La Unión Europea se encontraba el viernes en un estado de expectación suspendida, ante lo que podría ser la mayor afluencia de refugiados de su historia como consecuencia de los combates en Ucrania, pero aún se mostraba reacia a entrar en su modo de respuesta más elevado ante las llegadas a gran escala.
La cuestión que se plantea es si la UE podrá acoger a lo que podrían ser millones de personas asustadas y hambrientas, o si, en caso de que lleguen, quedarán atrapadas en las fronteras de la UE, en una repetición de anteriores emergencias migratorias en Europa.
Otra cuestión es cuánto tiempo estarían dispuestos los Estados de la UE a acoger a los refugiados ucranianos de los combates, y si se les dará mejor trato que a muchos otros refugiados que llegan de partes del mundo no europeas, como Oriente Medio y África.
Unas 24 horas después del estallido de las hostilidades a gran escala en Ucrania, los Estados de la UE mantenían las fronteras abiertas a los refugiados después de que las fuerzas rusas avanzaran por el país desde al menos tres direcciones, desplazando a unas 100.000 personas en cuestión de horas, según las cifras publicadas el jueves por la agencia de la ONU para los refugiados (ACNUR).
Las agencias de ayuda de la ONU dijeron el viernes a la agencia de noticias Reuters que hasta cinco millones de personas podrían huir de Ucrania y buscar refugio en los estados vecinos de la UE como Polonia y Alemania.
Alemania, antes del estallido de una guerra a gran escala, predijo entre 200.000 y un millón de refugiados de Ucrania.
Ya hay unos 50.000 que han huido de Ucrania y la mayoría se dirige a Polonia y Moldavia, dijo el viernes Filippo Grandi, el alto comisionado de la ONU para los refugiados.
En medio de los combates, Polonia ha establecido centros de acogida cerca de su frontera y -en una señal de que Polonia está facilitando las llegadas- ha modificado sus leyes para eliminar las restricciones de entrada a los ucranianos de Covid.
Pero parece que algunos ucranianos también van en dirección contraria. Los medios de comunicación polacos informaban el jueves de que los ucranianos que ya vivían en Polonia estaban partiendo hacia Ucrania para ayudar a luchar en la guerra.
Hungría también se adelanta a la llegada de refugiados, introduciendo el estatus de protección temporal para los ucranianos que entren en el país.
Directiva de protección temporal
Si había un retraso, parecía venir de la Comisión Europea en Bruselas.
Aunque participa en la planificación de las llegadas masivas, la Comisión no quiso decir el viernes si se estaba preparando para invocar una ley de la UE sobre la protección de los refugiados conocida como la Directiva de Protección Temporal.
De hecho, esa ley nunca se ha invocado antes. El proceso es engorroso, ya que la Comisión Europea tiene que presentar una propuesta y conseguir que al menos 15 de los 27 Estados de la UE estén de acuerdo con ella.
Hanne Beirens, directora del Instituto de Política Migratoria de Europa (MPI-Europe) en Bruselas, dice que se supone que debe utilizarse en casos de emergencia, pero que su ejecución es muy larga desde el punto de vista del procedimiento.
Creada tras la guerra de Yugoslavia, la ley de protección de refugiados de la UE debe utilizarse en caso de “afluencia masiva o inminente” de personas a un Estado de la UE.
Se trata de una forma de protección temporal diseñada para ofrecer ayuda inmediata concediendo a grandes grupos de personas una especie de estatus de asilo colectivo. Significa que las personas tendrían un estatus de protección de hasta un año, omitiendo las solicitudes de asilo individuales, y permitiéndoles a todos el acceso a la vivienda y a otros beneficios como ropa y educación.
Los ciudadanos ucranianos están exentos de visado durante 90 días en la UE. Pero después de los 90 días necesitarán algún tipo de protección para quedarse, y aquí es donde entraría en juego la ley de refugiados de la UE.
“El peligro es que estas personas se vean obligadas a solicitar asilo en algún momento porque el régimen de visados sólo permite 90 días”, dijo Beirens.
El viernes, un portavoz de la Comisión dijo que la UE ya era un espacio de protección para las personas que huyen de la persecución, un punto que algunos críticos pueden rebatir dados los informes generalizados de empujones y abusos a los migrantes y solicitantes de asilo de países principalmente africanos y de Oriente Medio.
De hecho, en lugar de ampliar el acceso a Europa, el impulso general de la UE es debilitar los derechos de asilo de las personas que intentan cruzar a Polonia, Letonia y Lituania desde Bielorrusia.
Esta misma semana, un joven de Yemen fue encontrado muerto en un pantano dentro de la frontera polaca con Bielorrusia, en medio de informes generalizados de violentos empujones por parte de los guardias fronterizos polacos.
A principios de esta semana, el alto comisionado de la ONU para los refugiados, Grandi, dijo que su organización había registrado casi 540 incidentes denunciados de empujones por parte de Grecia desde principios de 2020. “Lo que está ocurriendo en las fronteras europeas eslegal y moralmente inaceptable y debe detenerse”, dijo, en una declaración.
Sin embargo, la avalancha de apoyo a Ucrania contrasta con la mezcla de nacionalidades atrapadas a lo largo de las fronteras exteriores de Europa en el este y el sur.
Aun así, existe la preocupación de que la solidaridad europea con los ucranianos pueda convertirse en un punto de discordia, si el conflicto se prolonga durante meses o más.
“Independientemente de su estatus, si cientos de miles de ucranianos huyen a los países vecinos en medio de un conflicto prolongado, la cuestión de la solidaridad dentro del bloque de la UE pasará a primer plano”, escribió MPI-Europe en un artículo publicado por su organización el viernes.
Zuzana Števulová, de la Liga de Derechos Humanos con sede en Bratislava, planteó preocupaciones similares en una entrevista la semana pasada.
“No debemos confiar en que esta vez se trate de la llegada de ucranianos no musulmanes, culturalmente cercanos, y que por tanto todo irá bien”, dijo.
“Tal [a] creencia podría estar muy equivocada”, dijo.