ZAPORIZHZHIA, Ucrania- Agarrados a bolsas de plástico sucias con unas pocas posesiones preciadas, Oksana, sus cinco hijos y su nieto de 6 años caminaron durante más de dos días y casi 80 millas sosteniéndose sólo con pan y agua para escapar de la Kherson ocupada por los rusos al territorio controlado por los ucranianos.
Durante las últimas dos semanas, ella y otros testigos dicen que un flujo regular de misiles rusos y ucranianos han ensuciado los cielos y el paisaje de la Kherson ocupada, mientras una contraofensiva ucraniana largamente esperada, pero con escasa información, intenta expulsar a los invasores rusos de la ciudad del sur de Ucrania.
“Toda la noche pasan misiles y aviones. Los niños se asustaron, así que tuvimos que irnos”, dijo Oksana, que al igual que otros pidió usar sólo su nombre de pila, ya que la mayoría aún tiene amigos o familiares que quedaron atrás. Eso no incluye al marido de Oksana, que murió de un cáncer de sangre avanzado a mediados de agosto, después de que los hospitales locales dijeran que no podían tratarlo.
ZAPORIZHZHIA, Ucrania-Agarrando bolsas de plástico sucias con unas pocas posesiones, Oksana, sus cinco hijos y su nieto de 6 años caminaron durante más de dos días y casi 80 millas, manteniéndose sólo con pan y agua, para escapar de la Kherson ocupada por los rusos al territorio controlado por los ucranianos.
Durante las últimas dos semanas, ella y otros testigos dicen que un flujo regular de misiles rusos y ucranianos han ensuciado los cielos y el paisaje de la Kherson ocupada, mientras una contraofensiva ucraniana largamente esperada, pero con escasa información, intenta expulsar a los invasores rusos de la ciudad del sur de Ucrania.
“Toda la noche pasan misiles y aviones. Los niños se asustaron, así que tuvimos que irnos”, dijo Oksana, que como otros pidió usar sólo su nombre de pila, ya que la mayoría aún tiene amigos o familiares que quedaron atrás. Eso no incluye al marido de Oksana, que murió de un cáncer de sangre avanzado a mediados de agosto, después de que los hospitales locales dijeran que no podían tratarlo.
Oksana llega al centro de registro de Zaporizhzhia con sus cinco hijos y su nieto de 6 años el 5 de septiembre.
Ucrania ha mantenido un apagón informativo casi total desde que anunció el lanzamiento de su operación en el sur la semana pasada, sin embargo, los residentes que huyen de la ciudad dicen que hubo un fuerte aumento de los ataques aéreos incluso antes de que se anunciara la operación. “No podíamos ni dormir por la noche porque había muchas explosiones”, dijo una residente del distrito de Chaplynka, que no quiso ser nombrada, ya que su marido sigue en Kherson.
En las entrevistas con una docena de personas que huyeron de la región de Kherson a la Zaporizhzhia controlada por Ucrania en las últimas dos semanas, la mayoría dijo que se habían ido, en su mayoría, debido al aumento significativo de los combates alrededor de la ciudad. También fueron testigos de un aumento del número de tropas rusas en las calles, y dijeron que habían empezado a aparecer vehículos militares con el símbolo de un círculo junto a los que tenían una “Z” o una “V”, lo que sugiere un despliegue de nuevas unidades rusas o refuerzos en la zona.
Citando la necesidad de mantener el secreto durante una operación militar, los funcionarios ucranianos han dicho poco públicamente sobre las contraofensivas que se están llevando a cabo tanto en el sur como en el este de Ucrania, pero se cree que las unidades del ejército están recuperando terreno en medio de combates extremadamente intensos. (Un general ucraniano dijo el jueves que los dobles contraataques habían liberado trozos significativos de territorio ucraniano, una rara visión del desarrollo de la operación). Los residentes que huyen dijeron Política Exterior que no hay soldados ucranianos dentro Kherson mismo pero que los combates se libran en los pueblos. Kiev dice que ya ha reclamado una serie de pequeños asentamientos en el sur, un hecho respaldado por funcionarios estadounidenses, mientras que el fin de semana se compartió un vídeo que mostraba a las fuerzas izando la bandera ucraniana sobre el hospital de la aldea nororiental de Vysokopole.
Los autobuses esperan para transportar a los ucranianos desplazados a los refugios en Zaporizhzhia el 5 de septiembre.
El lunes, un representante de la administración designada por Rusia en Kherson dijo que el puente Antonivskyi, que es vital para las líneas de suministro rusas, había quedado intransitable paracoches después de semanas de bombardeos ucranianos, mientras que la ofensiva también ha obligado a Moscú a pausar los planes de celebrar un referéndum sobre la adhesión de la ciudad a Rusia en septiembre. (Rusia celebró un referéndum ampliamente rechazado por la comunidad internacional en Crimea tras invadirla en 2014, anexionando formalmente esa parte de Ucrania a la órbita de Moscú).
Recuperar Jerson supondría una enorme inyección de moral para el ejército ucraniano. Fue la primera ciudad ucraniana -y la más grande- en ser ocupada tras la invasión rusa de febrero, pero es probable que los combates causen grandes pérdidas. Los evacuados dijeron que muchos civiles también estaban abandonando la zona. Iryna Chorna, coordinadora de la organización no gubernamental Posmishka UA, que ayuda a gestionar los centros humanitarios de Zaporizhzhia, dijo que en las últimas semanas han llegado entre 500 y 600 personas al día desde Kherson, lo que supone un fuerte aumento respecto a lo que había antes. Esta semana, los atascos en el último puesto de control en territorio controlado por Rusia, en Vasylivka, donde la gente suele esperar días para cruzar o se le niega el paso por completo, ascendieron a 5.000 coches, dijo.
