Tlas próximas semanas probablemente responderá a la pregunta más crucial que surgió de la insurrección del año pasado por parte de los partidarios de Donald Trump: ¿Puede un partido político defender la democracia estadounidense por sí solo?
En los días posteriores al ataque del 6 de enero, parecía posible que muchos republicanos se unieran a los demócratas en una coalición entre partidos para defender la democracia contra la amenaza autocrática. Pero en cambio, Trump ha consolidado su control sobre el Partido Republicano, lideró un movimiento para purgar a los funcionarios electos republicanos que resistieron sus infundadas afirmaciones de fraude y solidificó la creencia entre los votantes del partido de que Joe Biden es un presidente ilegítimo. En lugar de renunciar a las afirmaciones desacreditadas de Trump, sus aliados republicanos las han citado para justificar la aprobación de docenas de leyes en varios estados rojos que reducen el acceso a la boleta y aumentan el control partidista sobre la administración y la tabulación de las elecciones.
Desde el ataque al Capitolio, nada ha dado más forma a la lucha en curso sobre el destino de la democracia estadounidense más que esta negativa de casi todos los republicanos electos, y distritos electorales republicanos como los grupos empresariales nacionales y las organizaciones sociales conservadoras, a unir las armas en un partido popular ” frente ”o“ gran alianza ”para defender las reglas básicas de la sociedad democrática.
“Creo que la sucumbir del Partido Republicano a la Gran Mentira simplemente inunda todo lo demás ”, me dijo Bill Kristol, el estratega conservador desde hace mucho tiempo que se ha convertido en un líder de la oposición republicana a Trump. Aunque en enero pasado era posible creer que el Partido Republicano “repudiaría” a Trump, dijo Kristol, su dominio perdura. Para Kristol, es difícil argumentar que la rendición republicana a los impulsos antidemocráticos de Trump “es una nube pasajera, incluso una nube muy grande y desagradable. Va a ser parte de la escena por un tiempo ”, dijo.
La consolidación del control de Trump significa que posiblemente por primera vez en la historia de Estados Unidos, la facción dominante en uno de los principales partidos políticos de la nación está mostrando la voluntad de manipular las reglas de la competencia electoral de una manera que recuerda a los partidos autoritarios que han socavado la democracia en países como Hungría, Polonia y Venezuela. El Partido Republicano, incluso con algo de disidencia restante, “se ha convertido principalmente en un partido pro-autocracia o un partido antiliberal, un partido donde el liderazgo y gran parte de la base … piensan que es más importante que estén en el poder que los derechos constitucionales y se valoren las protecciones liberales ”, me dijo Susan Stokes, directora del Centro de Democracia de Chicago en la Universidad de Chicago.
La negativa de casi todos los republicanos electos a tomar una posición contra el ataque de Trump ha dejado a los demócratas en la precaria posición de buscar reforzar los pilares básicos de la democracia por sí mismos. Las próximas semanas marcarán una prueba crucial para saber si pueden reunir la unidad y la determinación para hacerlo. “Aquellos de nosotros que apoyamos la democracia nos enfrentamos a un esfuerzo nacional coordinado para desmantelar la democracia desde adentro, y eso requiere una respuesta nacional que sea igual de coordinada y centrada si la democracia va a sobrevivir”, Jocelyn Benson, secretaria demócrata del estado de Michigan, me dijo.
Vdefensores de los derechos de autor y los estudiantes académicos de la democracia ven dos pistas clave para esa respuesta potencial. Uno es legislativo. La mejor palanca que tienen los demócratas para resistir las amenazas a la democracia es su capacidad para aprobar legislación en el Congreso que establezca un piso nacional de derechos de voto y restablezca la supervisión federal de los cambios en las leyes electorales estatales que privan del derecho al voto a las minorías. La Cámara controlada por los demócratas aprobó el año pasado proyectos de ley separados que incorporan ambos objetivos, y los 50 demócratas del Senado parecen dispuestos a apoyar propuestas algo modificadas para hacerlo también.
Pero con los filibusteros republicanos bloqueando ambas medidas, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, promete votos decisivos a mediados de este mes que determinarán si los senadores demócratas Joe Manchin de West Virginia y Kyrsten Sinema de Arizona aceptarán cambiar las reglas de obstrucción. para aprobar los proyectos de ley, o permitir que la oposición republicana los mate.
