Un distinguido científico australiano afirma haber sido engañado para hacer propaganda de Azerbaiyán en un fiasco de relaciones públicas que arroja luz sobre las turbias tácticas de propaganda de Bruselas.
El profesor Bill Laurance, de la Universidad James Cook de Cairns, declaró a novedades24 que una empresa londinense de relaciones públicas llamada BTP+Advisers le engañó para que firmara un incendiario artículo de opinión pagado por el gobierno de Azerbaiyán.
BTP+Advisers se lo vendió a novedades24 en Bruselas y a la revista National Interest en Washington, también por motivos ecológicos.
Lo rechazamos, pero National Interest iba a publicarlo cuando Laurance se enteró de lo de Azerbaiyán, retiró su firma y denunció públicamente a la empresa británica de relaciones públicas.
“Les pregunté si [BTP+Advisers] tenían algún interés financiero en el asunto y me dijeron que trabajaban para el gobierno de Azerbaiyán”, declaró Laurance por teléfono el lunes (16 de enero).
“Es [the op-ed] no saldrá, al menos no en mi nombre”, dijo Laurance.
Y añadió que no volvería a trabajar con BTP+Advisers, a los que ahora calificaba de “radiactivos”.
El artículo de opinión propuesto en cuestión ensayaba la propaganda azerí de que los ecoprotestantes habían bloqueado un puerto de montaña para detener la contaminación de las minas armenias.
“Hay que ser muy valiente para defender lo que es justo… estos manifestantes merecen nuestro apoyo”, decía.
Pero la historia completa es que el bloqueo del paso de Lachin, en la región azerbaiyana de Nagorno Karabaj, por parte de Azerbaiyán durante el mes pasado, ha dejado sin acceso a 120.000 armenios que viven allí, creando una situación de emergencia humanitaria.
El “asedio inhumano” equivale a un desplazamiento forzoso, dicen los diplomáticos armenios.
La UE también insta a Azerbaiyán a mostrar clemencia.
“Azerbaiyán podría tomar medidas que estén dentro de su jurisdicción para garantizar la libertad y la seguridad de movimiento a lo largo de la [Lachin] corredor”, declaró el servicio exterior de la UE a novedades24. El bloqueo de Bakú estaba causando “angustia significativa” a la población local, añadió.
El artículo de opinión propuesto no mencionaba nada de eso, mientras describía a Azerbaiyán, una draconiana petrodictadura, como un paraíso para los movimientos ecologistas de base.
El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, ha aplastado a la auténtica sociedad civil en su país.
Su régimen también es conocido por los verdaderos defensores del medio ambiente, como Greenpeace, por los charcos de petróleo que quedan flotando en el mar, los montones de basura ardiendo en Bakú y el agua no potable.
Pero BTP+Advisers hizo que pareciera como si Laurance, un “científico y activista medioambiental eminentemente neutral que es distinguido profesor de investigación y laureado australiano en la Universidad James Cook de Cairns”, estuviera pesando independientemente del lado de Aliyev.
Parecía que la verdad científica había tomado partido en un horrible conflicto étnico.
Bruselas no es ajena a las turbias campañas de influencia, una de las cuales estalló en un escándalo mundial en el asunto de los sobornos del Qatargate en el Parlamento de la UE el año pasado.
Los grupos de presión contratan habitualmente a antiguos funcionarios de la UE u otras personalidades para obtener información privilegiada, y las empresas de relaciones públicas buscan grandes nombres para que hablen en nombre de sus clientes en artículos de opinión redactados en gran parte por el propio personal de la empresa.
Pero por todo ello, es muy poco habitual convertir a un científico real en un títere de guante involuntario de un dictador.
Y a los defensores de la transparencia les costó recordar un precedente cuando este sitio web les preguntó, lo que convierte a BTP+Advisers y Laurance en un caso novedoso.
En un caso paralelo, un grupo que niega el cambio climático llamado Creative Society engañó a científicos de alto nivel para que aparecieran en eventos en línea a favor de la negación el pasado mes de abril, señaló Greenpeace.
