El Susurrador de Rusia

Mikko Hautala, el embajador finlandés en Washington, se ha reunido con el presidente ruso Vladimir Putin más de una docena de veces. Incluso han pasado tiempo juntos en una sauna.

Hautala ha representado a Finlandia en el extranjero durante más de dos décadas, pero también es un experto en todo lo relacionado con Rusia. Un alto diplomático estadounidense llegó a llamarle el “susurrador de Rusia” de Washington.“ Pocos entienden mejor a Rusia que sus vecinos finlandeses, y hay pocos finlandeses con el tipo de experiencia que tiene Hautala en tender puentes entre la historia rusa y la ucraniana.

Antes de ser destinado a Washington en 2020, Hautala fue embajador de Finlandia en Moscú durante cuatro años. Y antes de eso…largo Antes de eso, se curtió como joven diplomático finlandés destinado a Ucrania, donde aprendió el idioma y la cultura. Esto le hace más adecuado que casi cualquier persona en Washington en estos días para opinar sobre la guerra que se ha apoderado de Europa durante seis meses, y sobre el autócrata ruso que la inició.

En muchos sentidos, aunque esté a casi 8.000 kilómetros del frente en Washington, esta guerra es personal para Hautala. Esto quedó claro el 2 de marzo, seis días después de que los misiles rusos comenzaran a llover sobre Ucrania, durante un evento en la Embajada de Finlandia llamado “Sonidos de Felicidad”. Estaba previsto como una celebración de la clasificación de Finlandia como el país más feliz del mundo por quinto año consecutivo, pero Hautala subió al escenario junto a su homóloga ucraniana, la embajadora Oksana Markarova.

Los embajadores sorprendieron al público con un doble acto lingüístico: Hautala, el finlandés, comenzó su discurso en un ucraniano fluido, y Markarova tradujo simultáneamente al inglés. Hautala relató una conversación en 2014 con el entonces presidente de Ucrania, Petro Poroshenko, quien le preguntó cómo hablaba tan bien el ucraniano. Markarova tradujo la respuesta de Hautala de su lengua materna al inglés para el público: “Mi respuesta fue que es porque la lengua ucraniana no está en mi cabeza. Está en mi corazón”.

Meses después de la noche de comedia, con la guerra en Ucrania aún en marcha, tenía preguntas más urgentes y existenciales para Hautala, basadas en su amplia experiencia en el mundo de la diplomacia: ¿Recederá Rusia alguna vez en Ucrania? ¿Cuánto tiempo podrá Putin mantenerse en el poder, teniendo en cuenta lo desastrosa que ha sido la primera fase de esta guerra? ¿Ha perdido Putin la cabeza?

Para abordar estas cuestiones, me reuní con Hautala en la Embajada de Finlandia durante los sofocantes días de verano en Washington. Su despacho, en la embajada industrial postmoderna, está situado en una escalera de madera, en ese estilo elegante-minimalista-chic que sólo los escandinavos pueden lograr. Afortunadamente, también estaba bien climatizado. Merendamos caramelos de caramelo cubiertos de chocolate que se derriten en la boca, una marca finlandesa, por supuesto.

Lo primero fue el asunto de la glacialmente lenta, convertida en relámpago, incorporación de Helsinki a la OTAN. En los últimos meses, la mayor parte del trabajo de Hautala se dedicó a supervisar el progreso de la votación del Senado para admitir a Finlandia y Suecia en la alianza. Los 30 países de la OTAN tienen que aprobar la incorporación de cualquier nuevo miembro a la alianza. En el caso de Estados Unidos, esto requería que el Senado aprobara una resolución que ratificara las solicitudes de Finlandia y Suecia.

Aunque los líderes del Senado señalaron durante meses que tendrían los votos suficientes para dar luz verde a la adhesión de Finlandia y Suecia, Hautala no podía dar por sentado el recuento final. Al fin y al cabo, estamos hablando del Congreso, y siempre existe la posibilidad de que una curva política haga descarrilar una votación que, de otro modo, sería fácil. Hautala habló con docenas de legisladores de ambos lados del pasillo y fue al Capitolio casi a diario para reunirse antes de la votación. “Creo que básicamente he visitado el Capitolio todos los días de una semana de trabajo”, me dijo. (Nos reunimos poco antes de la votación en el Senado, que fue el 3 de agosto).

Al final, fue un éxito: 95 senadores votaron a favor de la adhesión de Finlandia y Suecia. Solo uno, el senador republicano de Missouri y ex acólito del presidente estadounidense Donald Trump, Josh Hawley, votó en contra. (El senador republicano Rand Paul, desde hace tiempo escéptico de la expansión de la OTAN, votó “presente”). Ayuda el hecho de que Finlandia, una democracia tan moderna y estable como las que existen, tiene uno de los ejércitos más fuertes de Europa, uno que coopera y se entrena estrechamente con los ejércitos de la OTAN.

Hautala pudo disfrutar de una breve vuelta de la victoria, acortando sus vacaciones para asistir a una ceremonia en la Casa Blanca el martes, junto con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que firmó los documentos que respaldan formalmente a Finlandia y Suecia.‘s en la OTAN. “Este importante paso consolida el vínculo entre Estados Unidos y Finlandia”, dijo Hautala en un comunicado. “En Finlandia, Estados Unidos ganará un aliado fiable acostumbrado a llevar más que su peso”.

Durante décadas, Finlandia despreció las peticiones de ingreso en la OTAN, incluso cuando intensificó la cooperación en materia de seguridad con la alianza fuera de sus fronteras, diciéndole de hecho a la alianza que estaba bien donde estaba. Todo esto cambió rápidamente tras la invasión rusa de Ucrania, cuando el apoyo público en Finlandia se disparó de un 20% a casi un 80%. A partir de ahí, el gobierno de Finlandia anunció formalmente que quería formar parte de la alianza, mientras que la vecina Suecia hizo lo propio.