“Hemos estado esperando esta contraofensiva”, dijo Andriy, de 43 años, que llegó desde Beryslav, en la región de Kherson, con su familia esta semana. “Pensábamos que sería más cuidadosa, pero los combates están dañando mucho, y huimos por eso. Cuando volvamos a casa, si nuestra casa queda destruida, por supuesto que estaremos tristes, pero nos libraremos de los ocupantes rusos y podremos volver a construir.”
Andriy y Vika, vistos en Zaporizhzhia el 5 de septiembre, viven en el refugio con sus hijos desde el 2 de septiembre tras huir de Kherson.
Después de seis meses viviendo bajo la bota de una fuerza de ocupación, la promesa de libertad parece una realidad bienvenida, aunque quizás todavía lejana, para muchos residentes de Kherson. En julio, un investigador de Human Rights Watch dijo que Jerson y las zonas ocupadas de Zaporizhzhia se habían convertido en un “abismo de miedo y anarquía salvaje”, con Rusia llevando a cabo crímenes de guerra como torturas, secuestros y asesinatos.
En abril, Yulia, de 22 años, madre de dos hijos que había perdido a su marido -un civil- en marzo, después de que éste quedara atrapado en el fuego cruzado entre las fuerzas rusas y ucranianas, presenció el asesinato sumario de un hombre de la localidad desde el balcón de su cuarto piso. Hacia la medianoche, un vehículo militar ruso marcado con una Z se detuvo en la calle de abajo junto a un grupo de personas que estaban bebiendo, advirtiéndoles de que estaban infringiendo el toque de queda. Un hombre muy ebrio se negó a seguir las órdenes de poner las manos en alto, así que “lo mataron a tiros”, dijo, metiendo su cuerpo en el coche y marchándose.
Yulia, de 22 años, madre de dos hijos cuyo marido murió en un tiroteo en marzo, permanece en un refugio en Zaporizhzhia el 5 de septiembre.
Laryssa, de 62 años, antigua bibliotecaria universitaria, estaba esperando en una estación de autobuses en junio cuando dos soldados rusos vestidos de civil agarraron a un joven, lo obligaron a entrar en un coche y se marcharon. Ella cree que lo estaban reclutando a la fuerza para luchar por las fuerzas enemigas. “Simplemente lo robaron. Todos los días me preocupaba que le pasara lo mismo a mi hijo”, dijo. Las fuerzas rusas han sido acusadas de varios secuestros en la ciudad, entre ellos el de profesores, el vicerrector de la universidad, un influencer de las redes sociales, varios policías y el alcalde ucraniano de Kherson, Ihor Kolykhaiev.
Varios evacuados dijeron que era habitual que las fuerzas rusas acudieran a las casas de los civiles en busca de dinero, oro o armas, y que en algunos casos incluso requisaban las casas para vivir en ellas. Varios sabían de personas que habían desaparecido de sus barrios. Una vecina de Olena, que llegó el lunes a un centro de desplazados muy embarazada y con sus dos hijos adolescentes, dijo que su marido había sido acusado de comprar munición ucraniana abandonada en el mercado negro. “Lo llevaron a su base y lo torturaron con descargas eléctricas para intentar que confesara”, dijo.
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Laryssa se sienta en la oscuridad - Laryssa, de 62 años, huyó de la ciudad ocupada por los rusos, Kherson, y se encuentra temporalmente en un refugio en Zaporizhzhia el 5 de septiembre.
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Las pertenencias que Laryssa pudo traer cuando huyóKherson. - Las pertenencias que Laryssa pudo traer cuando huyó de Kherson.
A pesar de los horrores infligidos a la ciudad, los residentes dijeron que algunos amigos y familiares dieron la bienvenida a las fuerzas rusas e incluso colaboraron con ellas. Sin embargo, en algunos casos, la gente era tan pobre que no tenía otra opción. Los productos son tres o cuatro veces más caros que antes y hay poco trabajo disponible, mientras que Rusia ofrece 10.000 rublos (unos 165 dólares) y acceso a la ayuda humanitaria a quienes soliciten un pasaporte ruso.
El acceso a los tratamientos médicos también es peligrosamente escaso, lo que lleva a situaciones como la de Oksana, que perdió a su marido. Cuando el bebé de Andriy cogió una neumonía, el hospital no disponía de los medicamentos necesarios para tratarla, y se vieron obligados a buscar ellos mismos la medicina preguntando entre los amigos.
Cuando las escuelas de Ucrania volvieron a impartir clases en línea o en persona el 1 de septiembre, el pánico a la política de rusificación impuesta por la administración ocupante de Kherson también alimentó la prisa por salir. No hay conexión a Internet ucraniana para aprender en línea, y se han traído libros de historia rusos desde Crimea para adoctrinar a los jóvenes de Ucrania con una fantasía de la historia rusa aprobada por el Kremlin.
“Los niños y los padres no lo quieren”, dijo Olena, que dejó a su marido en Kherson, creyendo que no podría irse, ya que está en edad de luchar. Ella trató de garantizar tanto la seguridad como la educación de los niños. “Los soldados con armas patrullan la escuela y dicen a los niños que estudien, y hay multas para los que no asisten”.
“Nada volverá a ser igual. Nadie pidió ser ‘liberado’ de Ucrania, y ahora, después de fuertes ataques, mis hijos señalan al cielo y dicen: ‘Miedo'”, dijo Andriy, a quien sólo se le permitió escapar porque tiene cinco hijos. “La gente que nos hizo esto no es humana”.