El pasado fin de semana, la isla italiana de Lampedusa volvió a ser noticia por estar invadida de migrantes. Pero, paradójicamente, la crisis era más visible desde los informativos de televisión y las redes sociales que desde el terreno.
Lampedusa, un puesto de avanzada rocoso de 20 kilómetros cuadrados que está más cerca del norte de África que del resto de Italia, es el territorio más meridional de Europa, y ha sido durante mucho tiempo un punto álgido de la crisis migratoria del continente.
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Manta térmica de primeros auxilios abandonada: huellas de la llegada de migrantes (Foto: Alvise Armellini)
El 8 de julio, la ex alcaldesa Giusi Nicolini recordó esta realidad al publicar en Twitter y Facebook fotos y un vídeo que revelaban las sombrías condiciones de vida en el campamento vallado en el que se retiene a los migrantes al llegar a la isla.
“Hay 2.100 personas amontonadas en el centro de recepción de Lampedusa. Incluso las mujeres (4 están embarazadas), los niños, los enfermos y los que necesitan cuidados duermen en el suelo, donde también comen, entre la basura. Las camas son menos de 200”, escribió Nicolini.
“Estas podrían ser fotos de #Libia. Pero no, es #Italia”, añadió.
Su denuncia ha dado en el clavo, provocando reacciones de políticos de todos los colores, compromisos del gobierno para solucionar el problema y una gran cobertura mediática. El periódico La Stampa publicó un artículo en portada con el título “El infierno de Lampedusa, un viaje al punto de la vergüenza”.
La Stampa envió a una reportera a la isla, pero no pudo ver el punto caliente con sus propios ojos, ya que las instalaciones, fuertemente vigiladas, están prohibidas. Como todos los demás, se basó en las imágenes de Nicolini para describir lo que ocurría dentro.
La ex alcaldesa dijo a novedades24 que obtuvo las imágenes -que muestran a personas durmiendo al aire libre en colchones de espuma, rodeadas de botellas de plástico, trapos y otros desperdicios- de “huéspedes” del campamento.
“Durante días estuve en contacto con algunos huéspedes, algunos de los cuales me dijeron que llevaban aquí dos meses. Y luego logré convencerlos de que me dieran pruebas de lo que me decían”, dijo.
El punto de acceso está en una carretera rural sin salida. En el arcén de la carretera se encuentran jirones de mantas térmicas, hasta llegar a una gran verja y un cartel de “Frontex”. Detrás de ella, su corresponsal ha visto una fila de migrantes, presumiblemente a la espera de ser identificados.
“El centro está doblemente vallado, hay presencia militar alrededor, ni siquiera puedes acercarte a ver cómo está la gente porque te dicen que es una zona militar y no puedes acercarte”, explica Marta Bernardini, trabajadora de la ONG.
Bernardini, coordinadora de Mediterranean Hope, un proyecto de la Federación de Iglesias Protestantes de Italia con sede en Lampedusa, explicó que antes había un agujero en la valla por el que los inmigrantes podían entrar y salir, un comportamiento tolerado en la época precoz.
Con la pandemia, el agujero se cerró.
Ahora, casi no hay contacto entre los lugareños y los inmigrantes, que normalmente son rescatados en el mar, desembarcados en un muelle controlado por la policía, trasladados en autobús al punto de acceso, y trasladados de nuevo en autobús para ser puestos en aviones o barcos hacia la Sicilia continental.
La excepción es cuando las embarcaciones de migrantes no son interceptadas por la guardia costera italiana o la policía de aduanas y llegan hasta las costas de Lampedusa. Pero los migrantes siguen siendo detenidos y llevados al punto caliente.
“Con este tipo de separación, casi no se ve a estas personas, son más bien noticias de otro lugar: a menudo decimos que los únicos migrantes que ven los habitantes de Lampedusa están en los boletines de televisión”, bromea Bernardini.
El número de personas en el punto caliente aumentó la semana pasada porque los traslados regulares entre Lampedusa y Sicilia continental se suspendieron debido al mal tiempo, mientras que las llegadas desde el norte de África continuaron.
Según el Ministerio del Interior, hasta el 12 de julio llegaron a Italia algo menos de 31.000 inmigrantes por mar, y unos 14.000 llegaron a Lampedusa. Las llegadas han aumentado con respecto al mismo periodo de 2021, cuando sumaron unos 24.000, pero están muy lejos de los picos de 2015-2016.
Lampedusa ha sido un primer punto de desembarco para los migrantes marítimos que se dirigen a Europa durante al menos tres décadas, pero en 2013 se hizo famosa por un naufragio nocturno cerca de sus costas en el que murieron 368 personas.
En aquel momento, fue el accidente marítimo más mortífero de la historia europea reciente. Desencadenó la consternación mundial y las promesas de “nunca más”. Desde entonces, más de 24.000 inmigrantes han muerto o desaparecido en el Mediterráneo, según la OIM.
Flavio Di Giacomo, portavoz de la OIM, la Agencia de la ONU para la Migración, califica a Lampedusa de “cuello de botella” migratorio. Dice que la presión sobre ella podría aliviarse si hubiera más operaciones de búsqueda y rescate marítimo.
La ideaes que intercepten a las personas en el mar y las lleven directamente a Sicilia continental, evitando Lampedusa. Pero Chiara Cardoletti, directora de la Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) en Italia, no está tan segura.
El ACNUR tiene personal en la isla, trabajando dentro del punto caliente.
“Hay que ser realista en cuanto a la logística”, dijo Cardoletti a novedades24. “Es fácil decir ‘no los envíes a Lampedusa’, si lo hacen es porque es el puerto más cercano, y a veces es vital”, señaló.
“Si la gente ha pasado días en el mar, quemada por el sol o por la gasolina de su barco… no quieres dejarlos en el mar muchas horas más, especialmente a las mujeres y a los niños”, insistió.
Entre el sábado y el martes, las autoridades italianas trabajaron sin descanso para vaciar el punto caliente, utilizando buques de la marina, transbordadores y unidades de guardacostas para llevar a la gente a la Sicilia continental. Al final, quedaron menos de 200 personas en el campamento.
Se espera que se llene de nuevo, ya que las llegadas de inmigrantes suelen ser máximas en julio y agosto.
Mientras tanto, para la mayoría de los lugareños o turistas, el esfuerzo de evacuación apenas se notó. El resto de Lampedusa siguió con su verano: con playas y restaurantes repletos, y calles salpicadas de pintorescos y antiguos coches de playa Citroen.
