John Bolton está preocupado por un virus, pero probablemente no por el que usted está pensando. El ex asesor de seguridad nacional de Estados Unidos llega para almorzar al Edgar Bar & Kitchen en el Mayflower Hotel de Washington llevando un largo paraguas y una impresión de 5.000 palabras de un ensayo que había escrito durante las vacaciones para el National Review. El tema de su cri de coeur? El “virus del aislacionismo” que se ha apoderado de los márgenes de su amado Partido Republicano.
Como el homónimo del restaurante-J. Edgar Hoover, primer director del FBI, que cenaba a diario en el hotel, Bolton es un cliente habitual. El asiento de la esquina del fondo, frente a una estantería de botellas de licor de la época de la Prohibición, es su sitio habitual, me informa la anfitriona. Los camareros, que evidentemente saben quién es Bolton, se emocionan. Poco antes de la llegada de Bolton, pasa un agente del Servicio Secreto con un discreto auricular en espiral, un recordatorio de la recompensa iraní por su cabeza. “Me ofendió que sólo ofrecieran 300.000 dólares”, dice Bolton cuando se lo pregunto más tarde, antes de preguntarse en voz alta si el precio ha subido ahora que tiene un equipo de seguridad.
Bolton ha sido durante mucho tiempo el ídolo del Partido Republicano, feliz de decir la parte callada en voz alta en las noticias por cable y en las páginas de opinión de los periódicos nacionales. Ha abogado por el bombardeo de Corea del Norte e Irán, ha bromeado en la CNN sobre la conspiración de golpes de Estado y, más recientemente, ha pedido la expulsión de Turquía de la OTAN.
John Bolton está preocupado por un virus, pero probablemente no por el que usted está pensando. El ex asesor de seguridad nacional de Estados Unidos llega a almorzar al Edgar Bar & Kitchen del Mayflower Hotel de Washington con un largo paraguas y una impresión de 5.000 palabras de un ensayo que había escrito durante las vacaciones para el National Review. El tema de su cri de coeur? El “virus del aislacionismo” que se ha apoderado de los márgenes de su amado Partido Republicano.
Como el homónimo del restaurante-J. Edgar Hoover, el primer director del FBI, que cenaba a diario en el hotel, Bolton es un cliente habitual. El asiento de la esquina del fondo, frente a una estantería de botellas de licor de la época de la Prohibición, es su sitio habitual, me informa la anfitriona. Los camareros, que evidentemente saben quién es Bolton, se emocionan. Poco antes de la llegada de Bolton, pasa un agente del Servicio Secreto con un discreto auricular en espiral, un recordatorio de la recompensa iraní por su cabeza. “Me ofendió que sólo ofrecieran 300.000 dólares”, dice Bolton cuando se lo pregunto más tarde, antes de preguntarse en voz alta si el precio ha subido ahora que tiene un equipo de seguridad.
Bolton ha sido durante mucho tiempo el ídolo del Partido Republicano, feliz de decir la parte callada en voz alta en las noticias por cable y en las páginas de opinión de los periódicos nacionales. Ha abogado por el bombardeo de Corea del Norte e Irán, ha bromeado en la CNN sobre la conspiración de golpes de Estado y, más recientemente, ha pedido la expulsión de Turquía de la OTAN.
Se incorporó a la Casa Blanca en abril de 2018 como tercer asesor de seguridad nacional del entonces presidente Donald Trump, en el momento en que hacía tiempo que se había desterrado cualquier ilusión de que el peso del cargo hiciera prevalecer los mejores ángeles de Trump. Diecisiete meses después, fue despedido o dimitiócomo ha afirmado Bolton, ya que la relación se deterioró. Mientras gran parte del Partido Republicano sigue girando en torno al eje Trump, Bolton ha roto con su antiguo jefe de forma dramática. Muchos de sus compañeros se han contorsionado para encajar en el molde MAGA o se han escabullido del centro de atención por completo, pero Bolton ha seguido Boltoning. Ahora, cuando los republicanos toman el martillo en la Cámara de Representantes y la guerra de Rusia en Ucrania se acerca a su primer aniversario, invité a Bolton a almorzar para averiguar qué piensa uno de los principales halcones del partido de los recientes llamamientos de los republicanos para frenar el apoyo de Estados Unidos a Kiev.
Nos reunimos a principios de enero, cuando el Congreso está en su sexta -o quizá séptima, octava o novena- votación para elegir al presidente de la Cámara de Representantes, mientras Kevin McCarthy lucha contra un puñado de rebeldes de su propio partido. Bolton descarta el espectáculo que se desarrolla en la Cámara con la prontitud que le caracteriza. “No creo que sea una división ideológica”, dice, “sino más bien entre gente que puede tener puntos de vista divergentes pero que se toma en serio lo de gobernar, frente a gente para la que la política se ha convertido en un arte escénico.”
