Mientras Rusia continúa su asalto a Ucrania, altos funcionarios de la administración Biden están trabajando entre bastidores con el gobierno ucraniano y los aliados europeos para documentar un tsunami de crímenes de guerra presuntamente cometidos por las fuerzas rusas.
Pero el gran volumen de los casos documentados de crímenes de guerra podría ser demasiado abrumador para el sistema de justicia de Ucrania, así como para la Corte Penal Internacional (CPI), lo que plantea la cuestión de cuántos casos serán llevados a juicio y cuántos acusados de crímenes de guerra rusos podrían finalmente enfrentarse a la justicia.
“Este es un momento de Nuremberg en términos de la magnitud de la violación del orden internacional basado en normas que ha perpetrado Rusia en esta invasión”, dijo Beth Van Schaack, embajadora general de Estados Unidos para la justicia penal mundial. “Incluso la oficina de la fiscalía más dotada de recursos tendría dificultades para enfrentarse a la enorme escala de criminalidad que se ha exhibido”.
Estados Unidos se unió a una serie de otros países occidentales e instituciones internacionales en la dedicación de recursos para ayudar a Ucrania a documentar y recopilar pruebas sobre el mayor número posible de presuntos crímenes de guerra, desde soldados rusos que torturan, violan y ejecutan a civiles ucranianos hasta unidades blindadas y fuerzas aéreas rusas que bombardean indiscriminadamente objetivos civiles.
Cuando las fuerzas rusas se retiraron de la región de Kiev a principios de abril, dejaron a su paso escenas de pesadilla con cuerpos esparcidos por las carreteras de Bucha. Las masacres llegaron a simbolizar el salvaje desprecio de Moscú por la vida de los civiles y suscitaron el temor de lo que les espera a los investigadores en ciudades como Mariupol, que soportó meses de asedio por parte de las fuerzas rusas.
Los esfuerzos para documentar y eventualmente procesar estos crímenes de guerra no tienen precedentes, dicen los veteranos activistas de derechos humanos, tanto por la gran cantidad de casos documentados que llegan al gobierno central de Ucrania -la fiscalía ucraniana tiene 15.000 posibles casos que investigar según el último recuento- como por el hecho de que el gobierno que gestiona estos casos sigue luchando contra la invasión rusa.
“El sistema jurídico nacional, incluso con una fiscalía eficaz, no podría hacer frente a 15.000 casos”, dijo Oleksandra Matviichuk, una destacada abogada ucraniana de derechos humanos y directora del Centro de Libertades Civiles con sede en Ucrania. Foreign Policy durante una reciente visita a Washington. “Y recuerda que somos un país que sigue en guerra. Tenemos recursos limitados”.
Son tantos los presuntos crímenes de guerra rusos que la respuesta de la investigación tampoco tiene precedentes. La CPI, el principal organismo intergubernamental encargado de perseguir los crímenes de guerra, ha enviado a 42 investigadores para investigar posibles crímenes de guerra en Ucrania, su equipo de expertos “más numeroso” para llevar a cabo tal tarea. Otros países europeos, como Estonia, Letonia, Lituania, Eslovaquia y Polonia, se unieron a Ucrania en la creación del llamado Equipo de Investigación Conjunta para cooperar en las investigaciones de crímenes de guerra, mientras que el gobierno de Estados Unidos está financiando esfuerzos complementarios para documentar los crímenes de guerra y apoyar a las organizaciones ucranianas dedicadas a ello. La Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, una de las principales organizaciones multilaterales, también ha establecido una misión de expertos para documentar los abusos contra los derechos humanos. En Ucrania, mientras tanto, la fiscalía general ha presentado varios juicios por crímenes de guerra contra soldados rusos capturados y está investigando otros miles, mientras que grupos de la sociedad civil están formando a voluntarios sobre cómo documentar adecuadamente las pruebas de posibles crímenes de guerra, lo que supone un crowdsourcing en las primeras fases de las investigaciones para futuros casos.
