La fallida misión de Dinamarca en el Golfo de Guinea

Al anochecer, el barco danés estaba lo suficientemente cerca como para enviar a las fuerzas especiales del cuerpo Frogman en dos botes inflables rígidos. Se hicieron disparos de advertencia cerca del presunto barco pirata y los hombres respondieron abriendo fuego contra los soldados daneses.

En el combate que siguió, cuatro hombres murieron, uno cayó por la borda y cuatro fueron detenidos, entre ellos un hombre con graves heridas en la pierna. No hubo víctimas danesas. El presunto barco pirata se hundió poco después.

A pesar de los esfuerzos de las naciones de África Occidental y de los agentes extranjeros, el Golfo de Guinea sigue siendo el punto caliente de la piratería en el mundo. La organización sin ánimo de lucro Stable Seas informa de que el 99% de los marinos afectados por secuestros en 2020 se encontraban en el Golfo de Guinea.

Dinamarca se embarcó en su misión contra la piratería en respuesta a la presión de la industria naviera danesa. La empresa danesa Maersk es uno de los mayores operadores marítimos de la región.

Pero la misión se puso en marcha con tanta premura que no se establecieron protocolos ni acuerdos con el gobierno nigeriano. Esto significaba que no existía ningún plan en caso de que Dinamarca matara o capturara a los piratas, que probablemente fueran de nacionalidad nigeriana.

El Esbern Snare quedó a la deriva en aguas internacionales con cuatro cadáveres y cuatro prisioneros. Un experto en seguridad que trabaja en el Golfo de Guinea describe los extraños acontecimientos que siguieron al incidente. Prefiere permanecer en el anonimato.

Cuando las autoridades danesas informaron del compromiso a Nigeria, “cerraron la puerta”, dice.

Lo ideal sería que el barco danés entregara a los presuntos piratas a las autoridades nigerianas, pero ante la caída de las líneas de comunicación y el temor de que se produjeran abusos contra los derechos humanos -podrían haberse enfrentado a una pena de muerte-, los tres prisioneros recibieron un bote de goma con suficiente combustible, comida y agua para llevarlos a tierra en secreto.

Se retiraron los cargos contra ellos.

El pirata herido fue operado a bordo, pero ante la preocupación por su salud fue trasladado a un hospital de Ghana y luego trasladado en avión a Dinamarca.

Esto fue un reto en sí mismo, ya que Dinamarca no tenía interés en procesar a los piratas.

Dilema legal

El dilema era arriesgarse a que el hombre muriera, empañando así la poca reputación que la misión había conservado, o transportarlo a Dinamarca, lo que significaba que tendría que enfrentarse a algún tipo de juicio.

El ministro de Justicia danés, Nick Haekkerup, expuso el complicado dilema y dijo de los presuntos piratas que: “no tienen ninguna relación con Dinamarca, y el delito del que se les acusa fue cometido lejos de Dinamarca. Simplemente no pertenecen a este país”.

En mayo de este año, el nigeriano, de 39 años, fue acusado en Dinamarca y podría enfrentarse a ocho años de prisión por poner en peligro la vida de soldados daneses.

En concreto, no hubo acusaciones de piratería marítima.

Los cuerpos de los cuatro hombres muertos fueron recogidos sin ceremonias por un barco nigeriano sin marcas cerca de Lagos en lo que nuestra fuente describe como un mensaje a Dinamarca: “No me importan estos tipos. Estáis en mis aguas; no podéis hacer lo que queráis”.

La Asociación de Derecho Marítimo de Nigeria (NMLA) fue la primera en expresar su preocupación por el incidente. Al tiempo que subrayaba su apoyo a cualquier esfuerzo por librar al Golfo de Guinea de la piratería, un comunicado decía que la NMLA estaba preocupada por “la inviolabilidad de la soberanía de Nigeria, la aplicación del estado de derecho y el respeto de los protocolos de actuación”.

La información obtenida de una base de datos de seguridad marítima sitúa al Esbern Snare aproximadamente a 45 millas náuticas (mn) al sur de Brass, Nigeria, en el momento del incidente.

