campamento de Auserd el 12 de octubre.
Dkhili recuerda que cuando era niño le obligaban a ponerse de pie y recitar el himno nacional marroquí en la escuela. “En el sistema educativo marroquí enseñan que el Sáhara Occidental es Marruecos y que la Marcha Verde fuelo mejor que le ha pasado al territorio. … Marruecos no quiere que veamos a nuestros padres y abuelos con camellos, que veamos nuestra antigua forma de vida”, dijo.
Al menos durante la semana del festival, esa antigua forma de vida tuvo un breve renacimiento. El último día del FiSahara, una flota de Land Cruisers llegó para llevar a los cineastas y a los asistentes al aeropuerto de Tinduf para su vuelo de regreso a Madrid. El festival había terminado sólo unas horas antes, pero las alfombras ya se habían enrollado y las tiendas de tela negra se habían empaquetado. El terreno volvía a ser arena vacía, identificable sólo por las banderas del Sáhara Occidental que quedaban.