A algunos funcionarios estadounidenses y activistas ucranianos les preocupa cada vez más que todos estos esfuerzos simultáneos puedan acabar tropezando unos con otros y empiecen a hacer más daño que bien, es decir, a menos que se establezca un eje central para coordinar todo el trabajo. “Ha sido un poco caótico”, admitió un funcionario estadounidense que trabaja en el apoyo a los esfuerzos para documentar los crímenes de guerra en Ucrania, que habló bajo condición de anonimato ya que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación. (Van Schaack, por su parte, insistió en que estos esfuerzos están “descentralizados”, pero no son caóticos, porque cada grupo está en contacto constante con los demás para coordinar su trabajo).
Matviichuk y otros grupos de la sociedad civil ucraniana abogan por que la comunidad internacional establezca un tribunal internacional especial “híbrido” que centralice y absorba todas las investigaciones sobre posibles crímenes de guerra y violaciones de los derechos humanos cometidos durante la guerra.
La propuesta no carece de precedentes.Estos tipos de tribunales llamados híbridos, respaldados por leyes tanto internacionales como nacionales y dotados de una combinación de expertos locales e internacionales, se han establecido para tratar casos de crímenes de guerra en Camboya, Sierra Leona y Ruanda y podrían seguir en parte el modelo del Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia.
Sin embargo, hay otro obstáculo importante: muchos de esos tribunales internacionales fueron establecidos por el Consejo de Seguridad de la ONU (y obtuvieron su legitimidad a través de él). Rusia, como miembro permanente del Consejo de Seguridad, vetaría sin duda cualquier intento de crear un tribunal que documente los crímenes de guerra contra sus propios soldados y dirigentes, lo que significa que Ucrania y sus aliados en Occidente tendrían que encontrar una solución para establecer un tribunal internacional que no requiera la aprobación del Consejo de Seguridad de la ONU.
Una opción sería obtener el respaldo de la Asamblea General de la ONU, pero para ello se necesitaría una mayoría de dos tercios de los votos de los miembros, lo que no está en absoluto garantizado. Otro problema de un foro mundial como las Naciones Unidas es que podría ser objeto de acusaciones de selectividad, dijo Tom Dannenbaum, profesor adjunto de derecho internacional en la Escuela Fletcher de la Universidad Tufts.
“El hecho de que las Naciones Unidas respondan en algunos casos y no en otros puede afectar a la política en torno a los tribunales que respalda”, dijo Dannenbaum. Una forma de evitarlo podría ser que una institución europea, como la Unión Europea o el Consejo de Europa, prestara su apoyo al tribunal, dijo.
La idea de un tribunal especial ya ha cobrado fuerza en el Parlamento Europeo, donde un grupo de parlamentarios de la UE respaldó formalmente la idea en mayo. Washington aún no ha respaldado un plan de este tipo, pero Van Schaack dijo que la administración está revisando activamente una serie de propuestas sobre cómo llevar ante la justicia a los criminales de guerra rusos acusados. “Nuestro enfoque en este momento se ha centrado en maximizar la eficacia de los mecanismos de rendición de cuentas existentes”, dijo.
Otra opción es que otros Estados juzguen a los criminales de guerra rusos acusados dentro de sus propios sistemas nacionales en virtud del principio de jurisdicción universal. Se considera que delitos como el genocidio, los crímenes de guerra y los crímenes contra la humanidad suponen una amenaza tan grave para el sistema internacional que pueden ser juzgados en cualquier país, independientemente de que tenga un vínculo directo con el caso. En una entrevista realizada el viernes, el ministro de Asuntos Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis, dijo que su país estaba explorando la posibilidad de juzgar algunos de los casos de crímenes de guerra de Ucrania en los tribunales lituanos.
En el Congreso, mientras tanto, los legisladores estadounidenses de ambos lados del pasillo están clamando por ayudar en el esfuerzo con nueva legislación y financiación para documentar los crímenes de guerra.
“Mientras Estados Unidos mantiene su atención en Ucrania y ayuda a su población a defender su tierra y proteger a su gente hoy, también deberíamos estar preparados para trabajar de la misma manera sincronizada para que el Kremlin se vea obligado a afrontar su propio ajuste de cuentas por esta guerra sangrienta y no provocada”, dijo la senadora estadounidense Jeanne Shaheen, miembro demócrata de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado. Política Exterior en una declaración.