La guerra en Ucrania conmocionó profundamente a los finlandeses, cuya propia historia de invasión rusa marcó profundamente la política exterior de Finlandia durante décadas. Durante la Guerra de Invierno de 1939-1940, una Finlandia superada en armamento y personal rechazó una masiva invasión militar soviética orquestada por el entonces líder soviético Joseph Stalin, y finalmente sólo perdió alrededor del 10 por ciento de su territorio ante la Unión Soviética.

Hautala ve muchos paralelismos entre la Guerra de Invierno y la actual guerra en Ucrania. Putin, al igual que Stalin en Finlandia, esperaba inicialmente que su guerra fuera cuestión de semanas, si no de días. Los ucranianos, como los finlandeses con Stalin, demostraron que estaba equivocado. En ambos casos, los militares del Kremlin pagaron un precio devastador.

“Creo que Stalin era, antes de la Guerra de Invierno, un realista”, dijo Hautala. “Luego, cuando empezó la guerra, se convirtió en un maximalista, por lo que quería tener toda Finlandia. Pero sólo cuando eso resultó ser demasiado costoso y demasiado arriesgado, aceptó la paz”.

“Sabemos que los ucranianos tienen la voluntad de defenderse. Y como finlandés, siento un enorme respeto por los ucranianos”, añadió. “Yo y mi generación no podemos reclamar ningún tipo de coparticipación en la defensa de nuestro país. Pero creo que, históricamente, sabemos lo que se siente”.

Luego pasamos a la propia Rusia. Con su voz suave pero contundente, Hautala echó agua fría a la afirmación de que Putin está loco o que sus días en el poder están contados. “En este momento, él‘s reteniendo su poder”, dijo Hautala. “Yo no‘no veo ningún desafío real a eso. Y francamente, no‘no espero que haya ningún desafío importante al menos en el futuro cercano”.

“Creo que es un líder totalmente racional”, continuó. “Luego, por supuesto, se puede cuestionar eso: ¿Es su lectura del mundo la correcta? Pero yo‘no iría a decir que él‘es irracional”.

Hautala ve el conflicto en Ucrania como una nueva y violenta manifestación de cómo Rusia se reorientará permanentemente lejos de Occidente. “Rusia está cambiando fundamentalmente como sociedad, como sistema político, como economía”, dijo. “Se vinculará más a China, no a Europa ni a Estados Unidos, sino a otros actores globales”.

Este cambio en la política exterior, cree, es tan profundo que trasciende al propio Putin. “Incluso si, por alguna razón, las cosas cambiaran en Moscú, creo que la idea de que Rusia vuelva entonces simplemente a sus cabales, creo que‘es demasiado simplista”.

Hay muchas pruebas que sugieren que Moscú está en algo aquí. Sólo hay que ver cómo han respondido Occidente y “el resto” a la guerra en Ucrania.

Mientras que Estados Unidos, Europa y sus otros aliados en todo el mundo han respaldado a Ucrania con ayuda militar y han sancionado a Rusia hasta la saciedad, Ucrania ha luchado por conseguir que otros actores importantes -en concreto, China, India y las principales potencias económicas de África y el sudeste asiático- se unan a la causa. Indonesia hizo caso omiso de las presiones occidentales e invitó al ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, a la reciente cumbre del G-20 de la que fue anfitrión. India sigue importando petróleo ruso a pesar de las peticiones de Occidente. El mes pasado, Lavrov lanzó una gira de ofensiva de encanto por África, intentando al menos posicionar a Rusia como una nueva gran potencia defensora del sur global.

Durante los años en que Hautala trató con Rusia en las altas esferas del Ministerio de Asuntos Exteriores finlandés, incluido su tiempo como embajador en Moscú, vio cómo se arraigaban dos grandes escuelas de pensamiento en la élite política rusa que sientan las bases de este nuevo y permanente alejamiento delOeste.

“Si miro los últimos 10 años durante los cuales‘he estado involucrado activamente con los rusos, uno de los rasgos que vi que crecía todo el tiempo era esta obsesión con la historia y las fronteras”, dijo. “La segunda era esta obsesión con la idea de que un nuevo mundo multipolar está tomando forma, que las grandes ruedas están girando, que Occidente está en declive y que habrá un nuevo equilibrio de poder en el mundo que favorecerá a Rusia”.

Se refirió a esta obsesión como un “sueño de poder geopolítico”, algo que muchos occidentales desestimaron como mera retórica por parte de Putin, desplegada simplemente para ganar algunos puntos políticos en casa. Por supuesto, Putin podía hablar mucho: sobre cómo Rusia merece volver a ser una gran potencia, cómo Occidente debería dejar de intentar cortejar a países como Ucrania y Bielorrusia porque pertenecen a la “esfera de influencia” de Rusia, cómo la disolución de la Unión Soviética fue una “tragedia”. Pero eso no significaba que él realmente intentara rehacer un falso imperio ruso por la fuerza, ¿verdad?

Aquí, Hautala se sentó en su silla con una expresión pensativa.

“Muchos de nosotros cometimos un error”, dijo. “Creo que la mayoría de nosotros simplemente llegamos a la conclusión de que se trata de una especie de política de la nostalgia. Pero creo que la mayoría de nosotros no‘no vimos o no‘t quiere concluir que este [Russian] obsesión por la historia era en realidad un proyecto de guerra”.

La reportera de FP Amy MacKinnon contribuyó a este informe.