Alberto Vega 
Una huelga en curso de los trabajadores de hoteles del sur de California envolvió al Beverly Hilton, anfitrión durante mucho tiempo de los premios anuales Golden Globe, y al exclusivo Waldorf Astoria en Beverly Hills el lunes por la mañana.
Marca la última escalada de una acalorada disputa laboral entre miles de cocineros, amas de llaves, lavaplatos, meseros, botones y recepcionistas representados por Unite Here Local 11 y unos 60 hoteles en los condados de Los Ángeles y Orange.
Los trabajadores del Fairmont Century Plaza Hotel, Hyatt Regency LAX y Laguna Cliffs Marriott Hotel Resort & Spa en Dana Point también se declararon en huelga el lunes, extendiendo la huella de la “tercera ola” de paros laborales que comenzó el 20 de julio.
Los trabajadores del hotel han estado saliendo del trabajo en períodos intermitentes de pocos días desde el largo fin de semana festivo del 4 de julio. Esa protesta de fin de semana se produjo cuando expiraron los contratos que cubrían a unos 15.000 trabajadores locales de hoteles.
Los trabajadores de 43 hoteles han participado en la huelga hasta el momento, dijo el sindicato.
Han sido unas pocas semanas agitadas en la industria del turismo de Los Ángeles y con la acción de huelga en constante cambio, puede ser difícil hacer un seguimiento de lo que está sucediendo. Esto es lo que necesita saber ahora.
¿Qué quieren los trabajadores del hotel?
Los trabajadores del hotel que protestan han dicho que su salario no ha seguido el ritmo de los crecientes costos de la vivienda y, como resultado, muchos han sido desplazados de los vecindarios cercanos a sus lugares de trabajo y obligados a realizar largos viajes al trabajo.
Para remediarlo, piden salarios más altos y mejores beneficios y condiciones de trabajo. Un aumento salarial inmediato de $5 por hora y un aumento de $3 cada año subsiguiente del contrato de tres años, para un aumento total de $11, es la demanda clave de Unite Here Local 11.
El sindicato también ha hecho propuestas relacionadas con la atención médica, las pensiones, la carga de trabajo y una política contra los hoteles que usan E-Verify, un sistema federal que se usa para verificar la elegibilidad laboral, para proteger a los trabajadores inmigrantes.
¿Cuál es la posición de los hoteles?
Los operadores hoteleros han dicho que las demandas de Unite Here Local 11 no son razonables y se extralimitan.
La voz más fuerte que representa la posición de los hoteles en la disputa es un Grupo de Negociación Coordinada recién formado que representa a 44 hoteles en el Sur de California.
El grupo se formó después de que Unite Here Local 11 el 20 de abril presentara propuestas radicales sobre temas que incluyen salarios e iniciativas de vivienda para ayudar a los trabajadores del turismo.
El grupo acusó al sindicato de hacer huelga por propuestas de políticas que “no tienen nada que ver” con los empleados que representa, presentando un cargo por práctica laboral injusta ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales.
En el cargo de práctica laboral injusta, el grupo está en desacuerdo con la propuesta del sindicato para que los hoteles respalden públicamente una medida establecida para la boleta electoral de 2024 que les obligaría a alquilar habitaciones vacantes en Los Ángeles a personas sin vivienda. El sindicato también ha instado a los hoteles a aceptar imponer una tarifa del 7% en todas las ventas de habitaciones para huéspedes para crear un fondo que ayudaría a los trabajadores de la hospitalidad a obtener viviendas asequibles.
¿A qué distancia están los dos lados?
Las partes parecen diametralmente opuestas y las sesiones de negociación, cuando se llevan a cabo, son tensas.
El sindicato ha sido firme en su demanda de que los hoteles accedan a aumentos salariales drásticos dada la profundidad de la crisis de la vivienda que afecta a los trabajadores. La coalición hotelera ha indicado que la petición del sindicato es demasiado grande.
Después de dos oleadas de huelgas, los operadores y trabajadores de hoteles regresaron a la mesa de negociaciones el 18 de julio. Durante esas conversaciones, el sindicato rechazó una nueva propuesta salarial de un grupo de propietarios y operadores de hoteles del sur de California. Una tercera ola de huelgas comenzó dos días después.
Keith Grossman, un abogado que representa al grupo, dijo en un correo electrónico que los paros laborales adicionales anunciados el lunes representaban “la conducta contraproducente continua del Local 11”.
Los funcionarios sindicales estaban igualmente descontentos. “Un asistente de habitación en el Waldorf Astoria debe trabajar 60 horas para ganar lo suficiente para pagar una noche en este lujoso hotel”, dijo Petersen en un comunicado enviado por correo electrónico el lunes. “Sin embargo, la última oferta del hotel no agregó ni un centavo más para los salarios”.
El grupo hotelero primero propuso un aumento inicial de $1.75 por hora, con aumentos de $0.75 cada seis meses hasta enero de 2027, lo que equivale a un aumento total de $6.25 por hora, según documentos obtenidos por el Times.
El grupo hotelero había dicho que las amas de casa en los hoteles sindicalizados en Beverly Hills y el centro de Los Ángeles actualmente ganan $25 por hora y con el pago propuesto recibirían aumentos salariales del 10% en 2024 y ganarían más de $31 por hora para enero de 2027.
