Una participación mayoritaria en la red de medios de comunicación Euronews se vende a una empresa dirigida por el hijo de un asesor clave del primer ministro húngaro, Viktor Orban, que ha sido ampliamente criticado como enemigo de la libertad de prensa.
Euronews anunció el 17 de diciembre que la empresa de inversiones portuguesa Alpac Capital, cuyo director general, Pedro Vargas David, está bien relacionado con Hungría y es hijo del asesor de Orban, Mario David, comprará una participación del 88% al magnate egipcio Naguib Sawiris.
En los últimos años, Euronews ha visto caer sus ingresos y ha sido subvencionado por la Comisión Europea.
El precio de compra no ha sido revelado, pero la ampliación de capital prevista podría aumentar aún más la cuota de propiedad portuguesa en la problemática cadena, que ofrece contenidos en 15 idiomas y llega a unos 145 millones de personas.
RFE/RL se puso en contacto con Pedro Vargas David para preguntarle sobre la adquisición de Euronews, pero aún no ha recibido respuesta.
Con Orban, Hungría ha sido reprendido por los grupos de derechos por tener un pobre historial en cuanto a la libertad de los medios de comunicación, a la vez que se le acusa de influir en los reguladores de los medios de comunicación, de perseguir a los medios y a los periodistas que han informado de forma crítica sobre su gobierno, y de proporcionar fondos estatales a los medios de comunicación progubernamentales.
En 2010, cuando Orban volvió a ocupar el cargo de primer ministro por segunda vez, Hungría ocupaba el puesto 23 en la lista de libertad de prensa de Reporteros sin Fronteras. En 2021 había descendido al puesto 92.
Mario David, el padre del director general de Alpac Capital, es un político portugués de derechas, ex miembro del Parlamento Europeo y actual asesor de Orban en temas relacionados con la Unión Europea. También fue vicepresidente del Partido Popular Europeo, de centro-derecha, el mayor partido del Parlamento Europeo.
Según un lista en la página web de la oficina del primer ministro húngaro, Mario David tiene un contrato hasta finales de 2021 y asesora a Orban de forma gratuita.
RFE/RL se puso en contacto con la oficina del primer ministro sobre la relación de Mario David con Orban, pero aún no ha recibido respuesta.
Al parecer, Orban y Mario David se conocen desde la caída del Muro de Berlín y, en abril de 2016, Orban calificó a Mario David de “verdadero amigo” cuando le concedió la Cruz Media de la Orden del Mérito Húngara en Lisboa. El político portugués recibió el premio por “apoyar los intereses húngaros”.
Cuando el primer ministro portugués, Antonio Costa, visitó Budapest en el verano de 2020, Mario David asistió a la reunión como parte de la delegación húngara, informó la publicación online portuguesa Observador.
Pedro Vargas David, que se formó en Harvard y ha trabajado para la consultora de gestión McKinsey & Company, tiene muchos vínculos con Hungría, y según un perfil en el periódico húngaro Índice , vivió en Budapest en 2019.
Pedro Vargas David fundó en 2017 un fondo de inversión conjunto con EXIM, la agencia oficial de crédito a la exportación de Hungría. También tiene una participación del 5,25 por ciento y un puesto en el consejo de administración de 4iG, un gigante húngaro de las comunicaciones que ha obtenido numerosos contratos estatales en el sector de las tecnologías de la información y cuyo propietario, Gellert Jaszai, se considera bien relacionado con Orban.
La CNN de Europa
Euronews se fundó en 1990 con el objetivo de convertirse en la “CNN europea” y estuvo inicialmente en manos de un consorcio de emisoras públicas europeas.
En 2015, el magnate egipcio Sawiris se convirtió en el principal propietario a través de la empresa luxemburguesa Media Globe Networks. NBC News, que es propiedad del conglomerado de telecomunicaciones estadounidense Comcast, vendió su participación del 25 por ciento en Euronews a Sawiris en 2020.
Tras la venta a Alpac Capital, el 12 por ciento restante de Euronews quedará en manos de un consorcio de televisiones públicas y autoridades locales.
Durante años, la Comisión Europea, el poder ejecutivo de la Unión Europea, ha subvencionado a Euronews con importantes sumas de dinero.
Político informó de que en 2019, el Tribunal de Cuentas Europeo expresó su preocupación por el hecho de que, entre 2014 y 2018, Euronews contó con 122 millones de euros (138 millones de dólares) de financiación de la Comisión Europea, alrededor de un tercio de la facturación anual de la empresa.
Un portavoz de la Comisión Europea, que deseaba permanecer en el anonimato, dijo a RFE/RL que en marzo se había tomado la decisión de renovar el acuerdo de asociación con Euronews.
El contrato, firmado en julio, se extiende hasta 2023 y “no contiene obligaciones de financiación directa, sino que permite a la comisión firmarcontratos sobre la financiación”, dijo el portavoz.
Según los auditores de 2019, la Comisión Europea, que ha sido criticada en el pasado por tomar pocas medidas para frenar los ataques a la libertad de prensa, debería tener un mecanismo para comprobar que Euronews “cumple con sus compromisos de mantener la imparcialidad editorial.”
En declaraciones a RFE/RL, el portavoz de la Comisión no hizo ningún comentario sobre el cambio de propiedad, diciendo que Euronews es una empresa privada y que la Comisión Europea no tiene ninguna participación en el canal, ni tiene ningún papel en la toma de decisiones financieras, de gestión o de personal.
“Dicho esto, estamos siguiendo de cerca la evolución de la situación para asegurarnos de que cualquier cambio en la gestión de la empresa o en los flujos de trabajo editorial no afecte a nuestros acuerdos contractuales”, dijo el portavoz de la Comisión.