Una misión de la UE con buques de guerra daneses, franceses, italianos, portugueses y españoles patrullará en los próximos años las aguas de África Occidental para frenar la piratería.
Francia, Italia y España encabezarán la misión, enviando buques durante ocho meses cada uno en 2022, según propuso el servicio de acción exterior de la UE en un reciente memorando dirigido a los embajadores de los Estados miembros.
El Golfo de Guinea, en el oeste de África, “sigue siendo especialmente peligroso para los marinos”, señala la nota, fechada el 12 de enero y vista por novedades24.
“La región representa actualmente algo más del 95 por ciento de todos los secuestros para pedir rescate en el mar”, decía.
“El riesgo de PAG [pirate action group] acciones sigue siendo elevado… desde Togo hasta Gabón, con Nigeria como centro de gravedad”, añadió la UE.
“Ninguna de las marinas costeras, con la excepción parcial de Nigeria, puede operar las patrulleras de altura necesarias para responder a los ataques”, dijo también la UE.
Los buques daneses, franceses, italianos y portugueses ya han estado realizando “ejercicios” en el marco de un proyecto “piloto” de la UE denominado Concepto de Presencia Marítima Coordinada (CMP) desde enero de 2021.
Y el servicio exterior propuso ampliar el CMP hasta enero de 2024.
Quería echar raíces legales, explorando “acuerdos de traspaso” con la veintena de naciones de la región del Golfo de Guinea.
“Cuando los piratas han sido detenidos, deben permanecer bajo custodia a bordo del barco … si el marco jurídico nacional apropiado está en su lugar, los piratas serán transferidos a la EM en cuestión [EU member states] y luego procesados”, sugería el memorando de la UE.
La UE estaba construyendo una plataforma de intercambio de información que conectaba “más de 300 países de la UE y [Gulf of Guinea]-autoridades nacionales con responsabilidades en la vigilancia marítima”.
“El intercambio de información es el factor clave para el éxito… en los secuestros de buques mercantes”, dijo la UE.
Y Europa quería ganarse los corazones y las mentes, incluso entre el “público en general”.
Los diplomáticos de la UE debían lanzar una campaña de “comunicación estratégica”, con eventos especiales, que incluían “visitas navales” de la CMP en “puertos de escala, como Lagos en Nigeria”.
Callejón del pirata
Aparte de la misión piloto de la UE, otros buques de guerra daneses, franceses, italianos, españoles y estadounidenses también han realizado patrullas independientes en el Golfo de Guinea en los últimos años.
La región de 2,35 millones de km2, rica en petróleo, donde millones de personas viven con menos de un dólar al día, ha pasado a ser conocida como el “callejón de los piratas”, según informó recientemente la agencia de noticias Reuters.
Los rehenes, cientos de los cuales fueron capturados en los últimos tiempos, fueron rescatados por hasta 300.000 dólares, dijo.
Pero los prisioneros sufrieron calvarios en [Niger] Los pantanosos y serpenteantes arroyos del Delta, donde se enfrentan a la malaria, la fiebre tifoidea y los ataques de bandas rivales de secuestradores”, según el informe de Reuters, desde Lagos.
“Los posibles ataques podrían centrarse en objetivos más cercanos al Delta del Níger …. su [many pirates’] lugar de origen, lo que les permitiría huir en caso de ser interceptados” en el futuro, señaló el servicio exterior de la UE.
La pesca ilegal también está causando “graves daños al medio ambiente” y el “agotamiento de las poblaciones de peces”, añadió.
La región era una “zona de tránsito, pero también de destino, del tráfico de drogas entre Sudamérica y Europa”, advirtió.
Y también “la trata de seres humanos y el tráfico de inmigrantes hacia otros países africanos u otras regiones, especialmente Europa, a través de las Islas Canarias”, dijo la UE.
Persecución en caliente
Sin embargo, queda por ver qué acogida tendrán las ambiciones de la UE en Nigeria, la potencia regional.
Nigeria ha acusado a Dinamarca de arrogancia neocolonialista por un incidente, el pasado noviembre, en el que soldados de las fuerzas especiales danesas mataron a tiros a cuatro “piratas”.
Y cuando la misma fragata danesa, la Esbern Snare, envió un helicóptero para rescatar a los rehenes secuestrados por los piratas de un buque portacontenedores operado por Grecia, el Tonsberg, en diciembre, Nigeria ordenó que la persecución de Dinamarca se detuviera cuando el barco pirata entró en aguas nigerianas.
Si ampliamos la escala, los Estados de la UE también tienen misiones militares en la República Centroafricana (RCA), Libia, Malí, Mozambique, Níger y Somalia, así como navales en los mares del Mediterráneo Central y del Cuerno de África.
Pero Europa está compitiendo por su influencia contra la agresión militar rusa y de mayor alcance, así como contra la compra de activos estratégicos en África por parte de China.
“El propósito de la CMP [the EU’s West Africa pilot mission] es aumentar la capacidad de la UE como proveedor fiable de seguridad marítima”, decía el memorando de la UE.
La operación insignia de Europa contra la piratería, Atalanta, en el Cuerno de África, ha reducido drásticamente la piratería en comparación con la de hace 10 años.
Pero Atalanta, en la que CMP participó en partemodelado, también corría el riesgo de ser expulsado de las aguas de Somalia, en un revés para los esfuerzos occidentales de lucha contra los “piratas y ladrones armados” en la zona, según reveló otro memorando de la UE del 5 de enero.