Pero el blanqueo de la ciencia suele implicar a científicos deshonestos que actúan de mala fe, añadió Greenpeace, poniendo como ejemplo su investigación sobre el turbio cabildeo estadounidense en 2015.
En una visión del modus operandi de las relaciones públicas, Laurance dijo que había trabajado con BTP+Advisers en artículos de opinión sin problemas en el pasado.
Nunca le ofrecieron dinero, dijo.
Y BTP+Advisers le había asegurado que actuaban movidos por una auténtica preocupación ecológica y que disponían de información privilegiada sobre los hechos sobre el terreno en Nagorno-Karabaj.
Transparencia
novedades24 también ha publicado, de buena fe, cuatro artículos de opinión enviados por la empresa en los últimos cuatro años, en nombre de personas que van desde el primer ministro de Montenegro hasta un rabino de Nueva York.
También publicamos una vez un artículo, claramente etiquetado, del ministro de Medio Ambiente de Azerbaiyán.
BTP+Advisers tiene oficinas en Belgrado, Kampala, Londres, París y Washington.
No hay indicios de que haya infringido ninguna ley ni incumplido ningún requisito de información.
Su director general, Mark Pursey, también declaró a novedades24 que no pretendía engañar a nadie.
El embrollo de Laurance fue un error humano puntual, dijo.
“Deberíamos haberle dicho al profesor Laurance desde el principio que trabajamos para el gobierno de Azerbaiyán”, dijo Pursey. “Puede que no quieran creerme, pero se trata de un auténtico error”, afirmó.
En todos los demás casos, BTP+Advisers declaró abiertamente que trabajaba para Azerbaiyán, afirmó Pursey.
Pero no lo dijo cuando presentó el texto “Laurance” a novedades24.
No menciona a Azerbaiyán en su página web ni figura como cliente en los registros de grupos de presión de todo el mundo.
Y los comentarios de Pursey a novedades24 fueron los primeros que hizo públicos sobre su nuevo contrato en Bakú.
Pursey aceptó el trabajo “en 2022 porque [Azerbaijan] necesitaban ayuda cuando empezó la guerra”, dijo a novedades24, refiriéndose a la reconquista por Azerbaiyán de Nagorno-Karabaj a los armenios, que costó miles de vidas.
Mientras tanto, Azerbaiyán se ha ganado en los últimos años una mala reputación por sus sucios trucos de presión, como lujosos viajes y regalos a políticos europeos en lo que se denominó “diplomacia del caviar”.
Sus respuestas ofuscadas a las preguntas de novedades24 sobre BTP+Advisers también mostraron una cara poco transparente.
“Azerbaiyán no paga a ningún grupo de presión en Bruselas”, declaró a novedades24 Ramil Taghiyev, portavoz de la embajada azerbaiyana ante la UE, cuando se le preguntó si su gobierno trabajaba con los asesores londinenses.
Insinuó que nuestro reportaje era una mamarrachada vacía a raíz del asunto Qatargate.
“Está claro que los temas relacionados con ciertas instituciones europeas inmersas en la corrupción son populares ahora y tu interés parece surgir de ello”, dijo Taghiyev.
La embajada de Azerbaiyán en Londres no respondió a las preguntas.
Mess
“No es genial, estoy de acuerdo contigo… Es un desastre”, dijo Pursey, de BTP+Advisers, refiriéndose a la óptica del incidente de Laurance para él y su cliente.
Pero para Armenia, hay cuestiones más importantes en juego.
“Históricamente, la diplomacia del caviar de Azerbaiyán les ha dado una cobertura mediática favorable y desequilibrada”, declaró el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Armenia, Vahan Hunanyan.
“Independientemente de los ilimitados presupuestos de lobby desplegados por Azerbaiyán, se ha vuelto difícil para cualquiera justificar sus continuas violaciones del derecho internacional humanitario”, añadió.