Fox News enfrenta una nueva demanda por difamación de un manifestante en los disturbios del Capitolio de EE. UU. del 6 de enero de 2021 que dijo que la red lo identificó falsamente como informante del FBI.
Ray Epps, que ahora vive en Utah, fue descrito repetidamente por el entonces presentador de Fox News, Tucker Carlson, como un agente federal que ayudó a instigar la insurrección en el Capitolio que intentó detener la certificación de la elección del presidente Biden.
Carlson hizo los comentarios en su programa durante un período de casi dos años y en una serie llamada “Patriot Purge” que se transmitió por Fox Nation en 2022, según la demanda de Epps. Las falsedades sobre Epps fueron referenciadas por otros comentaristas en la red, dice la denuncia.
La demanda presentada el miércoles en un tribunal federal de Delaware dice que Fox transmitió las declaraciones falsas y difamatorias sobre Epps con “malicia real con conocimiento de la falsedad o desprecio imprudente por la verdad o la falsedad”. Epps busca daños compensatorios y punitivos no especificados.
Un representante de Fox News no hizo comentarios sobre la demanda.
La demanda es el último dolor de cabeza legal para la red conservadora de Rupert Murdoch, que en abril pagó 787,5 millones de dólares para resolver una demanda por difamación presentada por Dominion Voting Systems.
La compañía dijo que Fox News emitió declaraciones falsas sobre Dominion cuando cubría los cargos de fraude del expresidente Trump en las elecciones de 2020. Fox News enfrenta una demanda similar de $2.7 mil millones del fabricante de software de máquinas de votación Smartmatic.
Fox News pagó recientemente $12 millones a la productora Abby Grossberg para resolver su demanda alegando discriminación y un lugar de trabajo hostil mientras trabajaba para Carlson. Grossberg también fue el productor de la presentadora Maria Bartiromo, una de las principales infractoras en el caso Dominion.
Epps estuvo en el Capitolio el 6 de enero de 2021. Fue un firme partidario del expresidente Trump y un ávido espectador de Fox News.
Pero Epps, quien testificó bajo juramento ante el comité de la Cámara que investiga el ataque del 6 de enero por parte de los manifestantes de Trump, negó cualquier participación en el FBI, que también ha declarado públicamente que no tenía ninguna asociación con la oficina.
Epps testificó que nunca había trabajado para el gobierno ni para ninguna otra agencia de aplicación de la ley en ese momento. Aún así, Carlson insistió en describir a Epps como uno de los principales en lo que describió como una operación de bandera falsa en la que el gobierno incitó el motín que ocurrió ese día, una teoría de conspiración infundada.
Epps dijo que las declaraciones falsas en “Tucker Carlson Tonight”, que alguna vez fue el programa de noticias por cable en horario estelar más visto, tuvieron un efecto devastador en él y su esposa Robyn.
“Ray y Robyn recibieron mensajes de voz, correos electrónicos y mensajes de texto amenazantes debido a las mentiras del Sr. Carlson sobre Epps”, decía la demanda. “La gente comenzó a pasar frente a su granja blandiendo armas y disparando contra su propiedad”.
En una edición del 23 de abril de la revista de noticias de CBS “60 Minutes”, Epps hizo público cómo las afirmaciones falsas de Carlson habían causado angustia emocional, arruinado su negocio con sede en Arizona y conducido a amenazas de muerte.
Al día siguiente, Fox News sacó el programa mejor calificado de Carlson de su horario de máxima audiencia. Carlson permanece en la nómina de Fox News y no puede trabajar para otro medio de comunicación mientras aún tenga contrato, aunque ha intentado hacer un programa ocasional en Twitter que ha generado mucha menos atención.
“Fox sabía que necesitaba un chivo expiatorio para el 6 de enero que ayudaría a absolverse y atraería a sus espectadores”, según la demanda. “Se decidió por Ray Epps y comenzó a promover la mentira de que Epps era un agente federal que incitó el ataque”.
Epps dijo que la información que obtuvo de Fox News lo inspiró a asistir a las protestas de los partidarios de Trump que creían que las elecciones estaban amañadas. Se le ve en un video alentando a los manifestantes a marchar con
él y entrar en el Capitolio. Se le ve pasando una barricada policial hacia una parte restringida de los terrenos del Capitolio.
“Cuando Fox, a través de sus personalidades e invitados en el aire, le dijo a su audiencia que las elecciones de 2020 habían sido robadas, Epps estaba escuchando”, dice la demanda.
Según los informes, Epps aún puede ser procesado por su participación en los disturbios del 6 de enero.
Carlson insistió a los televidentes que Epps fue la figura central en los disturbios del 6 de enero, pero que fue eliminado de la lista de los más buscados por el FBI y nunca fue acusado. Cuando el comité del 6 de enero declaró que Epps no trabajaba para el FBI, Carlson les dijo a los espectadores que el comité estaba mintiendo.