La respuesta europea al sistema de Internet de banda ancha Starlink de Elon Musk, utilizado actualmente por Ucrania en su guerra contra Rusia, prestará sus primeros servicios en algún momento del próximo año.
“Para 2024, estamos seguros de que se prestarán los primeros servicios”, declaró a la prensa el martes 24 de enero un alto funcionario de la Comisión Europea.
También conocido como Iris2 [ie squared] el despliegue completo no está previsto hasta 2027.
Pero para las cuestiones relacionadas con la seguridad y las esperanzas futuras de Europa de no tener que depender más de otros para llegar al espacio, significa que el sentido de urgencia entre los responsables de la toma de decisiones se ve como un impulso para la industria europea en general.
“Ahora estamos poniendo mucha energía para conseguir este tercer buque insignia [Iris2] despegue”, declaró Josef Aschbacher, Director General de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Según Aschbacher, la ESA ha obtenido unos 644 millones de euros para contribuir al desarrollo de la tecnología necesaria para el proyecto. Todo el proyecto cuenta con 2.400 millones de euros del presupuesto de la UE y se someterá a votación en el Parlamento Europeo el mes que viene.
Entre otras cosas, Iris2 también se utilizará para la vigilancia de fronteras, la gestión de crisis y las comunicaciones seguras de las embajadas de la UE.
Pero también competirá con el magnate de Tesla, Musk, cuyo Starlink aspira a tener unos 42.000 satélites en órbita.
Aparte de la competencia estadounidense, la industria espacial europea también busca más autonomía a la luz de la guerra de Rusia con Ucrania.
“Esta guerra fue una llamada de atención. Fue una llamada de atención para todos nosotros: no sólo para Ucrania, no sólo para los europeos, [but also] para la comunidad internacional y la seguridad internacional – y específicamente en términos de espacio”, dijo el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell.
“No quiero utilizar la palabra “campo de batalla” pero, sí, el espacio se convertirá en una especie de campo de batalla: al menos, un lugar donde tendrá lugar la competición y la confrontación”, dijo.
A excepción de la Estación Espacial Internacional, la ESA ya no coopera con la rusa Roscosmos. Ambos trabajaban en grandes proyectos, como el envío de un vehículo a Marte para explorar la Tierra en busca de vida. La ESA también ha dejado de lanzar cohetes rusos Soyuz desde su puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa.
Vida en las lunas de Júpiter
Pero la ESA sigue adelante con otras misiones. Entre ellas, la búsqueda de vida en las lunas heladas de Júpiter. Se cree que una de las lunas de Júpiter, Europa, tiene un océano de unos 100 km de profundidad.
Una nave espacial de seis toneladas llamada Juice realizará una serie de sobrevuelos de las lunas Calisto, Ganímedes y Europa.
La nave, cuyo lanzamiento está previsto para abril, tardará 8,5 años en llegar a las lunas, realizará 35 sobrevuelos y aterrizará en Ganímedes a finales de 2034.
Una segunda gran misión, también prevista para unos meses más tarde, llamada Euclid, tiene como objetivo cartografiar la geometría del universo.
“Se trata de dos misiones de gran importancia para todos nuestros científicos en términos de comprensión de nuestro sistema solar”, declaró Carole Mundell, directora científica de la ESA.
“Así que para mí los orígenes son un gran tema para 2023”, dijo.