VUHLEDAR, Ucrania-Oleg Tkachenko se levanta al amanecer y, mientras el cielo empieza a llenarse de color, carga su furgoneta con al menos una tonelada de suministros y se dirige directamente a una zona de combate: la ciudad de Vuhledar, en el este de Ucrania, en primera línea de fuego.
Sacerdote protestante, Tkachenko hace el viaje varias veces a la semana, sabiendo que podría ser asesinado. Hace unas semanas, un proyectil cayó a sólo 60 metros de su furgoneta.
Pero con la batalla por la región del Donbás convirtiéndose en la fase más mortífera de la guerra de Rusia contra Ucrania hasta ahora, la situación de los civiles atrapados en medio se está volviendo rápidamente insostenible.
VUHLEDAR, Ucrania-Oleg Tkachenko se levanta al amanecer y, mientras el cielo empieza a llenarse de color, carga su furgoneta con al menos una tonelada de suministros y se dirige directamente a una zona de combate: la ciudad de Vuhledar, en el este de Ucrania, en primera línea de fuego.
Sacerdote protestante, Tkachenko hace el viaje varias veces a la semana, sabiendo que podría ser asesinado. Hace unas semanas, un proyectil cayó a sólo 60 metros de su furgoneta.
Pero con la batalla por la región de Donbas convirtiéndose en la fase más mortífera de la guerra de Rusia contra Ucrania hasta el momento, la situación de los civiles atrapados en medio se está volviendo rápidamente insostenible.
Oleg Tkachenko ayuda a una evacuada de Vuhledar a subir a su furgoneta mientras la evacua a ella y a varios de sus vecinos a una relativa seguridad en un refugio en Pokrovsk, Ucrania, el 25 de mayo.
Muchos en la región están viviendo bajo el fuego sostenido de los rusos sin acceso a agua o electricidad. Cocinan la poca comida que tienen en llamas abiertas, al aire libre, en los huecos entre los bombardeos. Para los ancianos, los pobres y los enfermos, las circunstancias son especialmente terribles.
Tkachenko, que está dispuesto a ir allí donde no están los funcionarios ucranianos o los trabajadores humanitarios internacionales, lleva alimentos y otros suministros a algunos de los ucranianos más vulnerables en el frente del conflicto. Para muchos de ellos, él y otros voluntarios se han convertido en un salvavidas fundamental.
“Era peligroso en 2014. Ahora es aún más peligroso. Pero mi misión es ayudar a la gente”, dice Tkachenko, de 52 años, padre de siete hijos, que lleva haciendo viajes como este desde que estalló el conflicto en el este de Ucrania en 2014. Junto con el pan, las patatas y la bencina, a veces lleva insulina y otros medicamentos muy necesarios.
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- Los residentes de Vuhledar hacen cola para recibir suministros de la furgoneta de Tkachenko el 25 de mayo.
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- Un residente mayor de Vuhledar regresa a su casa con pan, traído por Tkachenko, mientras los restos de un cohete yacen en un parque infantil el 25 de mayo.
“Puedes sobrevivir sin agua durante tres días o sin comida durante dos semanas, pero si no tienes medicinas, pueden pasar horas”, dijo Política Exterior.
En los más de 100 días transcurridos desde la invasión, Rusia se ha apoderado de una quinta parte del territorio ucraniano, tres veces más que el terreno tomado en 2014. Los combates más encarnizados se centran en Sievierodonetsk, la ciudad más oriental controlada por Ucrania y un centro industrial. La mitad de la ciudad fue recapturada el fin de semana durante una contraofensiva, pero el 95% de la región de Luhansk está ahora bajo control ruso.
Las fuerzas de Moscú han ido avanzando lenta pero constantemente, y si caen los últimos asentamientos de la región, se espera que los soldados rusos se dirijan al sur, hacia Donetsk y ciudades como Vuhledar. Este asentamiento de apenas 17.000 habitantes, que se encuentra precariamente adyacente a un territorio que ya ha caído en manos del enemigo, ha sido atacado desde el primer día de la guerra. El hospital del pueblo fue atacado con municiones de racimo -que están prohibidas según el derecho internacional- el 24 de febrero, matando a cuatro personas. Human Rights Watch calificó el ataque de “insensible”.
Dos mujeres descansan a la sombra frente a un bloque residencial incendiado el 25 de mayo.
Los residentes dicen que los ataques de artillería han sido tan incesantes desde principios de abril que han estado viviendo en los sótanos de sus edificios las 24 horas del día. En un complejo de bloques de apartamentos residenciales, Tatyana, de 64 años, señala un agujero donde estaba su apartamento en el segundo piso. La fachada del edificio está carbonizada, uno de los pasillos de entrada ha sido completamente arrancado y los tubos vacíos de los cohetes de la era soviética yacen en el suelo.
