La “movilización parcial” del presidente ruso Vladimir Putin es un desastre en casi todas partes. En la frontera de Rusia con Georgia, un país que el Kremlin invadió en 2008 en medio de coqueteos con la OTAN, un atasco de hombres que huyen del servicio militar se extiende casi 16 millas. Y Ucrania lo ha fomentado, con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky instando a las tropas rusas a rendirse y el ejército ucraniano incluso girando la procesión de rusos que huyen en un meme de Internet.
Pero la movilización irregular, la mayor de Rusia desde la Segunda Guerra Mundial, no resolverá los problemas de Rusia en el campo de batalla, según los expertos. Y es una acusación a los esfuerzos para reformar el debilitado ejército ruso durante años, desde la administración del ex presidente ruso Boris Yeltsin en la década de 1990, que ha dejado a Rusia con una fuerza que no puede reclutar, no puede entrenar y no puede equiparse, y tiene pocas perspectivas de un cambio en su suerte en Ucrania.
Durante años, después de la caída de la Unión Soviética, los sucesivos líderes rusos se comprometieron a reducir el hinchado ejército de la era soviética, que llegó a tener 5.000.000 de soldados conscriptos en el punto álgido de la Guerra Fría, para convertirlo en una fuerza más delgada, más moderna y mejor pagada. Pero los expertos militares ven la movilización fragmentaria como un referéndum sobre el esfuerzo de décadas del Kremlin para reformar el ejército ruso.
La “movilización parcial” del presidente ruso Vladimir Putin está creando un desorden en casi todas partes. En la frontera de Rusia con Georgia, país que el Kremlin invadió en 2008 en medio de coqueteos con la OTAN, un atasco de hombres que huyen del servicio militar se extiende casi 16 millas. Y Ucrania lo ha fomentado, con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky instando a las tropas rusas a rendirse y el ejército ucraniano incluso girando la procesión de rusos que huyen en un meme de Internet.
Pero la movilización irregular, la mayor de Rusia desde la Segunda Guerra Mundial, no resolverá los problemas de Rusia en el campo de batalla, según los expertos. Y es una acusación a los esfuerzos para reformar el debilitado ejército ruso durante años, desde la administración del ex presidente ruso Boris Yeltsin en la década de 1990, que ha dejado a Rusia con una fuerza que no puede reclutar, no puede entrenar y no puede equiparse, y tiene pocas perspectivas de un cambio en su suerte en Ucrania.
Durante años, después de la caída de la Unión Soviética, los sucesivos líderes rusos se comprometieron a reducir el hinchado ejército de la era soviética, que llegó a tener 5.000.000 de soldados conscriptos en el punto álgido de la Guerra Fría, para convertirlo en una fuerza más delgada, más moderna y mejor pagada. Pero los expertos militares ven la movilización fragmentaria como un referéndum sobre el esfuerzo de décadas del Kremlin para reformar el ejército ruso.
“Es un completo desastre para ellos, y una suerte para nosotros”, dijo James Foggo, un almirante retirado que comandó la Sexta Flota de la Armada de Estados Unidos, responsable de Europa y África, y que ahora dirige el Centro de Estrategia Marítima de la Liga Naval de Estados Unidos. “No tienen 3 metros de altura. La medida de movilización parcial es una admisión de fracaso en mi opinión. Y no creo que lo consigan nunca, porque como puedes ver, se están marchando en masa y ninguno de estos jóvenes quiere luchar.”
Y el esfuerzo de movilización parcial de Putin también ha provocado el caos en toda la vasta extensión de Rusia, revelando una amplia falta de preparación. El Kremlin ha pedido a los gobiernos locales rusos que asuman gran parte de la carga financiera de la preparación de las nuevas tropas, mientras que la falta de campos de entrenamiento ha obligado a algunos de los nuevos miembros del servicio a entrenar en las zonas de Ucrania ocupadas por Rusia. El Kremlin ha intensificado las persecuciones de los hombres que intentan huir del servicio militar, mientras que los organismos estatales y los servicios policiales se han apresurado a intentar proteger a los suyos de la orden de movilización.
Aunque el ejército ruso se afianzó rápidamente en Georgia tras su invasión en 2008, la campaña relámpago puso de manifiesto deficiencias muy arraigadas, como una estructura de mando hinchada y un ejército compuesto por pequeños grupos de tropas en servicio activo que se completarían con reclutas. El Kremlin propuso nuevas y radicales reformas militares, dando prioridad a las adquisiciones sobre los efectivos, para tener un ejército que pudiera responder a las crisis inmediatas. El Kremlin creía que estaba desperdiciando recursos en la movilización masiva que podría utilizar mejor en mantener a las tropas en servicio activo más preparadas para luchar.
“Resultaba caro mantener un ejército elevado permanente y un ejército de tipo cuadro”, dijo Rob Lee, investigador principal del Programa de Eurasia del Instituto de Investigación de Política Exterior y antiguo oficial del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. “Hay que tener equipo para tripular todo eso, hay quepara tener más oficiales para tripular todo eso, y si lo estás haciendo bien, probablemente tengas que llamar a los reservistas movilizados de vez en cuando para ver que puedan hacer su trabajo”.
El periodo de reforma, que duró unos cinco años hasta justo después de que Putin retomara formalmente el poder como presidente de Rusia en mayo de 2012, también vio cómo las fuerzas terrestres rusas empezaban a reorganizarse en los grupos tácticos de batallones de hasta 4.500 soldados que se desplegaron en la frontera de Ucrania durante los dos últimos años, en un esfuerzo por reducir las capas de gestión y reducir el tamaño. En total, los militares rusos redujeron de 1.890 a 172 grandes unidades, según un estudio del ejército estadounidense realizado en 2016.