Con los demócratas enfrentando una batalla cuesta arriba para ocupar ambas cámaras del Congreso después de las elecciones de mitad de período de noviembre, los defensores del derecho al voto ven la decisión obstruccionista como un punto de inflexión que podría moldear el carácter de la democracia estadounidense durante la próxima década o más. Si los demócratas dejan pasar esta oportunidad sin establecer salvaguardas nacionales para el acceso de los votantes y la administración electoral, pueden pasar años antes de que vuelvan a tener el control unificado del Congreso y la presidencia y tengan otra oportunidad. Dado que la mayoría nombrada por los republicanos en la Corte Suprema de EE. UU. Muestra poca inclinación a restringir las acciones estatales y, de hecho, las alentó a través de decisiones históricas en 2013 y 2021 que debilitaron la Ley federal de derecho al voto, la falta de aprobación de nuevos estándares nacionales este año podría aclarar el camino durante años de crecientes restricciones republicanas.
“La democracia está en juego este mes, y eso no es una hipérbole”, me dijo Fred Wertheimer, presidente del grupo reformista Democracy 21. “Nos enfrentamos a perder nuestra democracia si no podemos contrarrestar las leyes completamente injustificadas que se han aprobado en las legislaturas estatales”.
Los defensores también identifican un segundo frente esencial: la responsabilidad por los esfuerzos para revertir las elecciones de 2020 que culminaron con el asalto al Capitolio. Si bien el Departamento de Justicia ha procesado sistemáticamente a los alborotadores que realmente invadieron el edificio, muchos observadores se han frustrado cada vez más por la falta de pruebas de que el Fiscal General Merrick Garland y su equipo estén investigando a cualquiera de las personas que provocaron el ataque o participaron en el mismo. maniobras más amplias para socavar la victoria de Biden, una lista que se extiende hasta el propio Trump. Del mismo modo, la frustración está creciendo por la incapacidad de las fuerzas del orden público estatales y federales para enjuiciar a los partidarios de Trump detrás de una creciente ola de amenazas físicas contra los funcionarios electorales estatales y locales. (Reuters ha documentado más de 800 amenazas de este tipo en 12 estados).
Benson, quien se enfrentó a un enjambre de manifestantes pro-Trump afuera de su casa en 2020, dijo que si esos actos no se enfrentan con mayores consecuencias en todos los niveles, “entonces debemos anticipar y aceptar que estas cosas continuarán sin cesar y tal vez a un mayor intensidad que antes “.
En las horas inmediatamente posteriores al ataque del 6 de enero, líderes republicanos como los senadores Mitch McConnell y Lindsey Graham criticaron deliberadamente el papel de Trump en fomentar el ataque. Los líderes empresariales anunciaron que cortarían las contribuciones a los miembros republicanos del Congreso que votaron en contra de certificar la victoria de Biden incluso después de los disturbios.
Pero con las encuestas que muestran el atractivo continuo de Trump para las bases del partido, líderes como Graham y el representante Kevin McCarthy giraron rápidamente para enfatizar la importancia de hacer las paces con el expresidente. Los grupos empresariales reanudaron silenciosamente sus contribuciones a los legisladores que se oponían. (Un estudio publicado esta mañana descubrió que las corporaciones ahora han donado más de $ 18 millones a los republicanos del Congreso que votaron para rechazar los resultados de las elecciones en enero pasado.) Los republicanos de la Cámara de Representantes se tomaron de los brazos para defender a los representantes Marjorie Taylor Greene y Paul Gosar cuando los demócratas los censuraron por retórica violenta. Después del 6 de enero, “hubo un breve momento en el que parecía que podría ser un momento posterior al Watergate, cuando el Partido Republicano se une a los demócratas y dice: ‘¿Qué fue eso y cómo evitar que vuelva a suceder?’ ”Me dijo Ian Bassin, director ejecutivo de Protect Democracy, un grupo no partidista que analiza las amenazas a las elecciones estadounidenses. “Entonces quedó muy claro que eso no es lo que quiere la base del partido… así que eso ha cambiado [to where] Toda la estructura de incentivos del Partido Republicano es que, si te inclinas ante estos esfuerzos antidemocráticos, eres recompensado, y si te opones a ellos, eres castigado y condenado al ostracismo “.
El año pasado, 19 estados controlados por los republicanos, incluidos campos de batalla electorales clave como Florida, Georgia, Texas y Arizona, aprobaron 34 leyes que restringen el acceso a la votación. según el último resumen del Brennan Center. Seis estados controlados por los republicanos lanzaron “auditorías” de los resultados de 2020 por motivos políticos. Al menos cinco estados más están discutiendo las auditorías para el próximo año. Trump ha respaldado una serie de retadores primarios a los republicanos que se resistieron a sus falsas afirmaciones en 2020, incluida la representante Liz Cheney en Wyoming y Brian Kemp y Brad Raffensperger de Georgia, gobernador y secretario de estado, respectivamente. Los candidatos que respaldan la gran mentira de Trump se postulan para secretarios de estado en 13 estados, según una tabulación reciente de NPR.