“Bombardean todas las noches. Anoche bombardearon y estapor la mañana. Todos los días. Los domingos, todo el día. Ni siquiera podemos hacer un fuego fuera para cocinar. No podemos soportarlo más”, dice Tatyana, que no quiere que se revele su nombre completo.
Ella mostró Política Exterior un cementerio improvisado que los residentes habían hecho en una tranquila zona de asientos bajo la sombra de unos frondosos árboles. Había tres montículos de tierra en fila marcados con cruces improvisadas con plástico y clavijas de madera. “Murieron sólo porque eran viejos, y tuvimos que enterrarlos bajo el fuego entrante”, dijo. “Más adelante serán enterrados como es debido”.
Fosas temporales poco profundas excavadas por los residentes de Vuhledar para enterrar a los fallecidos hasta que se les pueda dar un entierro adecuado el 25 de mayo.
Cuando el estruendo de los bombardeos comienza a acercarse peligrosamente, Tkachenko vuelve a subir a su furgoneta y se aleja a toda velocidad. En su siguiente parada, otro complejo de bloques residenciales, la gente aparece de todas las direcciones para hacer cola, desesperada por lo que dicen que es el único suministro de alimentos que tienen. Agarran barras de pan y se vuelven agresivos.
La gravedad de la situación en los asentamientos de primera línea del Donbás ha hecho temer que Rusia emplee el mismo libro de jugadas utilizado en Mariupol, donde los meses de asedio causaron la muerte de hasta 50.000 personas, según los informes del Guardian. Ninguna de las dos partes ha mostrado su disposición a hacer concesiones, ya que Ucrania presiona para conseguir la victoria y Rusia promete seguir adelante hasta alcanzar sus objetivos, que siguen sin estar definidos.
“No tenemos electricidad desde el 15 de marzo ni gas desde el 10 de abril”, dice otro residente, de 62 años, que dio su nombre como Vyacheslav. Me lleva por unas escaleras de hormigón al frío y húmedo almacén subterráneo donde duermen cinco miembros de su familia. Los palés de madera hacen las veces de camas. Dice que la única luz de la noche proviene de velas y una lámpara de aceite. Su nieta de 11 años, Katya, dijo que las paredes tiemblan cada vez que hay una explosión. Estaba abrazada a su querido gato.
“El 19 de marzo, las tiendas quedaron destruidas. Ni siquiera sé cómo, simplemente desaparecieron. El agua se fue a causa de los bombardeos, incluso antes de la guerra”, dijo Vyacheslav.
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- La cocina destruida de una casa en Vuhledar, donde los residentes han pasado meses viviendo en los sótanos subterráneos de sus edificios debido a los bombardeos regulares desde el comienzo de la guerra de Rusia en Ucrania, el 25 de mayo.
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- La basura no recogida se acumula en un complejo de apartamentos, que lleva meses sin servicio de basuras debido a los fuertes ataques rusos, en Vuhledar el 25 de mayo.
“Nadie se lleva la basura. Ahora que empieza a hacer calor, el olor será peor cada día. Hay muchas moscas y nos preocupan las enfermedades”, dijo Vyacheslav.
Los residentes dicen que la única agua que tienen es la que pueden filtrar del agua técnica, normalmente utilizada por la industria y no apta para el uso humano.
A pesar de los riesgos que corre Tkachenko, dice que no siempre es bien recibido. Como protestante en un país de mayoría ortodoxa, a menudo se le mira con recelo.
Los protestantes en Ucrania representan sólo un 2% de la población total. La iglesia de Tkachenko en Vuhledar tenía una congregación de sólo 33 personas antes de que él huyera al centro de evacuados de Pokrovsk hace dos meses. Su panadería benéfica fue alcanzada por un misil, dejando un agujero en el techo, y desde entonces vive en un refugio.
Para complicar aún más las cosas, los años de exposición a la propaganda rusa han dejado su huella en el este, mayoritariamente rusoparlante. Los restantes residentes de Vuhledar con los que hablé -todos ellos- dijeron que creían que estaban siendo atacados por el ejército ucraniano, no por Rusia, un estribillo común en los medios de comunicación controlados por el Kremlin.
Un niño pequeño juega delante de un bloque de apartamentos destruido en los huecos entre los bombardeos del 25 de mayo.
Una señora mayor que se niega a salir de su apartamento se asoma desde la ventana de un edificio destruido el 25 de mayo.
Le pregunto a Tkachenko cómo puede seguir arriesgando su vida para ayudar a personas que simpatizan con Rusia. “¿Cómo puedes echarle en cara a alguien que esté enfermo?”, dijo, refiriéndose a lo que calificó comolavado de cerebro.
“Estoy cien por cien seguro de que ganaremos la guerra, y entonces trabajaremos para arreglar estas formas de pensar tan arraigadas”, dijo.
“Por ahora, mi principal preocupación es que si Rusia toma el control de la carretera a Vuhledar, ya no podremos suministrar alimentos ni insulina. ¿Qué hará entonces la gente?”.