Al principio, las entregas eran algo encantador.
Había sándwiches de pollo, batidos, pasteles, cafés con leche y mucho más. Luego los artículos comenzaron a llegar varias veces al día, a todas horas, entregados por Uber Eats.
El caso es que los destinatarios nunca pidieron nada de eso.
Desde finales de febrero, un tramo de Range View Avenue en Highland Park ha sido inundado con entregas no deseadas de Uber Eats, el servicio de entrega de comida en línea. Los artículos, dijeron los residentes, han venido sobre todo de McDonald’s y Starbucks, aunque algunas otras cadenas de comida rápida también han sido representadas.
Seis residentes de Range View entrevistados por The Times dijeron que habían recibido varias entregas de Uber Eats de alimentos que no habían solicitado – y que muchos de sus vecinos también lo habían hecho. Un puñado de personas dijeron que habían recibido docenas de pedidos.
“Es sorprendente lo que son capaces de hacer con un sándwich de tortitas”, dijo perplejo Will Neal, residente de Range View, sobre los cuatro McGriddles de McDonald’s que él y su mujer recibieron el 25 de febrero, el primero de los cerca de 40 pedidos que recibieron en su casa.
Ahora, sin embargo, después de más de dos semanas de los transportes de confusión – y un montón de tiempo dedicado a teorizar sobre el fenómeno – se ha convertido, por lo menos para algunos, una molestia.
“No me fío, lo voy a tirar”, dice Dean Sao, carpintero del Pasadena City College. “No sé quién lo está haciendo. Al principio bromeábamos: debe de ser Elon Musk; no sé quién más podría permitírselo”.
Un portavoz de Uber, con sede en San Francisco y matriz de Uber Eats, dijo a The Times que la compañía ha puesto en marcha una investigación sobre el origen de los pedidos no deseados y ha tomado medidas contra una serie de cuentas que utilizan el servicio de entrega, sin proporcionar detalles de esas medidas. El portavoz también dijo que la compañía está supervisando los pedidos enviados a la sección afectada de Highland Park.
En lo que respecta a los whodunits, la apuesta es baja. Pero el misterio de la avalancha de comida rápida, que tiene el aspecto de un chiste cuyo final aún no se ha desvelado, es la comidilla del barrio. También ha puesto de relieve hasta qué punto el anonimato se entreteje en las transacciones realizadas en las plataformas de los servicios de reparto de comida, que han crecido espectacularmente desde el inicio de la pandemia de COVID-19.
“No creo que nadie lo haya visto como algo siniestro, simplemente se trata de diversos grados de molestia”, dijo Neal.
‘Tengo que dejarlo’
La sección de Range View que ha estado en el extremo receptor de las entregas es un tramo ecléctico de alrededor de 25 casas y edificios de apartamentos entre la Avenida 49 y la Avenida 50.
La calle, cuyos paseos están salpicados de nísperos, está a pocas manzanas de York Boulevard, una de las principales arterias de Highland Park. Allí encontrarás establecimientos que ofrecen cafés con leche de cúrcuma a 6 $ y pollo frito vegano de Nashville a 15 $. Son el tipo de locales en los que los hipsters rechazarían una oferta de Starbucks o McDonald’s, aunque fuera gratis.
Los residentes dijeron que los conductores que entregan a Range View han proporcionado escasa información sobre las personas que realizan los pedidos, ya sea porque no tienen detalles o no están autorizados a compartirlos. Las entregas no solicitadas, dijeron los destinatarios, han estado a nombre de otras personas. Y los mensajeros, añaden, no parecen inmutarse por la extraña naturaleza de la situación porque las comidas se pagan, y a veces vienen con propina.
“Los conductores siempre se ríen de la situación”, afirma Neal, editor de documentales.
La residente Caroline Aguirre, agente de libertad condicional jubilada, dijo que abotonó a un mensajero que intentaba entregar una bolsa marcada con el nombre de James y le explicó que el pedido no era para ella. “Me dijo: ‘Tengo que dejarlo, no tengo elección'”, recordó Aguirre. “Me la entregó”.
En un caso, Morgan Currier, que dijo haber recibido unas 30 de las entregas, fue capaz de convencer a un conductor de Uber Eats para que llamara por teléfono a la persona que había hecho el pedido.
“Cuando llamamos al número que figuraba en el pedido, estaba desconectado”, dijo.
Sin embargo, lo más habitual es que los destinatarios salgan a sus porches y encuentren, por ejemplo, dos batidos Shamrock de McDonald’s, sin que se vea a ningún conductor de Uber Eats. (Uno de los métodos de entrega de la empresa permite dejar los pedidos en la puerta).
Los residentes de Range View proporcionaron al Times varias imágenes de las entregas errantes y compartieron mensajes en las redes sociales sobre el tema en NextDoor, Twitter e Instagram. Un tweet llamó a la situación “supremamentebizarro”.
Robert B. Weide, el veterano director de “Curb Your Enthusiasm”, alertó al Times de los sucesos de Range View. El programa de HBO, por supuesto, se centra en Larry David -que interpreta una versión de sí mismo- y las situaciones incómodas y molestas que le ocurren.
