La administración Biden está permitiendo que Israel haga una audición para obtener un estatus especial que permitiría a los israelíes viajar a los EE. UU. sin visa, pero solo si Israel puede demostrar que ya no discriminará a los viajeros estadounidenses palestinos.
Durante más de una década, Israel ha buscado ser miembro del programa de exención de visas de Estados Unidos, un privilegio del que disfrutan unos 40 países, en su mayoría europeos, cuyos ciudadanos pueden ingresar a Estados Unidos sin visas.
Pero las restricciones que el gobierno israelí impone al movimiento de los palestinos estadounidenses, incluso negándose a veces a permitirles usar el aeropuerto internacional del país, significaron que no pudo unirse al programa, dicen funcionarios estadounidenses.
El miércoles, el gobierno de EE. UU. lo dijo y los funcionarios de Israel estaban firmando un memorando de entendimiento en el que Israel se comprometería a tratar a todos los ciudadanos estadounidenses que viajen por igual “sin tener en cuenta el origen nacional, la religión o la etnia” a través de todos los puertos de entrada, incluido Ben Gurion. Aeropuerto Internacional cerca de Tel Aviv.
“Entendemos que esta política se aplicará a los ciudadanos estadounidenses, incluidos los palestinos estadounidenses en el Registro de Población Palestino, y eso iniciará un proceso en el que monitorearemos no solo su implementación de estas políticas, sino también su cumplimiento con estas políticas y el cumplimiento de otras facetas del programa de exención de visa”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller.
“Y para el 30 de septiembre [the end of the fiscal year]el gobierno de los EE. UU. tomará una decisión sobre si merecen la admisión en el programa”, dijo Miller.
Los funcionarios estadounidenses supervisarán el cumplimiento de Israel durante las próximas seis a ocho semanas antes de que los israelíes puedan viajar a Estados Unidos sin visas, dijeron por separado otros dos altos funcionarios de la administración, informando a los periodistas bajo condición de anonimato antes del anuncio formal.
Los funcionarios se negaron a describir en detalle cómo funcionaría el monitoreo, si las agencias estadounidenses colocarían observadores en el aeropuerto y otros puntos de entrada o probarían métodos similares, pero dijeron que estaban decididos a obtener informes precisos sobre el trato de los ciudadanos estadounidenses.
“Tenemos un enfoque establecido mediante el cual podemos obtener información de una variedad de fuentes”, dijo uno de los funcionarios de la administración. “Nuestro objetivo es recopilar tanta información como podamos para poder llegar a un juicio que tenga más probabilidades de capturar lo que realmente está sucediendo en lugar de lo que nos dicen”.
Los palestinos estadounidenses se han quejado durante mucho tiempo de ser discriminados, abusados, sometidos a duros interrogatorios y confrontados con otros obstáculos cuando intentan viajar a Israel, generalmente cuando se dirigen a Cisjordania o la Franja de Gaza, o de regreso a Israel desde esas áreas.
Los funcionarios de la administración de Biden reconocieron que el gobierno israelí sabe desde hace años qué pasos debe tomar para ganar la entrada al programa de exención de visa. Esta es la primera vez que los israelíes se comprometen a cumplir con los requisitos al mismo tiempo que la tasa de rechazo de visas para los israelíes se redujo a menos del 3%, otra condición previa para calificar para el proceso, dijo uno de los funcionarios.
“Lo que Israel se compromete a hacer representaría un cambio significativo en su política con respecto a la entrada de ciudadanos estadounidenses”, agregó el funcionario. “Espero… que lo que esto está cambiando [is] cómo Israel trata fundamentalmente a todos los ciudadanos estadounidenses”, especialmente a aquellos con nacionalidad palestina u otras nacionalidades estadounidenses.
El anuncio coincidió con la visita oficial del presidente israelí Isaac Herzog a Washington, pronunciando un discurso ante una sesión conjunta del Congreso el miércoles, un día después de reunirse con el presidente Biden en la Casa Blanca. No mencionó el programa de visas en comentarios públicos, pero los funcionarios del Departamento de Estado dijeron que el martes se logró un “avance” en el tema. Los informes de Israel dicen que los pasos que ha acordado comenzarán el jueves.