Ilustraciones fotográficas por Kensuke Koike
OBSERVACIONES PREPARADAS POR WILLIAM K. SING, DIRECTOR EJECUTIVO, SMITHSONIAN MUSEUM OF AMERICAN CONSPIRACY
PARA ENTREGA EL MARTES 16 DE ABRIL DE 2041
Bienvenidos todos. Que un [INSERT WEATHER COMMENT] día para abrir un museo.
Detrás de mí [GESTURE BEHIND SELF] es el Museo Smithsonian de la Conspiración Estadounidense. ¡Sí, realmente está ahí! Sé que es difícil de ver. El edificio está revestido con la misma malla de flexión de luz que usa la Fuerza Espacial para sus naves furtivas. Hubo un superávit. Suerte para nosotros.
Este es un museo de arte. Eso es importante. No es un museo de historia, y no, como el Correo ha sugerido, el segundo zoológico del Smithsonian. [PAUSE FOR IRONIC LAUGHTER] No, esta nueva institución celebra una forma de arte. Es una extensión natural del compromiso de larga data del Smithsonian con el folklore estadounidense.
Esta podría ser la forma popular más profunda y amplia de todas.
Citaré a mi colega Helena Hwang, quien llama a las teorías de la conspiración “la tercera gran forma de arte estadounidense, junto con el jazz y los cómics de superhéroes”. Quizás cuando los cabilderos de Disney finalmente permitan que esos derechos de autor expiren, podamos construir un Museo Smithsonian de Superhéroes al lado. [PAUSE FOR RUEFUL LAUGHTER] No es probable.
Este es un nuevo tipo de museo. Su colección se extiende hasta los exabytes y circula continuamente por nuestros expositores. La pieza central del museo, que verá inmediatamente al entrar, es el mosaico de memes: una colcha del siglo XXI, de dos pisos de altura, en constante cambio. Es realmente espantoso, en el sentido original.
En el interior, encontrará una sala literal de espejos. La experiencia de ningún visitante será la misma. Aprenderá sobre los tropos y las técnicas de una forma de arte importante, y encontrará una especie de contrahistoria: una red de narrativas que se han establecido en las grietas del charco de marea entre eventos reales.
“Eventos reales.” Ahí. Yo lo hice, ¿no?
Las teorías de la conspiración a menudo se comparan desfavorablemente con las teorías, nominalmente no conspirativas, de campos como la física y la historia. Ahora, como historiador, creo que las actividades de estos campos y su producción son diferentes. Como historiador, creo en el rigor y, sí, incluso en la verdad.
[DRAMATICALLY] Pero.
Como historiador, yo además seguir los pasos de Thomas Kuhn, el historiador de la ciencia del siglo XX que observó que los nuevos paradigmas no llegan, como los científicos quisieran que creyéramos, y les gustaría creer a sí mismos, a través de una argumentación vigorosa, en la que [PRONOUNCE EXCLAMATION MARKS] mentes! ¡son! ¡cambiado !, pero de una manera mucho más humana: los viejos científicos se retiran. Los científicos jóvenes entran en el campo. Lentamente, seguramente, el laboratorio gira. Ésta es la estructura real de las revoluciones científicas.
La evolución de las teorías de la conspiración no es tan diferente. En todo caso, ¡es más rápido!
Aquí hay una paradoja:
1. A ningún creyente de la teoría de la conspiración se le ha “disuadido” jamás de creer en su teoría elegida.
2. Todos los creyentes de la teoría de la conspiración, en algún momento, dejan de creer en su teoría elegida.
Entonces, ¿mediante qué proceso cambian las creencias de los creyentes en la teoría de la conspiración?
[PLAYFUL SPUTTERING] ¿Qué, si no es un discurso racional, hace que un creyente de la teoría de la conspiración deje de lado el tema del fluoruro, el tema de los ovnis, el tema del “presidente Johnson es un robot”? Qué, si no argumentación? Qué, que no información?
Oh, la respuesta es mejor de lo que imagina.
Es aburrimiento.
