El presidente Vladimir Putin ha advertido a los rusos que tienen dos semanas para prepararse para una nueva oleada de infecciones por coronavirus provocada por el virus omicrón, después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtiera de un “maremoto de oeste a este” de la variante supercontagiosa que podría infectar a más de la mitad de los europeos en los próximos dos meses.
“Vemos lo que está ocurriendo en el mundo”, dijo Putin en una reunión de ministros del gabinete el 12 de enero. “Tenemos al menos un par de semanas para prepararnos”.
Rusia, el país más afectado de Europa en términos de muertes por COVID-19, ha levantado casi todas las restricciones diseñadas para limitar los nuevos casos, a pesar del rápido aumento del número de infecciones por omicron.
El país se encuentra en una “situación extremadamente difícil”, dijo Putin, y dio instrucciones a las autoridades regionales y federales para que tomen medidas que reduzcan el impacto del omicron.
La advertencia de Putin se produjo un día después de que Hans Kluge, director regional de la OMS para Europa, advirtiera de que más de la mitad de la población del continente estará probablemente infectada en marzo, en lo que denominó un nuevo “maremoto de oeste a este” que barre el continente.
Kluge hizo un llamamiento a los países en los que no se han producido aumentos previos de casos de la cepa omicron para que introduzcan rápidamente medidas de precaución y den prioridad a la vacunación de las poblaciones de riesgo.
Hay una “ventana de oportunidad que se cierra” para que los países eviten que sus sistemas sanitarios se vean desbordados, advirtió.
La región europea de la OMS abarca 53 países y territorios, incluidos varios de Asia Central, y Kluge dijo que la omicron se estaba convirtiendo rápidamente en la variante dominante en los países occidentales y que ahora se está extendiendo a los Balcanes.
Varios países de Europa y Asia Central ya han informado de una explosión de infecciones.
En el sureste de Europa, Bulgaria alcanzó una cifra récord de nuevos contagios con 7.062 el 12 de enero, según datos oficiales.
Bulgaria es el Estado miembro de la Unión Europea menos vacunado, con poco más del 28% de los 6,9 millones de habitantes totalmente vacunados.
Los contagios han experimentado un pico desde principios de año, superando un pico anterior establecido a finales de octubre.
El número total de muertos es de 31.761, con 89 muertes más en las últimas 24 horas.
A pesar del aumento del número de casos, se esperan protestas antivacunas, organizadas por el partido ultranacionalista Revival, en Sofía el 12 de enero, a pesar de los llamamientos del nuevo gobierno centrista a los búlgaros escépticos a las vacunas para que se vacunen.
En Asia Central, los vecinos Kirguistán y Kazajistán también informaron de un aumento de nuevos casos el 12 de enero, ya que ambos países dijeron que la variante omicrónica del virus se estaba extendiendo en sus territorios.
Kirguistán notificó sus primeros casos de omicron el 12 de enero y registró un total de 465 nuevas infecciones por coronavirus, lo que supone un máximo de cinco meses.
Las autoridades sanitarias kazajas informaron el mismo día de que el país había registrado más de 8.000 casos en los últimos siete días, casi tres veces más que en el periodo de siete días anterior.
El Banco Mundial, por su parte, ofreció una nueva evaluación de la pandemia de coronavirus sobre la economía mundial, prediciendo que el crecimiento económico global se desacelerará en 2022 ante el riesgo de que la omicronía exacerbe la escasez de mano de obra y los problemas en la cadena de suministro.
En su último informe de Perspectivas Económicas Mundiales, recortó su previsión de crecimiento económico mundial para este año al 4,1%, tras el repunte del 5,5% del año pasado.
Las advertencias se produjeron exactamente dos años después del anuncio de la primera persona que moría a causa de un virus que posteriormente se identificó como COVID-19. La muerte fue la de un hombre de 61 años en Wuhan, China, donde se detectó por primera vez la enfermedad.
Desde el 11 de enero de 2020, las muertes conocidas en la pandemia se han disparado a casi 5,5 millones.