Shaheen fue uno de los 13 senadores de ambos partidos que patrocinaron el mes pasado un proyecto de ley destinado a garantizar que el gobierno de Estados Unidos asigne recursos para documentar los crímenes de guerra en Ucrania. Entre las decenas de miles de millones de dólares que el gobierno de Biden ha solicitado para ayudar a Ucrania en la guerra, unos 80 millones de dólares están destinados a la rendición de cuentas sobre los crímenes de guerra.
Sin embargo, documentar los crímenes de guerra es sólo una parte de la batalla legal. También hay obstáculos para preservar las pruebas y localizar a los testigos en casos que podrían juzgarse dentro de varios años, una tarea difícil, y más aún en una zona de guerra activa. La presentación de casos ante tribunales internacionales, incluida la CPI, puede ser un proceso costoso y largo. Históricamente, la CPI sólo se ha ocupado de un número reducido de casos, emblemáticos de abusos más amplios de los derechos humanos en un conflicto concreto.
“Creo que es importante moderar las expectativas. No todos los autores tendrán su día en el tribunal; no es realista. No lo hemos visto históricamente en muchos otros países del mundo”, dijo Kelebogile Zvobgo, profesor asistente de gobierno en William & Mary y fundador del Laboratorio de Justicia Internacional.
Además, está la cuestión de conseguir la custodia de los criminales de guerra acusados, otro obstáculo importante para la guerra actual, más allá del número limitado de casos en los que los criminales de guerra rusos acusados han sido capturados por las fuerzas ucranianas durante la guerra. La CPI ha tratado de evitar juzgar a las personas en ausencia.
“La mayoría de los artífices de la violencia siguen en Rusia”, dijo Van Schaack. “Y por supuestoRusia no estará dispuesta a extraditar o a llevar a cabo su propio proceso internamente, lo que está obligada a hacer en virtud de las leyes de la guerra.”
En muchos casos, puede ser más fácil procesar a los soldados de bajo rango responsables de cometer el delito que a los comandantes que pueden haberles dado instrucciones para hacerlo. “¿Tenemos comunicaciones, tenemos pruebas de ello? ¿Hubo una carta, o hubo una grabación de la orden?” dijo Zvobgo.
Y luego está la cuestión de si el presidente ruso Vladimir Putin verá alguna vez el interior de una sala de justicia. Los más altos funcionarios de Rusia, como Putin y el Ministro de Asuntos Exteriores Sergey Lavrov, gozan de inmunidad en virtud del derecho internacional, pero incluso eso tiene sus límites.
“Tan pronto como un jefe de Estado o un ministro de Asuntos Exteriores deja su cargo, su inmunidad de estatus transcurre. Y estos delitos no prescriben, por lo que Putin o Lavrov podrían ser procesados dentro de 30 años, si la longevidad lo permite”, dijo Dannenbaum. También hay precedentes de que la CPI pueda acusar a un jefe de Estado en funciones.
“Creo que habría un riesgo significativo para Putin o Lavrov si viajan a cualquier Estado parte de la CPI y a cualquier Estado que reconozca el estatus internacional de cualquier tribunal híbrido que se cree”, dijo.
A pesar de todos estos obstáculos, Matviichuk dijo que confía en que los rusos que cometieron crímenes de guerra serán llevados ante la justicia, eventualmente. “La historia ha demostrado que tarde o temprano los regímenes autoritarios se derrumban y los autores de crímenes de guerra se enfrentan a la justicia. Los crímenes de guerra no tienen un plazo limitado. Si están vivos, serán capturados”, dijo.
Ucrania ya ha comenzado a procesar casos de crímenes de guerra contra soldados rusos bajo su custodia, condenando al sargento del ejército ruso Vadim Shishimarin, de 21 años, a cadena perpetua por disparar a un civil. Es muy inusual juzgar un caso de crímenes de guerra mientras el conflicto aún hace estragos, pero Zvobgo dijo que a Ucrania le interesaba garantizar que los presuntos criminales de guerra recibieran juicios libres y justos.
“Soy optimista en cuanto a que el personal ruso reciba el debido proceso”, dijo. “Ucrania ha estado yuxtaponiéndose a Rusia como un país legal, respetuoso de la ley y un miembro respetado de la comunidad internacional que hace las cosas según la letra de la ley”.