Confesaré que mis propias intuiciones en torno a la democracia han asociado, durante la mayor parte de mi vida, el cambio político con sentimientos grandes y apasionados. Entusiasmo, miedo, indignación: leviatanes nadando con fuerza en el cuerpo político. Sigo creyendo que esos sentimientos impulsan el cambio, aunque el siglo XXI, hasta ahora, no me ha ofrecido mucha evidencia. Pero esto es lo que más creo. Esto es lo que he aprendido: el aburrimiento también está ahí fuera entre los leviatanes.
Deberíamos estar agradecidos.
Las antiguas centrales nucleares funcionaban moderando la reacción en cadena del material fisionable con “barras de control” que absorbían neutrones y que podían subir y bajar. Levántelos, y el uranio desnudo se hablará con más urgencia; bájelos y la charla se desvanece.
El aburrimiento es la vara de control de la conspiración, y quizás también de la democracia. Sin aburrirme, honestamente creo que una de las historias del museo detrás de mí [GESTURE BEHIND SELF] ya podría haber destruido este país.
[PAUSE TO LET SINK IN]
El Museo Smithsonian de la Conspiración Estadounidense ofrece algo excepcionalmente urgente y relevante para los tiempos en que vivimos. Hace una década, esperaba una guerra. ¿Con quien? Alguien. ¡Todos! Y me refiero a una guerra real, no a uno de los elegantes bailes de nuestro presidente, con todos los misiles explotando en algún lugar sobre el océano. El conflicto entre las grandes potencias ha regresado, pero con … calma. ¿Por qué? ¿Cómo?
Creo que este museo posee la respuesta poco probable.
El orden global del presidente Johnson posterior a Pyongyang se basa, esencialmente, en la teoría de la conspiración.
No es así como lo llama el presidente, por supuesto. Usted conoce la política exterior de esta administración como Global Kayfabe. Además, es posible que sepa que el término proviene de la lucha libre profesional.
Kayfabe: la presentación de eventos escenificados como reales, con el entendimiento de que la audiencia está involucrada. Kayfabe: la ansiosa suspensión, por todos lados, de la incredulidad.
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Por supuesto, tiene sentido que nuestro presidente, que comenzó su carrera en un ring de lucha libre, cuya personalidad se formó allí, ahora haya adaptado kayfabe al ring más grande de todos.
Cartas sobre la mesa: Soy un ávido fanático de la lucha libre, incluidas sus variantes internacionales e independientes. La lucha libre profesional me llevó a la lucha libre de fan fiction, lo que me llevó a la historia de la narración colaborativa, lo que me llevó a UCLA, lo que me llevó aquí.
Así que créanme cuando les digo: Kayfabe es profundamente creativa y comunitaria. Ningún fanático de la lucha libre profesional cree que la pelea que está viendo es “real”, pero por entusiasmo y, lo que es igual de importante, por etiqueta, actuamos como si lo hiciéramos.
Y los resultados son eléctricos.
El secretario de Estado le dirá que su jefe se merece el Premio Nobel de la Paz por esta innovación en las relaciones internacionales, en la que los conflictos se escenifican en voz alta pero sin sangre, y el ánimo populista se satisface con seguridad con el equivalente geopolítico de los codazos.
No sé si eso es cierto.
Sin embargo, creo que kayfabe es una teoría de la conspiración, y la teoría de la conspiración, kayfabe. Ambos confían en la misma suspensión ansiosa de incredulidad; ambos tienen que ver fundamentalmente con la creatividad y la comunidad, no con la búsqueda de hechos con frialdad; y ambos son inescrutables, incluso despreciables, para los observadores fuera del círculo mágico de sus juegos.
Además, ambos son increíblemente simples. Incluso cuando las teorías de la conspiración juegan en la inmensidad de la telaraña, sus dramatis personae son tan compactos como una lucha por equipos.
Kennedy, Hoover, Fidel Castro.
Tupac, Biggie, Suge Knight.
Almizcle, Markle, Ocasio-Cortez.
Ahora, tal vez, escuchándome comparar la teorización de la conspiración con el juego saludable del kayfabe, sientas una creciente sensación de malestar. Debería. Porque, como todos sabemos, las teorías de la conspiración también tienen otros personajes.
Últimamente, es la adinerada y marchita Mente de Soros, la huella digital autónoma del activista multimillonario. ¿Puede la IA ser judía? Según los teóricos de la conspiración, puede.