Según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, las aguas territoriales de un país se extienden 12 mn desde su costa.

Más allá de eso están las aguas internacionales, aunque el país tiene derechos sobre el fondo marino hasta 200nm dentro de su “Zona Económica Exclusiva”.

Por lo tanto, no hay duda jurídica: la función legítima de un buque de guerra en aguas internacionales es mantener la libertad de paso y reprimir los actos de robo a mano armada y piratería. En virtud del derecho adefensa propia, la trampa de Esbern jugada por el libro.

La cuestión aquí es la proximidad del incidente a aguas nigerianas y la consiguiente percepción de que Dinamarca mató a cuatro ciudadanos nigerianos sin acuerdo previo.

Incluso si el Esbern Snare estaba actuando dentro de su derecho, estaba pisando fuerte a Nigeria y haciendo poco para construir una relación constructiva. Las turbias consecuencias no ayudaron a la situación.

Nigeria menospreciada

“Nigeria se forjó una sólida reputación como potencia regional dentro de África Occidental en el pasado reciente. Pero con la actual racha de inseguridad y piratería, esta reputación se está desvaneciendo poco a poco”, según el Dr. Daduku Peterside, ex director de la Agencia de Administración y Seguridad Marítima de Nigeria (NIMASA), tras el incidente.

“Cuando países pequeños como Dinamarca proporcionan seguridad al Golfo de Guinea, ¿qué dice eso de la imagen de Nigeria como gigante económico de África?”, añadió.

Nigeria ha intensificado su respuesta a la piratería, pero dados los intereses económicos de naciones extranjeras como Dinamarca, el Reino Unido y España, es inevitable que se involucren. Hasta cierto punto, tanto los ejércitos locales como los extranjeros se ven perjudicados: las fuerzas nigerianas suelen estar mal equipadas y los ejércitos extranjeros ven limitada su participación fuera de un estado de guerra.

En comparación, durante la crisis de la piratería somalí, los militares extranjeros entraron en aguas territoriales sin preocuparse por la soberanía nacional.

El desafío se ejemplifica con un puñado de ejemplos.

En enero de 2020, cuatro miembros del personal nigeriano murieron durante un ataque a la draga Ambika en el estado del Delta, y al mes siguiente cuatro murieron en una barcaza militar en las calas de Bayelsa.

En diciembre de 2021, el helicóptero Seahawk del Esbern Snare persiguió una pequeña embarcación que transportaba piratas y rehenes hasta que entró en aguas territoriales y desapareció en el Delta del Níger.

Dejando de lado las complicaciones jurisdiccionales, la situación se complica aún más si tenemos en cuenta que la piratería es en gran medida un producto de la participación extranjera en la región.

Los grupos piratas proceden en su mayoría del Delta del Níger, una zona que ha sufrido una extrema degradación medioambiental a manos de las compañías petroleras internacionales que operan desde los años 50.

Según la ONU, la contaminación ha devastado los medios de vida locales en la agricultura y la pesca, y el 70% de los habitantes de la región del Delta ganan menos de un dólar al día. Las ONG tienen constancia de que los grupos de defensa locales formaron milicias, y finalmente bandas de piratas, cuando no se atendieron sus demandas de desarrollo local.

Si el problema de la piratería se origina en tierra, un enfoque reaccionario unilateral en el mar podría no ser la solución más adecuada.

Crea una dinámica en la que una potencia europea puede llevar a cabo actos de fuerza en la proximidad de un país que se mantiene en subordinación por su percibida inferioridad económica y militar.

Si el objetivo de Dinamarca, y de hecho de la comunidad internacional, es acabar con la piratería en el Golfo de Guinea, parece que centrarse en diálogos políticos constructivos podría ser un buen punto de partida antes de emprender intervenciones militares precipitadas y controvertidas.

Esta noticia se corrigió el 8 de noviembre de 2022 para aclarar que el hombre nigeriano ha sido acusado pero aún no condenado.