Los países de la Unión Africana buscarán esta semana el respaldo para levantar las protecciones de las patentes de las vacunas Covid-19, pero hay pocos indicios de que los europeos estuvieran dispuestos a cumplirlo antes de una cumbre UE-UE en Bruselas.
Casi un año después de la creación y aprobación de las vacunas en Europa, los jefes de Estado de la Unión Africana siguen buscando una exención de la patente -aunque sea por un periodo limitado- para aumentar su propia capacidad de producción
Algunos países ricos de la UE que albergan importantes centros farmacéuticos siguen oponiéndose a la medida, a pesar del reconocimiento generalizado por parte de los líderes de la UE de un derecho universal a la salud.
La Unión Africana ha intentado incluir la exención de patentes en las conclusiones conjuntas de la cumbre. Pero los países de la UE no están dispuestos a aceptar esa redacción, sino que apoyan un lenguaje débil a favor de la “soberanía sanitaria” de África.
“La Unión Africana reitera su apoyo al ADPIC [Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights] y exhorta a la Unión Europea a comprometerse de forma constructiva con la conclusión de una exención específica y limitada en el tiempo, que es fundamental para una respuesta de la OMC a la pandemia del Covid-19”, propuso la Unión Africana en la declaración conjunta, según documentos internos de la UE vistos por novedades24.
Pero la UE ha sugerido decir en su lugar “La Unión Africana y la Unión Europea se comprometen a participar de forma constructiva en una respuesta global de la OMC en materia de comercio y salud, que incluya compromisos sobre la mejora de la transparencia, la limitación de las restricciones a la exportación, las medidas de facilitación del comercio y la propiedad intelectual.”
“La palabra ‘exención’ es problemática y es algo que la UE no está dispuesta a aceptar”, dijo a novedades24 un diplomático de la UE, que habló bajo condición de anonimato.
La UE ha argumentado que la exención de patentes no aportará lo que varios de sus funcionarios han llamado una solución “milagrosa”.
El ministro francés de Comercio, Franck Riester, cuyo país ocupa la presidencia rotatoria de la UE, dijo que los derechos de propiedad intelectual son cruciales para estimular la innovación y dirigir las inversiones en investigación.
“No queremos poner en duda un sistema de propiedad intelectual que permite la innovación y que ha hecho posible, en particular, disponer de vacunas muy rápidamente en el caso del Covid-19”, dijo en una conferencia de prensa a principios de esta semana.
Sin embargo, las actuales tasas de vacunación en Europa contrastan con la situación en África.
Mientras que más del 70% de los europeos están totalmente vacunados, la cifra de los africanos es de sólo el 11%, e incluso esto oculta algunas variaciones importantes entre países.
Charles Chinedu Okeahalam, economista y hombre de negocios nigeriano, dijo a novedades24 que la cumbre probablemente será “una gran charla, compromisos y promesas, oportunidades de fotos y posturas para las audiencias nacionales e internacionales”, pero no logrará ningún compromiso significativo sobre el acceso a las vacunas.
La cumbre UE-UE se celebra pocos días antes de la próxima ronda de negociaciones sobre la exención de patentes en la Organización Mundial del Comercio (OMC) y unos quince meses después de que Sudáfrica e India propusieran por primera vez eliminar los derechos de propiedad intelectual de las vacunas y medicamentos de Covid-19.
La directora general de la OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, lleva dos meses manteniendo conversaciones con la UE, EE.UU., India y Sudáfrica para tratar de salvar las diferencias.
Esas conversaciones se han desarrollado en un “ambiente extremadamente difícil”, según una fuente cercana a las negociaciones, que no quiso hablar en público.
Las organizaciones de la sociedad civil, mientras tanto, han criticado al gigante farmacéutico estadounidense Moderna por presentar solicitudes de patentes relacionadas con la producción de vacunas en Sudáfrica, una medida que podría socavar los planes para aumentar la producción de vacunas en África.
La noticia llega después de que la empresa sudafricana Afrigen anunciara que había realizado ingeniería inversa de las vacunas de Moderna.
Moderna no respondió a la solicitud de comentarios de novedades24.