Estas son las historias que se convierten en tapadera para pogrom y genocidio. Son serios y el museo detrás de mí los toma en serio. Hay habitaciones en el interior que son dolorosas para navegar; se sienten como si estuvieran dentro de los pliegues de una mente enferma. No se los recomiendo a todo el mundo.
Pero en lugar de abandonar una gran forma de arte colaborativo a este veneno, propongo que usemos este museo como un taller para diseñar su rescate.
Una característica subestimada del kayfabe y, si me preguntas, la razón principal por la que el Kayfabe global del presidente ha tenido tanto éxito es que sus relaciones nunca se fijan.
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Una de las grandes emociones de la lucha libre profesional es algo llamado el “giro del talón”. En términos de lucha, una “cara” es un héroe, mientras que un “talón” es un villano. (Hay más que eso, por supuesto. Darth Vader de Guerra de las Galaxias es el último talón, pero también es el centro carismático del universo. Cualquiera en la multitud nacido después de 2020, puede sustituir, mi hija me dice que esta es la referencia correcta, Void Tha Goddess. Te encanta odiarla. [PAUSE, LIKE AN OLD PERSON] ¿Correcto?)
Cuando una cara se convierte en un talón, o lo contrario: cuando un talón se redime como una cara, es como la descomposición radiactiva de un átomo en el corazón de un viejo reactor. Se libera energía. El mundo se transforma.
Aún mejor, ¡el proceso puede repetirse! Había un viejo luchador conocido como The Undertaker (esta es una figura grabada profundamente en mi corazón) que se volteó de talón a cara, cara a talón de nuevo, y viceversa, y viceversa, diez veces. Quizás 11; depende de cómo cuentes. Transformaciones sin fin.
Las mejores teorías de la conspiración también son así.
Debo informarles que hay muchos extraterrestres en el edificio detrás de mí. [GESTURE BEHIND SELF] El Salón de los Antiguos Astronautas es mi parte favorita del museo. Para mí, esto es kayfabe puro: lúdico y acogedor, flexible, un juego infinito. La historia de los extraterrestres constructores de pirámides puede absorber cualquier cosa y a cualquiera que le arrojes.
Templos mayas. Satélites espía.
Jesus de Nazareth. Beyoncé de Houston.
En este tipo de narración, hay un hermoso sincretismo. Ofrece un modelo de teorización de la conspiración estadounidense que no se trata de cualidades inalterables, sino de procesos en movimiento. Transformaciones sin fin.
También se ve esta cualidad en la teoría de la conspiración sobre el presidente Johnson y su robusto robot. Me gusta mucho ese. Recientemente lo he visto combinado con otra teoría sobre una civilización de pulpos escondida cerca de la Antártida: el robot es un cebo, destinado a atraerlos para que se revelen. Quizás esa historia esté algún día en el museo.
[TURN TO LOOK AT MUSEUM]
Es hermoso, ¿no? Casi puedes distinguir sus contornos.
[TURN BACK TO AUDIENCE]
Está bien. Abandonaré mi kayfabe. No hay ningún Museo Smithsonian de la Conspiración Estadounidense detrás de mí. Sin malla de flexión ligera. No hay mosaico de memes de dos pisos. Es solo el lote vacío donde solía estar la sede del FBI. Derribamos ese edificio, pero nuestros oponentes nos detuvieron antes de que pudiéramos sentar una nueva base.
Esos oponentes dijeron que el contenido de este museo sería demasiado vil. Que la más venenosa de estas teorías de la conspiración había causado demasiado sufrimiento real en el mundo. Dijeron que construir una institución para recolectarlos y preservarlos equivalía a celebrar la ignorancia. Muchos de estos oponentes eran, sí, científicos. Quizás tenían razón.
Pero, por mi parte, creo que hemos abandonado una gran oportunidad de reconocer la creatividad colectiva de una gran forma de arte estadounidense y considerar cómo podría cambiar.
Gracias a todos por participar en esto. [INSERT WEATHER COMMENT] Mañana. Si desea un recorrido, puede seguirme de esta manera.
[TURN AND WALK TOWARD EMPTY LOT]
Imágenes de ilustración fotográfica: Getty