Y el Centro Brennan informa que docenas de proyectos de ley de votación restrictivos se han presentado previamente para la sesión legislativa de 2022 o se transferirán del año pasado. En Georgia, un poderoso legislador estatal republicano ahora propone eliminar todos los buzones. En Arizona, Katie Hobbs, la secretaria de estado demócrata, espera un impulso de los republicanos para revertir la votación por correo y otorgar explícitamente a la legislatura estatal autoridad para rechazar los resultados de las elecciones y nombrar sus propios electores presidenciales. “Creo que lo que vimos en la última sesión fue la punta del iceberg en términos de legislación realmente dañina”, me dijo.
Alimentar toda esta actividad ha sido el éxito de Trump, con una gran ayuda de los medios conservadores, para unificar a los votantes republicanos detrás de sus afirmaciones infundadas. En las encuestas, alrededor de las tres cuartas partes o más de los votantes republicanos dicen habitualmente que creen que Biden ganó debido a un fraude masivo. Un proyecto revisionista similar, si no tan desequilibrado, del 6 de enero está en marcha en el partido: En una encuesta reciente de CBS News, casi la mitad de los republicanos encuestados describió lo ocurrido el 6 de enero como “patriotismo” y más de la mitad lo llamó “defender la libertad”.
Combinados con la creciente ola de amenazas físicas contra los funcionarios electorales, estos desarrollos cada vez más intensos y entrelazados son descritos habitualmente por los expertos en erosión democrática como la amenaza más grave a la democracia estadounidense desde la Guerra Civil. “En los estados de Estados Unidos es incuestionable que hemos visto un asalto sin precedentes, continuo y altamente exitoso contra nuestra democracia y nuestro sistema electoral”, me dijo Wendy Weiser, vicepresidenta del Programa de Democracia en el Brennan Center. “Es un asalto de múltiples frentes y tácticas a nuestra democracia. El todo es peor que la suma de las partes “.
En el Congreso, los republicanos se han opuesto casi universalmente a las medidas de los demócratas para responder a estas acciones estatales o para investigar el ataque al Capitolio. El punto culminante de la cooperación se produjo en mayo pasado, cuando 35 republicanos de la Cámara respaldaron una legislación que crearía una comisión independiente para examinar el ataque del 6 de enero (mientras que 175 todavía votaron en contra). Pero McConnell mató esa idea con un obstruccionismo en el Senado (que solo seis republicanos del Senado votaron para romper). Cuando los demócratas de la Cámara regresaron con un plan para crear un comité especial para investigar, solo Liz Cheney y Adam Kinzinger de Illinois, los dos republicanos que finalmente se unieron al panel, votaron a favor.
En los debates sobre los derechos de voto, el Partido Republicano ha sido igualmente impenetrable. Todos los republicanos de la Cámara votaron en contra del amplio proyecto de ley HR 1 que los demócratas aprobaron en marzo pasado para establecer reglas nacionales para el acceso de los votantes. Después de que Manchin objetara ese proyecto de ley, los demócratas del Senado negociaron una nueva versión con él y le dieron semanas para buscar el apoyo republicano; nadie en el Partido Republicano lo ha respaldado. Aún más sorprendente es la resistencia republicana a revitalizar la Ley de Derechos Electorales de 1965, una piedra angular de la era de los derechos civiles. El tema central en el debate de la VRA es restaurar la autoridad del Departamento de Justicia para revisar o “preaclarar” cambios en las leyes electorales en estados con antecedentes de discriminación, el pilar de la ley que el presidente del Tribunal Supremo John Roberts y otros cuatro jueces designados por el Partido Republicano invalidaron en el 2013 Condado de Shelby decisión. La última vez que el Congreso renovó la ley, en 2006, fue aprobada por unanimidad en el Senado controlado por los republicanos (con las disposiciones de autorización previa incluidas). Pero en noviembre pasado, todos los senadores republicanos, excepto Lisa Murkowski de Alaska, votaron a favor de una nueva legislación obstruccionista que restableciera la preautorización. Todos los republicanos de la Cámara votaron también contra la legislación. Incluso republicanos como Cheney y el senador Mitt Romney de Utah, que han criticado a Trump como una amenaza para la democracia, han defendido las leyes estatales que restringen el acceso al voto y se han opuesto a los proyectos de ley gemelos de los demócratas sobre el derecho al voto por considerarlos una “federalización” excesiva de la administración electoral.
