Para muchos británicos, el momento en que el presentador de noticias de la BBC Huw Edwards se puso un traje negro y una corbata el 8 de septiembre fue el primer indicio de la gravedad de la noticia que estaba a punto de llegar: la muerte de la reina Isabel II. Sin embargo, Edwards no tuvo que ir muy lejos para su atuendo; se espera que todos los presentadores de la BBC tengan un traje negro de reserva en caso de que una figura real de alto rango fallezca.
La muerte de la monarca más longeva del país es un momento para el que la cadena pública británica se ha preparado concienzudamente. En un panorama mediático cada vez más polarizado y fragmentado, el aumento de la audiencia de la BBC en torno a la muerte de la reina puso de manifiesto el papel protagonista que la emisora sigue desempeñando en momentos de gran importancia nacional en la vida pública británica. Pero esto llega en un momento en el que la BBC se enfrenta a crecientes amenazas de recortes de financiación por parte del gobierno conservador británico.
También subrayó la relación simbiótica entre la emisora y la monarquía, dos instituciones fundamentales para la identidad británica, pero que mantienen una relación que, en ocasiones, ha sido acusada de ser demasiado amistosa. La BBC emitió un imagen del rostro de la reina en el edificio de su sede en Londres en la víspera de su funeral.
Para muchos británicos, el momento en que el principal presentador de noticias de la BBC, Huw Edwards, se puso un traje negro y una corbata el 8 de septiembre fue el primer indicio de la gravedad de la noticia que estaba por llegar: la muerte de la reina Isabel II. Sin embargo, Edwards no tuvo que ir muy lejos para su atuendo; se espera que todos los presentadores de la BBC tengan un traje negro de reserva en caso de que fallezca una figura real de alto rango.
La muerte del monarca más longevo del país es un momento que la cadena pública británica ha preparado minuciosamente para. En un panorama mediático cada vez más polarizado y fragmentado, el aumento de la audiencia de la BBC en torno a la muerte de la reina puso de manifiesto el papel protagonista que la emisora sigue desempeñando en momentos de gran importancia nacional en la vida pública británica. Pero esto llega en un momento en que la BBC se enfrenta a crecientes amenazas de recortes de financiación por parte del gobierno conservador británico.
También subrayó la relación simbiótica entre la emisora y la monarquía, dos instituciones centrales para el Reino Unido. identidad británica, pero que mantienen una relación que, en ocasiones, ha sido acusada de ser demasiado estrecha. La BBC emitió un imagen del rostro de la reina en el edificio de su sede en Londres en la víspera de su funeral.
La noche de la muerte de la reina, poco después de que el Palacio de Buckingham anunciara que había fallecido esa tarde, casi 12 millones de personas sintonizaron los canales de televisión de la BBC, según datos proporcionados por la emisora.
“En momentos como éste, creo que todo el mundo se vuelve de repente hacia la tía”, dijo Gill Penlington, ex editora del programa de debate político de la BBC Question Time, refiriéndose a la BBC por su cariñoso apodo británico. “Ese tipo de noción de seguridad, de protección, de autoridad, de hablar con el pueblo británico en nombre del pueblo británico, creo que es realmente importante”.
Las dos instituciones -la reina y la Beeb- nacieron con pocos años de diferencia. Fundada en 1922, los primeros programas de radio de la BBC ofrecían al público británico una ventana poco frecuente pero muy controlada a la vida de la monarca. “En el periodo de entreguerras [the BBC] era en gran medida una criatura del establishment británico y una criatura del Estado británico”, dijo Tom Mills, profesor de sociología y autor de La BBC: El mito de un servicio público.
La corona y la emisora entraron juntas en la era de la televisión; la coronación de Isabel en 1953 fue la primera en ser televisada a nivel nacional, ya que los británicos se apresuraron a tener televisores. El director general de la BBC de la época más tarde acreditaría su cobertura de la coronación como el evento que ayudó a catapultar la televisión en los hogares británicos, ayudando a cimentar la relación entre la emisora y la monarquía. Cinco años después, la BBC empezó a emitir una versión televisada del discurso de la reina a la nación el día de Navidad. “La BBC obtiene su legitimidad de su proximidad a la monarquía. Y la monarquía necesita a los medios de comunicación. Obtiene mucha legitimidad por aparecer tan a menudo en el en el Reino Unido”, afirma Laura Clancy, profesora de sociología de la Universidad de Lancaster que ha estudiado la relación entre la familia real y los medios de comunicación.
Tanto la BBC como la familia real ocupan un lugar destacado en las listas de instituciones de las que los británicos dicen estar más orgullososde, y ambos desempeñan un papel único en la vida pública. “Toman la temperatura de la nación de una manera diferente a la de la cruda votación”, dijo Jean Seaton, profesor de historia de los medios de comunicación en la Universidad de Westminster e historiador oficial de la BBC. “Tanto la BBC como la monarquía tienen un deber con todo el mundo. No con la gente que ha votado a un partido u otro”.