Las reformas de 2009 también llevaron al Ministerio de Defensa ruso a despedir a 60.000 oficiales subalternos del servicio activo en una medida de recorte de costes, dándoles la opción de reincorporarse al ejército en régimen de reserva como tropas contratadas, con lo que los suboficiales, sargentos y soldados contratados llegaron a ser 300.000 personas en 2015. Pero Rusia nunca terminó de crear un sistema de reserva lo suficientemente grande como para una movilización masiva, ya que se enfrentó a conflictos más pequeños en países como Siria, donde el Kremlin pudo flexibilizar sus capacidades avanzadas y formar a generaciones de oficiales -muchos de los cuales están luchando ahora en Ucrania-, pero donde los reclutas no eran necesarios.
“Eran muy escasos”, dijo un ex funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato. “Los rusos siempre han tenido un gran problema de mano de obra. No tienen suficiente gente. Así que creo que los ucranianos vieron una oportunidad”.
Ese desafío también se ha visto agravado por la práctica de larga data de Rusia de reemplazar las unidades agotadas al por mayor, no las tropas individuales como hacen los ejércitos occidentales. El 1er Ejército de Tanques de la Guardia de Rusia, una de las unidades en las que el Kremlin confiaría en un potencial guerra contra la línea del frente de la OTAN, incapaz de enviar reemplazos, quedó incompleta y se vio obligada a huir de una ofensiva ucraniana sobre Kharkiv a mediados de septiembre. En algunos casos, la escasez de personal está dejando a oficiales tan jóvenes como tenientes primeros, que deberían estar al mando de pelotones, al mando de formaciones tan grandes como un batallón, dijeron los expertos.
Y el Kremlin se ha fijado el objetivo a largo plazo de convertir sus unidades de maniobra en grupos tácticos de batallón, reduciendo la necesidad de reclutas. Los militares rusos ya han enviado instructores al frente y han agotado los escasos centros de entrenamiento sobre el terreno, por lo que se ven obligados a apoyarse en gran medida en el limitado número de tropas de élite que han sido muy golpeadas.
“Si vas a hacer una operación realmente corta, trae a la gente con más experiencia y el mejor equipo para formar unidades de tus formaciones de tiempo de paz que luego puedes emplear en el campo de batalla”, dijo Jack Watling, un investigador principal de la guerra terrestre en el Royal United Services Institute, un think tank británico. “La teoría es bonita. En una situación de lucha bélica, lo que estás haciendo en realidad, es que estás tomando tus tropas más experimentadas, poniéndolas en el primer escalón para que si las cosas van mal, sean ellos los que mueran.”
Peor aún, los militares rusos habían construido unidades que no se ejercitaban juntas, dejando a los oficiales en la oscuridad sobre sus habilidades y haciéndolas más propensas a ser inefectivas si recibían bajas, y están tripuladas por personal más pequeño que sus contrapartes occidentales. Lee dijo que los cadetes incluso están entrenando a algunos de los hombres movilizados.
“Es discutible si va a tener mucho impacto en el campo de batalla”, dijo el almirante Tony Radakin, jefe del Estado Mayor de la Defensa británica, a los periodistas en Nueva York la semana pasada. “Cuando se ve la forma en que Ucrania está luchando y adoptando las armas occidentales y el impulso que tiene, y la sofisticación y el espíritu de lucha de las fuerzas armadas ucranianas frente a una fuerza de reclutas sin formación que está siendo sobornada u obligada a luchar en primer lugar”.
En lugar de las hordas de reservas entrenadas de que disponía la Unión Soviética, el Kremlin se ha apoyado en el grupo paramilitar Wagner e incluso en la liberación de prisioneros en un intento desesperado de conquistar un país del tamaño del estado de Texas en Estados Unidos.
Sin embargo, la estructura del ejército ruso moderno también está muy marcada por las dos guerras de Chechenia de los años 90 y principios de los 2000, en las que el Kremlin se hizo con el territorio montañoso de mayoría musulmana en medio de grandes bajas. La opinión pública rusa se quedó con pocas ganas de librar costosas guerras terrestres en la periferia de Rusia, aunque eso supusiera mermar el músculo militar de los años de apogeo soviético. Y, como hombre del KGB, Putin también puso a las tropas en funciones subordinadas a los herederos rusos de las agencias de espionaje soviéticas.
“El contrato social después de Chechenia que Putin estableciócon la población rusa, en la que no se utilizaban reclutas a menos que se tratara de una guerra de supervivencia nacional”, dijo Watling. “El objetivo de los militares era llevar a cabo guerras cortas y, esencialmente, ser una herramienta de mensajería estratégica, una herramienta de proyección de apoyo a los aliados para la política exterior y, quizás lo más importante, una herramienta que los servicios especiales pudieran aplicar.”
La preparación de Rusia para una guerra corta -en lugar de una larga- se ha visto agravada por las pérdidas en el campo de batalla y el superior reclutamiento ucraniano. Y son pérdidas que Rusia no puede reemplazar.
“Cada vez que tienen que retirarse así, dejan equipo atrás, y algunos soldados morirán, porque retirarse, incluso si lo haces bien, es muy difícil, es muy peligroso”, dijo Lee. “Cada vez que Ucrania hace uno de estos avances, agrava el problema. Porque ahora han perdido territorio. Ahora, políticamente, es un problema mayor”.