Más allá de la estrecha banda de republicanos de “Nunca Trump” que existía antes de 2020, ningún elemento significativo de la coalición republicana se ha resistido a estas acciones. Los medios conservadores generalmente han amplificado las amenazas de Trump contra los republicanos que defendieron la integridad de las elecciones de 2020 y los columnistas de centro derecha, de manera más prominente. El New York TimesRoss Douthat, ha argumentado sin descanso que Trump no es una amenaza tan grande para la democracia como parece. Los líderes empresariales en estados como Arizona y Texas ayudaron a bloquear algunas de las medidas más extremas de supresión de votantes, y una coalición nacional llamada Business for Voting Rights, que incluye empresas destacadas como Target, Google y Dell, ha respaldado la legislación federal sobre el derecho al voto. Pero ninguna de las asociaciones comerciales y comerciales más importantes a nivel nacional, estrechamente aliadas con el Partido Republicano, como la Mesa Redonda de Negocios o la Asociación Nacional de Fabricantes, se ha sumado a ese esfuerzo; La Cámara de Comercio de Estados Unidos emitió una declaración en contra de la HR 1 y en su lugar pidió una comisión bipartidista nacional para estudiar las reglas de votación. Como señala Kristol, “Toda la noción de que habría un frente sólido, la comunidad empresarial, la Wall Street Journal página editorial, la gente de seguridad nacional, diciendo ‘Esto es’, este es el momento en que dan un paso al frente ”, no se han materializado.
¿Pueden los demócratas superar ¿Esa oposición cerrada para aprobar su piso ómnibus de derechos de voto o una nueva Ley de Derechos de Voto que restablezca la autorización previa? En privado, Biden ha dejado en claro que retrasó centrarse en los derechos de voto con la esperanza de poder aprobar primero su agenda económica. En las últimas semanas, Biden ha adivinado esa decisión y se ha vuelto más explícito sobre el apoyo a una excepción al obstruccionismo para aprobar los derechos de voto. En un discurso de hoy, pronunció su condena más enérgica hasta el momento del ataque del 6 de enero y la campaña republicana más amplia para limitar el acceso de los votantes, y viajará a Atlanta la próxima semana para presentar el caso nuevamente. Pero su decisión inicial de sublimar el tema significa que ha generado poca conciencia pública sobre la amenaza, y con su posición política general debilitada por la persistencia de la pandemia, el partido podría no tener suficiente influencia para obligar a Manchin y Sinema a reducir el obstruccionismo. Intentar conseguir un compromiso de cualquiera de los dos, dice un cabildero muy involucrado en las conversaciones, que habló bajo condición de anonimato para poder hablar libremente, “es como tratar de poner mercurio en una botella”.
Al igual que otros estudiosos de la democracia, Bassin, de Protect Democracy, dijo: “No es sostenible a largo plazo” preservar un sistema en funcionamiento si solo un partido político está comprometido a respetar las reglas. (En otros países, la voluntad de centro-derecha de rechazar y aislar a la ultraderecha autocrática, lo que no está sucediendo entre los republicanos ahora, ha demostrado ser una variable especialmente crucial, dicen los académicos). Pero en una crisis como la que se está desarrollando ahora, dijo Bassin. , puede que no haya otra opción. Como muchos defensores de la democracia, señaló el precedente posterior a la Guerra Civil, cuando los republicanos del Congreso de la era de Lincoln aprobaron las enmiendas XIV y XV, así como todas las demás protecciones de los derechos civiles para los esclavos liberados, sobre una base íntegramente partidista. , sobre la oposición unificada de los demócratas que defendían a sus aliados partidistas en la ex Confederación. La verdadera elección de los demócratas del Congreso de hoy sobre el derecho al voto y la protección de la democracia no es si actuar solos o con los republicanos; es si actuar solo o no actuar en absoluto.
Stokes dijo que la mejor manera de entender la situación actual de Estados Unidos es ver el año pasado como una continuación del esfuerzo de Trump por invalidar los resultados de las elecciones y mantener el poder a pesar de su derrota. “El panorama general”, dijo, es que se trata de “un golpe de palacio en cámara lenta que comenzó después de las elecciones de 2020”. Trump no pudo evitar que Biden asumiera el cargo, señaló, pero su éxito al solidificar el apoyo entre los votantes republicanos por sus mentiras y silenciar la disidencia de los funcionarios republicanos electos le ha permitido continuar trabajando para manipular las reglas para las próximas elecciones presidenciales. “No sabremos cómo terminará la historia hasta después de 2024”, dijo.