No es la voluntad de ese grupo de romper el consenso lo que más parece molestarle, sino la vacuidad de su posición. Si uno de los aislacionistas se levantara y argumentara que ayudar a Ucrania no redunda en interés estratégico de Estados Unidos, entonces…”
.podrían al menos tener una discusión, pero eso no es lo que hacen”.
Bolton se negó a testificar durante la primera audiencia de destitución de Trump, pero fue la declaración del expresidente de que la Constitución de EE. terminada lo que llevó a Bolton a lanzar su sombrero en un anillo cada vez más amplio de aspirantes republicanos que sopesan una candidatura a la Casa Blanca en 2024. “Donald Trump es inaceptable como candidato republicano”, dijo en el programa de la NBC Meet The Press en diciembre. “No era mi intención [run] hasta que Trump salió con su comentario”, me dice Bolton.
Uno de los presuntos candidatos para 2024 con el que Bolton parece sentirse más cómodo es el que más veces ha sido descrito como el heredero de Trump, el gobernador de Florida Ron DeSantis, a quien Bolton conoce desde 2012. “Le he observado con mucha atención. Me sentiría muy cómodo con su política exterior”.
Bolton es una especie de empollón, y fiel a su estilo, mientras esperamos para pedir nuestras ensaladas, ofrece una historia en maceta del restaurante, y entramos en el tema del cameo del Mayflower en muchos escándalos de espionaje de Washington. Esto nos lleva a una de sus últimas adquisiciones, Cloak and Gown de Robin Winks, sobre la historia secreta entre el mundo académico y las agencias de inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial y los primeros años de la Guerra Fría.
Ya sea por su naturaleza o por la experiencia adquirida tras años de hablar con periodistas, Bolton ofrece respuestas concisas y directas a mis preguntas, lo que le distingue de muchos de los volubles habitantes de Washington durante su mandato. Quizá por eso siente la necesidad de justificar la extensión de su ensayo sobre el aislacionismo. “Mi sensación ha sido que necesitaba escribir todo esto. Por eso tiene 5.000 palabras”, dice.
No está claro cuántos republicanos que han cuestionado la ayuda militar a Ucrania se sentarían a leer semejante tratado sobre la política exterior estadounidense. Pero Bolton se inició en una época diferente. Durante sus cinco décadas en Washington, Bolton ha servido en cuatro administraciones republicanas, ocupando cargos en el Departamento de Justicia, el Departamento de Estado y la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional durante las administraciones de Reagan y George H.W. Bush. A lo largo de esos periodos en el cargo, disfrutó de muchos combates con los burócratas. Sin embargo, en la era de los tuits picantes, los hechos dudosos y las noticias por cable de 30 segundos, no puedo evitar preguntarme si Bolton está llevando un cuchillo a lo que ya es un tiroteo.
Fue durante su mandato como subsecretario de Estado para el control de armas y la seguridad internacional en el primer mandato de George W. Bush cuando Bolton fue apodado “escoria humana” y “chupasangre” por los medios de comunicación estatales norcoreanos. Eso ocurrió después de que pronunciara un discurso en el que describió al líder norcoreano Kim Jong Il como un “dictador tiránico”. Más tarde describiría el apodo de Pyongyang como el “mayor elogio” que había recibido durante su etapa en la administración de Bush junior.
Durante las audiencias de confirmación del Senado para su nombramiento como embajador de Bush ante las Naciones Unidas en 2005, se hicieron una serie de afirmaciones mucho más graves: que Bolton había intentado seleccionar información de inteligencia y había intimidado a los analistas que cuestionaban sus conclusiones. Bolton era el tipo de persona que “besa y patea”, según declaró ante el Comité de Relaciones Exteriores del Senado Carl W. Ford Jr., ex jefe de la oficina interna de inteligencia del Departamento de Estado. Bolton negó las acusaciones, pero su nombramiento se estancó y, finalmente, fue enviado a las Naciones Unidas como persona designada por receso.
A Bolton no parece importarle y quizá incluso se deleite con su reputación de enfant terrible del Partido Republicano. Le pregunto cómo describiría su papel dentro del ecosistema del partido, pero el hombre al que han llamado de todo dice que no le gustan las etiquetas. “No me gustan esas pegatinas, esa taxonomía de intentar encasillar a la gente”, dice.
En agosto de 2022, el Departamento de Justicia reveló que había acusado a un iraní de conspirar para asesinar a Bolton. Esto fue en aparente represalia por el ataque estadounidense con drones a principios de 2020 que mató al comandante iraní Qassem Suleimani. Bolton fue alertado por primera vez del complot a principios de 2021. Fue llamado a la sede del FBI poco antes del Día de Acción de Gracias de ese año para ser advertido de que la amenaza se había vuelto más específica.