Un reportero del Times que visitó la calle el martes por la mañana no presenció ninguna entrega de Uber Eats.
¿Qué hacer con la comida?
Varios residentes explicaron que se han comido parte de la comida que les han enviado, pero no la mayor parte. Neal y otros han estado llevando los alimentos no deseados a un contenedor en York donde se hacen donaciones de alimentos de forma rutinaria.
Currier, vegetariana, ha dado poco uso a muchos de los artículos que ha recibido.
“He estado recibiendo nuggets de 20 piezas con salsa agridulce”, dijo Currier, que es directora de un sindicato. “Qué desperdicio… enviárselo a un vegetariano. Tenía un amigo al que le mandaba un mensaje: ‘Ven y cógelo’. Y hasta él me decía: ‘No puedo seguir comiendo nuggets de pollo de 20 piezas. He llegado a mi límite'”.
Aun así, no ha descargado su frustración con los mensajeros de comida.
“Sólo intentan hacer su trabajo y no meterse en problemas”, dice Currier. “No me enfado con los conductores”.
Esta no es la primera vez que la gente ha sido objeto de pedidos no deseados de los servicios de entrega de alimentos. Una historia publicada en enero en el sitio web de comida Mashed destacó un post de Reddit de hace un año sobre entregas errantes de Uber Eats. “Alguien les está troleando”, escribió uno de los comentaristas. Hay otros ejemplos llamativos, como el de un hombre de Amberes (Bélgica) que recibió entregas de pizza no deseadas -hasta 14 en un día- durante nueve años, según informó el Daily Star del Reino Unido en 2020.
Un puñado de residentes de Range View dijeron que sus esfuerzos por llegar al fondo de la situación han sido frustrantemente ineficaces. Neal explicó que cuando pudo hablar por teléfono con un representante de Uber Eats, la conversación no fue nada fructífera.
“Lo interpretaron como si fuera un simple malentendido”, dijo Neal, quien añadió que la persona con la que habló le dijo: “Tomaremos nota de ello”, y le aconsejó que comprobara los extractos de su tarjeta de crédito en busca de cargos erróneos. (No ha habido ninguno, dijo).
“Probablemente debería volver a intentarlo”, dijo Neal, con un deje de resignación en la voz.
Algunos vecinos de Range View han colocado carteles en sus puertas o cerca de ellas en un intento de impedir las entregas, o al menos de mantenerlas organizadas. Un mensaje animaba a los conductores a depositar los pedidos en una nevera que habían dejado fuera. Otro imploraba: “Uber Eats: no entregue más pedidos en esta dirección. … Estas entregas provienen de una fuente desconocida”.
La elección de los vendedores del torrente calórico -dos de las mayores cadenas de comida rápida del mundo- también ha obstaculizado los esfuerzos de los residentes por poner fin a la avalancha. La zona está plagada de locales de Starbucks y McDonald’s, por lo que es difícil saber cuáles han estado procesando los pedidos.
McDonald’s y Starbucks no respondieron a las solicitudes de comentarios.
‘Hemos hablado de… hacer un pequeño podcast’
Los pedidos de comida no deseados han llevado a los residentes de Range View a desarrollar toda una serie de teorías sobre quién está haciendo esto y por qué.
Neal y Kelsey McManus dijeron que al principio se preguntaron si las entregas eran parte de una elaborada broma llevada a cabo por un programa de televisión. “Nadie tiene permiso para utilizar nuestra imagen”, advirtió McManus.
En cambio, sugirió que los pedidos podrían ser la estratagema de delincuentes que están probando tarjetas de crédito robadas haciendo pequeños cargos con ellas a través de Uber Eats. “Pero no sé por qué harían eso”, admitió.
Aguirre, observando la proximidad del Occidental College, pensó que las entregas podrían ser parte de un experimento realizado por una clase de psicología allí.
Currier tenía una hipótesis elegante: “Estoy pensando que es una situación bot, o un fallo en la matriz.”
Aunque las entregas han sido molestas a veces, los residentes de Range View dicen que no se sienten amenazados. Al menos, todavía no. Además, las últimas semanas han sido positivas: Las entregas no deseadas de Uber Eats han unido a la comunidad.
“Ha sido divertido conectar con los vecinos, seguro”, dijo McManus. “Simplemente ha habido más conexiones vecinales al respecto. Y hemos hablado de hacer nuestra propia investigación sobre ello, haciendo un pequeño podcast”.
El martes por la mañana, mientras caía una ligera lluvia sobre la avenida, un pequeño momento de convivenciailustró el punto de McManus – y la medida en que el bombardeo de comida rápida no deseada había impregnado el tejido social de esta sección de Highland Park.
McManus volvía a casa cuando vio a Neal caminando por el jardín hacia su buzón. En una breve conversación vecinal -que un mes antes podría haber versado sobre el tiempo o algún otro tema mundano-, fueron inmediatamente al grano: el contenido de sus recientes pedidos no deseados de Uber Eats.
Neal explicó que había comprado un sándwich de pollo en McDonald’s el lunes por la tarde.
“¿Era un McCrispy?” preguntó McManus con complicidad.
“Siempre es un McCrispy”, confirmó Neal.