En su propuesta más reciente, que el sindicato rechazó, el grupo hotelero ofreció un mayor aumento salarial inicial por hora de $2 que entraría en vigencia antes, luego de la ratificación de un nuevo contrato, en lugar de en enero de 2024. Sin embargo, ofreció menos aumentos posteriores, por un monto total de $5.50 por hora para enero de 2027.
The Westin Bonaventure es el único sitio hotelero que hasta ahora ha llegado a un acuerdo, evitando una huelga justo cuando los contratos expiraban el 30 de junio.
El sindicato ha dicho que el acuerdo de Westin Bonaventure cumple con la mayoría de las demandas del sindicato, aunque se ha negado a revelar detalles sobre los aumentos salariales.
Según el acuerdo tentativo con Westin Bonaventure, los trabajadores recibirán salarios más altos, un seguro de salud asequible a menos de $20 por mes y aumentos en las contribuciones a la pensión, dijo el sindicato.
El acuerdo también garantiza el restablecimiento de la dotación de personal a los niveles previos a la pandemia para que la limpieza diaria de las habitaciones pueda volver a ser una rutina e introduce medidas para reducir las barreras de contratación de ex encarcelados e inmigrantes indocumentados.
¿Qué efecto está teniendo la huelga?
Ninguna parte involucrada sale ilesa.
Los piquetes de la madrugada han provocado quejas de ruido por parte de los invitados y ha habido informes de transeúntes que arrojan huevos y vierten vasos de orina sobre los trabajadores de los piquetes.
Algunos hoteles involucrados en la disputa han perdido negocios, ya que las principales conferencias se cancelaron y se trasladaron a lugares aprobados por el sindicato.
La Convención Nacional de la Liga de Ciudadanos Estadounidenses Japoneses, que se llevó a cabo del 19 al 23 de julio, se mudó al Westin Bonaventure desde DoubleTree by Hilton, que se encuentra entre los hoteles involucrados en las negociaciones.
La Asociación de Gobernadores Demócratas. también planea trasladar una conferencia al Westin Bonaventure desde el Beverly Hilton, según Unite Here Local 11.
El sindicato ha pedido a la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas. para cancelar su reunión anual de 2023 del 31 de agosto al 3 de septiembre en el Centro de Convenciones de Los Ángeles y el JW Marriott Los Ángeles LA Live.
El sindicato acusó a los hoteles de romper huelgas al traer a trabajadores “desmoronadores” que utilizan aplicaciones de trabajo por encargo de terceros en una denuncia por prácticas laborales injustas presentada ante la junta federal de trabajo.
Laguna Cliffs Marriott, en particular, ha estado en el centro de las críticas del sindicato y de los legisladores pro-laborales. En un 6 de julio cartavarios legisladores de California criticaron al hotel por contratar trabajadores temporales para romper la huelga y por las disparidades raciales en la contratación.
“Es lamentable que el Laguna Cliffs Marriott haya empleado a pocos empleados permanentes de cualquier sindicato negro y, sin embargo, cuando se necesitan rompehuelgas, de alguna manera se pueden encontrar y contratar trabajadores temporales negros a través de una agencia”, escribieron.
Los asambleístas Tina McKinnor (D-Hawthorne), Wendy Carrillo (D-Los Ángeles) y los senadores estatales Josh Becker (D-Menlo Park) y María Elena Durazo (D-Los Ángeles) firmaron la carta.
A raíz de esa acusación, la representante estadounidense Barbara Lee (D-Oakland) y otros 20 miembros de la Cámara de Representantes enviaron una carta el 19 de julio a la Junta de Regentes de la Universidad de California, el operador de Laguna Cliffs, solicitando más información para el 31 de julio sobre el enfoque del hotel para cumplir con los estatutos y reglamentos federales con respecto al empleo justo.
La huelga también ha afectado los detalles operativos. Según un empleado de la recepción de The W en West Hollywood, el hotel ha cambiado su oferta de alimentos, pasando de un desayuno de servicio completo a un buffet.
¿Qué pasa con esta estrategia de huelga continua y qué sucede después?
Los trabajadores de más de 60 sitios hoteleros autorizaron una huelga, pero no están en huelga todos a la vez. En cambio, participan en paros laborales continuos en los que los trabajadores de un grupo de hoteles se retiran durante unos días a la vez.
Esa es una “decisión estratégica”, dijo Kurt Petersen, copresidente de Unite Here Local 11. “Queremos mantener a los hoteles alerta y adivinando. Todos los hoteles tienen rompehuelgas de la agencia en sus propiedades, esperando ser desplegados”, dijo Petersen al Times a principios de este mes. “Cuando la gente está trabajando y no en huelga, están pagando dos trabajadores dentro del hotel”.
Y no hace falta decir que una huelga prolongada privaría a los trabajadores de salarios; programar acciones de huelga que duren como máximo unos pocos días ayuda a que las pérdidas salariales sean más predecibles y manejables para los trabajadores.
Dado que no se han programado más sesiones de negociación desde la agitada sesión de la semana pasada, no parece haber un final claro a la vista para la huelga.