“‘Si esta amenaza se debiera a mis artículos de opinión y discursos, me sentiría halagado, pero no creo que sea eso. Creo que es por lo que yo hacía en el Gobierno”, recuerda que dijo a la sala de unos 15 investigadores, antes de sugerir que quizá eracorresponde al gobierno, por tanto, hacer algo al respecto. “Me dijeron: ‘¿Has llamado a la Casa Blanca de Biden? Y yo respondí: ‘¿Estás loco? Claro que no he llamado a la Casa Blanca de Biden. ¿Por qué no usted a la Casa Blanca Biden?” Poco después, el presidente Joe Biden firmó una orden por la que se proporcionaba a Bolton protección del Servicio Secreto.
Aunque el servicio de Bolton en la Casa Blanca de Trump le sigue bastante literalmente estos días -en forma de un destacamento de seguridad-, está ansioso por distanciarse del ex presidente. De hecho, al diagnosticar el resurgimiento del aislacionismo dentro del Partido Republicano, Bolton señala a Trump como paciente cero.
A lo largo de su presidencia, los comentaristas de Washington no han encontrado una forma coherente de describir la política exterior de Trump. Su administración aceleró la competencia de Estados Unidos con China, asesinó a un influyente general iraní y negoció los Acuerdos de Abraham entre Israel y varios Estados árabes, al tiempo que alienaba a aliados en Europa, firmaba un acuerdo catastrófico con los talibanes y retiraba a Estados Unidos tanto del acuerdo nuclear iraní como de los acuerdos climáticos de París.
Fue un enfoque forjado por los propios caprichos del presidente y por cualquier facción de la burocracia que le rodeaba que hubiera conseguido que le escuchara. “Donald Trump tampoco tenía una ideología o una filosofía, porque no podía pensar con la coherencia suficiente para tener una”, dice Bolton rotundamente.
Las promesas de Trump de poner fin a las llamadas guerras eternas tocaron un nervio antiintervencionista que recorre estos días ambos partidos. Pero es en la cuestión de la ayuda militar a Ucrania donde la vena aislacionista del Partido Republicano ha sido más pronunciada. Once senadores republicanos votaron en contra de un paquete de 40.000 millones de dólares para Ucrania el pasado mes de mayo, mientras que los congresistas Marjorie Taylor Greene, Marjorie Marjorie Taylor Greene, Chip Roy y Matt Gaetz son algunos de los que han cuestionado la ayuda militar estadounidense a Ucrania, uniéndose a Tucker Carlson y Laura Ingraham, de Fox News. (En un acto celebrado en Washington el miércoles, el ex primer ministro británico Boris Johnson dijo que estaba “asombrado y horrorizado por la cantidad de gente que tiene miedo de un tipo llamado Tucker Carlson. … Todos estos maravillosos republicanos parecen de alguna manera intimidados por su perspectiva”).
Bolton está convencido de que el sentimiento aislacionista que ha surgido en torno a Ucrania tiene más que ver con la lealtad a Trump que con el resultado de una evaluación estratégica de las prioridades de seguridad nacional de Estados Unidos. La aversión personal del ex presidente por Ucrania ha sido bien documentada por antiguos funcionarios de la Casa Blanca. Surgió durante las audiencias de destitución en 2019 que Trump se había convencido de lo que su ex principal asesora de Rusia, Fiona Hill, describió como una “narrativa ficticia” de que fue Ucrania, no Rusia, la que buscó interferir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, y no a su favor.
“Coloreó toda su actitud hacia Ucrania y, por lo tanto, coloreó las mentes de algunas personas en el Congreso”, dice Bolton.
Funcionarios de inteligencia estadounidenses concluyeron que la narrativa fue probablemente inventada por la inteligencia rusa para socavar el apoyo de Estados Unidos a Kiev. Si la teoría de Bolton es correcta, eso significaría que los elementos de la actual resistencia a enviar más ayuda militar a Ucrania bien podrían representar, aunque sea involuntariamente, la larga cola de una campaña de desinformación rusa que sigue desarrollándose en Washington.
Hay un viejo dicho en Washington que dice que, a la hora de elegir a sus candidatos presidenciales, los demócratas se enamoran, mientras que los republicanos se alinean. A la luz del humillante camino de McCarthy para convertirse en presidente de la Cámara de Representantes, le pregunto a Bolton si todavía reconoce a su partido tal y como es hoy. “Por supuesto. Sigo pensando que el virus aislacionista es un porcentaje muy pequeño del partido tanto en el Congreso como en el público en general”, responde.
Le digo que estoy de acuerdo, pero el escéptico que hay en mí no está seguro de que la mayoría silenciosa se imponga a la minoría ruidosa. Pero Bolton está dispuesto a luchar.
“No pienso dormirme en los laureles. Vamos a debatir. Así es como se descubre quién va a ganar y quién va a perder. Estoy preparado para ello”.