Aunque todas las grandes emisoras británicas -la BBC, ITV y Channel 4- se esfuerzan por ser imparciales y gozan de niveles similares de confianza del público, el tamaño y el alcance de la BBC le dan un impacto desmesurado en la opinión pública. A estudio publicado por la emisora este año, reveló que el adulto británico promedio consume 18 horas de contenido de la BBC cada semana, mientras que sigue siendo el más popular fuente de noticias en todo el espectro político británico.
“Nunca he trabajado para ninguna organización en los periódicos o televisión que haya agonizado tanto por hacer las cosas bien y por conseguir que las cosas sean correctas e imparciales como la BBC”, dijo Robin Oakley, ex editor político de la BBC, quien señaló que la emisora ha servido probablemente como una “influencia moderadora” en la era de los medios sociales.
La BBC está obligada, en virtud de sus estatutos, a representar y servir a las diversas audiencias británicas, un objetivo en continuo movimiento que la emisora se ha esforzado por alcanzar, pero que a menudo no ha logrado. Aunque la BBC cuenta con una variedad de emisoras de radio y televisión que atienden a las diferentes regiones del país, incluida la programación en gaélico y galés, todavía se ha enfrentado a las críticas del organismo de control de los medios de comunicación británicos, Ofcom, por estar demasiado centrada en Londres. En un país que sigue profundamente dividido por las diferencias de clase, el personal de la BBC tiene el doble de probabilidades de haber asistido a escuelas privadas, según un análisis de 2019, mientras que la emisora ha admitido que le cuesta retener al personal de orígenes raciales diversos.
La peculiar estructura de financiación de la BBC también conlleva la obligación de atender a la amplitud de las audiencias británicas, ya que la mayor parte de sus ingresos provienen de un canon de aproximadamente 180 dólares que pagan todos los hogares británicos que poseen un televisor o que transmiten los servicios de la BBC en línea. Este acuerdo, que lleva mucho tiempo en vigor, representa las tres cuartas partes del presupuesto de la BBC, pero ha sido objeto de críticas por parte de los sucesivos gobiernos del Partido Conservador. Las sanciones penales por impago siguen siendo controvertidas e impopulares, pero se espera que una congelación de precios de dos años impuesta por el gobierno de Johnson este año cree un déficit presupuestario de casi 400 millones de dólares.
Cuando se trata de cubrir a la familia real, la BBC ha sido acusada a menudo de no hacer nada. “La BBC intenta ser la emisora estatal y el hogar de un periodismo extraordinario, y esas dos cosas a veces chocan en el medio”, dijo Emily Maitlis, una antigua presentadora de noticias de la BBC que recientemente se fue, en la serie documental de la BBC Días que estremecieron a la BBC con David Dimbleby.
Aunque el apoyo a la conservación de la monarquía sigue siendo alto en general, una quinta parte de los británicos cree que ha llegado el momento de acabar con la institución, según reciente encuestas de opiniónpero sigue siendo raro escuchar a un comentarista republicano en la BBC. “La BBC tiende a considerar que el monarca está por encima de la política, y gran parte del debate en la BBC se desarrolla sobre esa base”, dijo Mills.
La relación entre la emisora y la familia real ha sufrido tensiones en las últimas décadas, que se remontan a la explosiva entrevista entre la princesa Diana y el ex periodista de la BBC Martin Bashir en 1995. En uno de los momentos más explosivos de la historia de la televisión británica, Diana habló con franqueza de su problemático matrimonio con el entonces príncipe Carlos (ahora rey Carlos III), de la infidelidad y de su lucha contra un trastorno alimentario.
Pero incluso ese momento dejó una estela envenenada. En 2021 se supo que Bashir había utilizado documentos falsos para ganarse la confianza de Diana y conseguir la entrevista. Esto provocó una fractura duradera en la relación entre los hijos de Diana, los príncipes Guillermo y Harry, que emitieron declaraciones inusualmente mordaces sobre la forma solapada en que se obtuvo la entrevista. “Me produce una tristeza indescriptible saber que los fallos de la BBC contribuyeron significativamente a su miedo, paranoia y aislamiento que recuerdo de esos últimos años con ella”, dijo Guillermo dijo. Las tensiones entre la BBC y los príncipes se intensificaron a finales del año pasado cuando, según se informa, amenazaron con boicotear a la cadena por su serie de documentales Los príncipes y la prensa, que analizaba la relación de los dos hermanos con los medios de comunicación.
Tras la muerte del marido de la reina, el príncipe Felipe, el año pasado, la BBC recibió unrécord de unas 110.000 quejas, ya que la programación de televisión y radio estaba saturada de homenajes. Los datos iniciales publicados cuatro días después de la muerte de la reina indicaban que la emisora sólo había recibido 670 quejas por su cobertura igualmente saturada, según el Guardian, aunque todavía no se ha publicado un recuento definitivo.
“Es un dilema porque Gran Bretaña es un país complicado de 65 millones de personas; no todo el mundo opina lo mismo”, dijo Mark Damazer, antiguo controlador de BBC Radio 4. “Es mucho más probable que la BBC quiera ser criticada por hacer demasiado que por hacer poco. Y eso invita a preguntarse: Cuando haces eso, ¿estás provocando un estado de ánimo nacional o estás reflejando un estado de ánimo nacional?”