No hay duda de la ilegalidad de la guerra de agresión que Rusia está librando contra Ucrania, ni de la condena de estas acciones por parte de las democracias de todo el mundo, incluida la Unión Europea.
Los líderes europeos expresaron su decisión de reaccionar de forma contundente y decisiva, incluso con sanciones económicas, para enviar una fuerte señal a Moscú. Y a última hora de la tarde del viernes, había fuertes indicios, aunque no confirmados, de que Vladimir Putin y su ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Lavrov, se enfrentarían a sanciones personales por parte de la UE.
Aunque pocos se hacen ilusiones de que las realidades militares que el presidente Putin ha creado con su invasión puedan revertirse en breve, también quedó claro que existe una necesidad urgente de que Europa se enfrente a los matones geopolíticos.
Al fin y al cabo, si la UE no consigue hacer frente al desafío que supone la invasión, no sólo están en juego las instituciones europeas, sino que en última instancia se trata de la supervivencia de las democracias liberales independientes en Europa.
Este fue el telón de fondo de la reunión de urgencia del Consejo Europeo del jueves. ¿Reaccionaron la Unión y sus miembros con rapidez y decisión, enviando fuertes señales a Moscú?
Ciertamente, hubo una fuerte retórica, respaldada por sanciones económicas que fueron más allá de lo que la UE había hecho anteriormente.
La Unión también fue capaz de actuar de forma unánime a pesar de algunas quejas en el período previo a la reunión. Parece haber habido un cambio en el enfoque de Alemania, con la desaparición efectiva del Nord Stream 2, un paso largamente exigido para demostrar a Rusia que no podía dividir a Europa con el poder de su gas.
Pasos de bebé
Aunque son pasos en la dirección correcta, no van lo suficientemente lejos. En cuanto a las sanciones económicas, los líderes de la UE no pudieron ponerse de acuerdo para excluir a Rusia del SWIFT, el sistema mundial de pagos interbancarios.
Si bien la UE ha introducido dolorosas sanciones económicas, hasta ahora no hay desvinculación de la UE del gas ruso, a menos que Putin decida unilateralmente suspender las entregas. Parece que los líderes europeos no estaban dispuestos a soportar el dolor de aumentar las sanciones, entre otras cosas porque algunos temían que la población en su país no entendiera tales acciones.
Pero así es como funcionan las sanciones: para que sean creíbles, quienes ponen en marcha estas medidas deben estar dispuestos a aceptar que tendrán un efecto negativo en ambas partes. Para que esto cambie, los países de la UE tendrán que estar dispuestos a asumir los costes.
Cuanto más amplias y fuertes sean las sanciones, mayores serán los efectos sobre Moscú.
Europa debe estar dispuesta a asumir el dolor y los líderes europeos deben comprometerse con sus ciudadanos con la verdad básica: hay que hacerlo, no hay alternativa. Y hay que apoyar financieramente a los Estados miembros y a los segmentos especialmente vulnerables de nuestras sociedades que sufrirán un alto precio económico.
Este curso de acción será aún más doloroso de lo que debería haber sido porque la UE no reaccionó suficientemente a la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, cuando la Unión y sus miembros no extrajeron las lecciones adecuadas de este desafío al orden regional de Europa.
Esta vez debe ser diferente, entre otras cosas porque ahora tenemos que reconocer que el presidente Putin no se detendrá con Ucrania. Seguirá poniendo a prueba la determinación de la democracia liberal y continuará con su prolongado conflicto sucio, interfiriendo en la democracia europea de numerosas maneras.
Por ello, la UE debe ir realmente más allá de las sanciones económicas y empezar a poner en marcha contingencias, y prepararse para las consecuencias a largo plazo que inevitablemente se producirán.
Esto incluye un amplio paquete de compromisos y medidas, incluso en materia de ciberseguridad, para defender nuestras democracias de forma más sólida en el ciberespacio.
Es necesario un cambio decisivo en la forma de enfocar la defensa y la seguridad en la UE, incluyendo los dolorosos debates sobre cómo abordar su fragmentado mercado de defensa y la necesidad de aumentar el gasto en defensa y seguridad.
Tenemos que prepararnos para el armamento de los refugiados, con una gran posibilidad de que Putin agrave aún más la situación.
Tenemos que hacer frente al impacto económico de la crisis, especialmente en los mercados energéticos, poniendo en marcha un paquete global y transeuropeo para amortiguar el impacto de las subidas de los precios de la energía y la volatilidad del mercado.
Y tenemos que sacar conclusiones geopolíticas y geoeconómicas, en particular sobre la necesidad de la autonomía estratégica de la UE. Todo ello no significa socavar la alianza transatlántica, sino que, por el contrario, exige una mayor cooperación y coordinación con Washington.
En esto la Unión debe actuar unida y evitar la fragmentación.Pero la respuesta decisiva global no debe ser bloqueada por Estados miembros reticentes. Las democracias fuertes de Europa deben cumplir con sus responsabilidades y, en algunos ámbitos, esto podría requerir el uso de una cooperación reforzada o de mecanismos intergubernamentales.
Si algunos gobiernos no están dispuestos a apoyar la respuesta de la Unión a esta crisis, deberá haber consecuencias políticas y económicas para aquellos que bloqueen el progreso.
La era de la perma-crisis
Por supuesto, la UE no podía acordar y aplicar todo esto en la reunión de la noche. Pero podría haber habido señales y compromisos firmes de la dirección a seguir. No es demasiado tarde, así que la UE debe seguir uniéndose y aumentando la presión. Habrá que hacer más en el futuro. La UE y sus miembros deben contrarrestar esta grave amenaza.
En esta época de perma-crisis, lo que está ocurriendo en el Este tendrá repercusiones interconectadas en todos los ámbitos políticos, agravando en muchos casos los retos ya existentes.
La UE tendrá que hacer frente a todas estas crisis (y a las futuras) simultáneamente. Esto se convertirá en una prueba existencial a la que se enfrentan las democracias europeas si no actuamos con decisión y de forma colectiva.