Nina Larson tenía 24 años y quería ser cantante de ópera. El sábado por la tarde, fue aplastada por un automóvil en la calle frente a mi edificio de apartamentos en Washington, DC Mi vecina escuchó el sonido del accidente desde la ventana del sexto piso y los gritos horrorizados del conductor. Nina estuvo atrapada por un tiempo, según informes policiales, antes de que los trabajadores de emergencia pudieran liberarla del vientre del auto. Solo presencié las secuelas: el análisis de tiza de los detectives en el pavimento, las flores apiladas fuera del restaurante cercano donde Nina era mesera. El domingo, las noticias locales anunciaron que Nina había muerto a causa de sus heridas en el hospital. Muchas de esas historias mostraban la misma foto de un trozo de tela negra, presumiblemente el abrigo de Nina, tirado en medio de la carretera.
Esta es la parte en la que no puedo dejar de pensar: el hecho de que la vida de Nina, en toda su complejidad humana, se redujo en cuestión de horas a un puñado de imágenes: una vieja foto de perfil de Facebook, un hilo de cinta amarilla de advertencia, una chaqueta abandonada. La horrible realidad es que, para la gente que no la conocía, Nina Larson será recordada como un peatón más atropellado y asesinado en una ciudad donde pasa todo el tiempo, en un país donde pasa todo el tiempo. Los datos de la Asociación de Gobernadores para la Seguridad en las Carreteras sugieren que los conductores estadounidenses atropellaron y murieron más de 6.700 peatones el año pasado, un número incomparable en este siglo. La velocidad a la que los conductores matan a los peatones aumentó 21 por ciento de 2019 a 2020, el mayor incremento anual registrado.
Todavía no claro exactamente ¿Cómo o por qué el conductor atropelló a Nina esa tarde? ¿Simplemente no la vio? ¿Estaba Nina en el paso de peatones o en algún otro lugar de la calle? Pero casi me atropellan en el mismo lugar, en Columbia Road y Biltmore Street, aproximadamente 100 veces. La intersección viene justo después de un semáforo y Columbia no tiene una señal de alto ni un tope de velocidad. Los autos pasan a velocidades increíbles, a pesar de que el área está llena de compradores y asistentes a restaurantes a todas horas del día. “Esto no fue un accidente. Fue alguien que tomó la decisión de conducir imprudentemente, y mataron a mi hermosa niña ”, la madre de Nina, Matilde Larson, dijo El Washington Post.
Mi barrio no es único. Lo que va de año, 15 peatones han sido asesinados por conductores en la capital de la nación, y el total de muertes por accidentes de tránsito asciende a 37, el número más alto desde 2008. Todo esto a pesar del objetivo de la alcaldesa Muriel Bowser de poner fin a las muertes por accidentes de tránsito para 2024 como parte del programa Vision Zero firmado por líderes de DC y otras ciudades importantes de EE. UU. El Departamento de Transporte del Distrito ha realizado algunos cambios para proteger a los peatones y ciclistas, como reducir los límites de velocidad e instalar más carriles para bicicletas. Irónicamente, el total de muertes por accidentes de tránsito han aumentado constantemente desde que comenzó el programa. (Bowser no respondió a las solicitudes de comentarios).
La misma tendencia se refleja en ciudades a través de America. Parte del aumento de las muertes de peatones se debe probablemente a que nuestros vehículos están mas grande que nunca. “Nuestras camionetas y SUV son gigantes en comparación con los tamaños que solían ser”, lo que les brinda a los conductores menos visibilidad y una mayor sensación de seguridad, lo que los hace más agresivos en la carretera, dice Rohit Aggarwala, miembro del Urban Tech Hub en Cornell Tech y ex director de planificación a largo plazo y sostenibilidad de la ciudad de Nueva York. Durante los primeros días de la pandemia, a medida que menos estadounidenses conducían al trabajo o la escuela, parecía seguro asumir que morirían menos peatones. En lugar de, las muertes han aumentado. Aún no se han realizado investigaciones concluyentes, pero es probable que el aumento se deba, al menos en parte, a una caída en la congestión del tráfico y al consiguiente aumento de la velocidad: “La gente todavía caminaba por sus vecindarios durante el encierro, y tenías un [small] número de personas en las calles conduciendo muy, muy rápido ”, me dijo Aggarwala. Adultos mayores, personas que caminan en áreas de bajos ingresos y afroamericanos y nativos americanos están todos sobrerrepresentados en la muerte de peatones Estadísticas.
La mayoría de las muertes de peatones se pueden prevenir y los expertos creen que las soluciones son sencillas. Aggarwala y su equipo en Cornell Tech están impulsando tres cambios importantes en la infraestructura de conducción de Estados Unidos: una aplicación más sólida de las cámaras de tráfico, para capturar no solo el exceso de velocidad sino todo tipo de infracciones en movimiento; rediseño de carreteras que reduciría el tamaño de los carriles y agregaría reductores de velocidad para empujar a los conductores a reducir la velocidad; y finalmente, mejorar los estándares de seguridad vehicular. Los fabricantes de automóviles en Europa están obligados a probar los automóviles para detectar el impacto de peatones; ellos diseñan capotas para que se inclinen hacia abajo para que los conductores puedan ver a cualquiera que se interponga en la carretera. Los fabricantes de automóviles estadounidenses podrían hacer lo mismo o agregar sistemas de detección de peatones o limitadores de velocidad a los automóviles. Muchos de estos cambios no solo harían las carreteras más seguras para los peatones, sino que también podrían reducir la violencia policial al mismo tiempo. “Estados Unidos no ha considerado nada de esto”, dijo Aggarwala. “Tenemos una tradición de centrarnos en la seguridad del vehículo como si solo se tratara del ocupante”.
En la esquina donde mataron a Nina este fin de semana, alguien colocó un letrero de cartón que decía PARE POR NINA en pintura en aerosol. Anoche, los amigos celebraron una vigilia por ella allí, junto al restaurante y su santuario de flores, velas y otras muestras de amor variadas. Es extraño, la forma en que elegimos tan a menudo para honrar a las víctimas de la tragedia, reduciéndolas a la esquina donde murieron, el lugar donde trabajaron o un artículo de 1,000 palabras para una revista. La vida de Nina Larson fue mucho más grande que las circunstancias de su muerte. Un mayor honor sería asegurarse de que no más vidas terminen de la misma manera que la de ella.