Elegir al presidente de la Cámara puede haber sido la parte fácil. Ahora los republicanos de la Cámara intentarán gobernar.
El presidente Kevin McCarthy (R-Bakersfield) pasó su primera prueba a última hora del lunes, cuando los republicanos aprobaron su paquete de reglas para gobernar las operaciones de la Cámara, por lo general un paso de rutina en el primer día que se extendió hasta la segunda semana de la nueva mayoría. Fue aprobado 220 a 213 en una votación de línea de partido con un republicano se opuso.
A continuación, los republicanos de la Cámara de Representantes intentarán aprobar el lunes su primer proyecto de ley, una ley para recortar los fondos destinados a reforzar el Servicio de Impuestos Internos. El proyecto de ley se topó con un obstáculo antes de las votaciones porque la oficina presupuestaria anunció que, en lugar de ahorrar dinero, añadiría 114.000 millones de dólares al déficit federal.
Es el comienzo de una nueva era, con los republicanos de la Cámara tambaleándose de un enfrentamiento a otro, que muestra los desafíos que McCarthy tiene en la dirección de una mayoría rebelde, así como los límites de la agenda del presidente Biden en el Capitolio.
Con ambiciones desorbitadas para una agenda conservadora de extrema derecha y sólo un estrecho control de la mayoría, que permite a unos pocos opositores detener los procedimientos, los republicanos se precipitan hacia un comienzo incierto y volátil de la nueva sesión. Quieren investigar a Biden, recortar el gasto federal y reforzar la competencia con China.
Pero primero McCarthy, respaldado por el expresidente Donald Trump, tiene que demostrar que la mayoría republicana puede mantener los fundamentos del gobierno.
“Ya sabes, es un poco más difícil cuando entras en una mayoría y tal vez los márgenes no son altos”, dijo McCarthy después de ganar el voto del orador. “Tener la interrupción ahora realmente construido la confianza con los demás y aprendido a trabajar juntos”.
El lunes, cuando McCarthy inauguró la Cámara como nuevo presidente, los republicanos iniciaron el debate sobre el paquete de normas, un documento de 55 páginas muy reñido que McCarthy negoció con los conservadores para ganarse sus votos y convertirlo en presidente de la Cámara.
En el centro del paquete se encuentra una disposición que el conservador Freedom Caucus quería que restablece una regla de larga data que permite a cualquier legislador hacer una moción para “dejar vacante la silla” – un voto para destituir al presidente. La ex presidenta Nancy Pelosi había eliminado la regla cuando los demócratas asumieron el cargo en 2019 porque los conservadores la habían mantenido sobre los anteriores oradores republicanos como una amenaza.
El representante Morgan Griffith (R-Va.) dijo que las reglas son sobre “volver a lo básico”.
Pero ese no es el único cambio. Hay otras disposiciones que los conservadores extrajeron de McCarthy que debilitan el poder de la oficina del presidente y entregan más control de los asuntos legislativos a los legisladores de base, en particular los legisladores de extrema derecha que ganaron concesiones.
Los republicanos están permitiendo que más legisladores del Freedom Caucus formen parte del Comité de Reglas que da forma a los debates legislativos. Esos miembros prometen debates más abiertos y fluidos e insisten en que se les concedan 72 horas para leer la legislación antes de las votaciones.
Pero es un debate abierto si los cambios harán que la Cámara sea más transparente en sus operaciones o la paralizarán, como ocurrió la semana pasada cuando McCarthy luchó durante cuatro días y 14 votaciones fallidas antes de ganar el mazo del presidente.
Muchos republicanos defendieron el enfrentamiento por el mazo de presidente, que se resolvió en la medianoche del sábado por la mañana por un estrechísimo margen de votos – uno de los enfrentamientos más largos de la carrera por la presidencia en la historia de Estados Unidos.
“Un poco de conflicto temporal es necesario en esta ciudad para evitar que esta ciudad pase por encima del pueblo estadounidense”, dijo el representante Chip Roy (R-Texas) durante el fin de semana en la CNN.
Roy elogió las nuevas reglas el lunes, diciendo que podría presentar una moción “ahora mismo” para exigir una votación sobre el presidente – como lo ha sido a través de gran parte de la historia de la Cámara.
Sin embargo, de cara a la votación del lunes por la noche sobre el paquete de reglas, al menos otros dos republicanos plantearon objeciones sobre los acuerdos de trastienda McCarthy había cortado, dejando poco claro si habría suficiente apoyo del Partido Republicano para su aprobación, ya que todos los demócratas se espera que se opongan. Al final, el representante republicano Tony Gonzales, de Texas, votó en contra.
Los demócratas denunciaron que las nuevas reglas ceden a las demandas de la extrema derecha alineada con la agenda Make American Great Again de Trump.
“Estas reglas no son un intento serio de gobernar”, dijo el representante Jim McGovern de Massachusetts, el demócrata de mayor rango en el Comité de Reglas. Más bien, dijo, es una “nota de rescate de la extrema derecha”.
El representante Ritchie Torres (D-N.Y.) centró sus críticas en el llamado HolmanRegla, que permitiría al Congreso rescindir el sueldo de empleados federales individuales: “Esta no es forma de gobernar”.
McCarthy tiene una escasa mayoría republicana de 222 escaños, lo que significa que en cualquier votación sólo puede perder cuatro detractores del GOP o la legislación fracasará, si todos los demócratas se oponen.
Las nuevas reglas están haciendo el trabajo de McCarthy aún más difícil. Por ejemplo, los republicanos están eliminando la votación por poder que los demócratas bajo Pelosi pusieron en marcha durante la pandemia de COVID-19. Esto significa que McCarthy debe exigir un mayor número de votos. Eso significa que McCarthy debe exigir una mayor asistencia y participación en cada votación, sin casi permitir ausencias por emergencias familiares u otras circunstancias.
“Los miembros del Congreso tienen que aparecer y trabajar de nuevo”, dijo el líder de la mayoría Steve Scalise (R-La.).
Con el Senado estrechamente en manos de los demócratas, el Congreso dividido todavía podría ser un momento de acuerdos bipartidistas. El lunes, un grupo de senadores republicanos y demócratas se dirigió a la frontera sur de Estados Unidos con México para intentar desarrollar una reforma migratoria que frene el flujo de inmigrantes.
Pero lo más habitual es que un Congreso dividido produzca atascos.
Los republicanos ya han estado aquí antes, hace poco más de una década, cuando la clase del tea party se hizo con la mayoría en 2011, echando a Pelosi de la oficina del presidente y precipitándose a una era de política de mano dura que cerró el gobierno y amenazó con un impago de la deuda federal.
McCarthy fue un jugador clave en esas batallas, habiendo reclutado a la clase del tea party cuando era el presidente de campaña del Partido Republicano en la Cámara de Representantes. No consiguió sustituir al republicano John Boehner en 2015, cuando el atribulado presidente de la Cámara se retiró abruptamente en lugar de enfrentarse a una posible votación de los conservadores sobre su destitución.