Las exportaciones nucleares rusas de 200 millones de euros no se ven afectadas por las sanciones de la UE

Pero hasta ahora, las sanciones nucleares siempre quedaban fuera.

El miércoles 28 de septiembre, la historia volvió a repetirse. La Comisión Europea propuso otro paquete de sanciones contra Rusia, el octavo desde el inicio de la invasión. Incluye restricciones comerciales adicionales y una limitación del precio del petróleo para terceros países. Pero todavía nada sobre la cooperación nuclear con Rusia y las importaciones de uranio ruso, aunque muchos lo pidieran.

El propio Parlamento Europeo respalda la idea de sancionar la energía nuclear rusa, pidiendo “un embargo total e inmediato de las importaciones rusas de petróleo, carbón, combustible nuclear y gas” y pidiendo “poner fin a la colaboración con las empresas rusas en los proyectos nucleares existentes y nuevos, incluso en Finlandia, Hungría y Bulgaria, donde los expertos rusos pueden ser sustituidos por los occidentales, y suprimir progresivamente el uso de los servicios de Rosatom”.

El viernes 23 de septiembre, días antes de la propuesta de la Comisión, cinco países de la UE -Polonia, Irlanda, Estonia, Letonia y Lituania- sugirieron la prohibición de cooperar con cualquier actividad nuclear con Rusia. Alemania también ha apoyado la prohibición del uranio entre bastidores.

El secretario de Estado alemán, Sven Giegold, lo confirmó a Investigate Europe: “Nos hubiera gustado acabar con la dependencia de Rusia en todos los recursos energéticos, lo que incluye, por supuesto, el uranio. Así lo hemos propuesto varias veces, pero tenemos que aceptar que, desgraciadamente, las decisiones de sanción se toman por unanimidad”, dijo, y añadió que el gobierno de coalición alemán quiere eliminar la unanimidad en varios ámbitos de decisión de la UE.

Sin embargo, algunas delegaciones nacionales consideran que el enfoque alemán sobre el uranio es táctico, ya que saben que no hay ninguna posibilidad de que se apruebe, debido al requisito de la unanimidad.

“El uranio se presentó a menudo de forma táctica, para mostrar a los demás que también tienen sus debilidades”, nos dijo un diplomático del Consejo de la UE, “ya que se ha acusado a Alemania de ser demasiado blanda con las sanciones sobre el gas.”

El miércoles 5 de octubre, los embajadores de los Estados miembros ante la UE aprobaron la octava oleada de sanciones contra Rusia, que se adoptó a la mañana siguiente por procedimiento escrito.

Dependencia de Europa

La razón de esta resistencia puede explicarse en una palabra: dependencia. Hasta ahora, la prohibición de la importación de uranio u otras sanciones al sector de la energía nuclear rusa sólo se ha discutido en los círculos de la UE, pero nunca se ha propuesto formalmente.

“La Comisión Europea nunca lo propuso porque el impacto sería más fuerte para algunos Estados miembros del Este, que dependen en gran medida de las infraestructuras y tecnologías rusas, que para la propia Rusia”, dijo una fuente diplomática a Investigate Europe.

Según Ariadna Rodrigo, responsable de la campaña de finanzas sostenibles de la UE en Greenpeace y empleada del grupo de los Verdes en el Parlamento Europeo, la principal resistencia provino de Hungría y Bulgaria.

“El país más contundente contra [a ban on nuclear import from Russia] es Hungría”, dijo a Investigate Europe. “Hungría está construyendo dos reactores nucleares con préstamos rusos”.

Y añadió: “Si los gobiernos de la UE se toman en serio la idea de detener la guerra, tienen que cortar el cordón umbilical de la industria nuclear europea con el Kremlin y centrarse, en cambio, en acelerar el ahorro energético y las energías renovables. Ignorar el comercio nuclear deja un agujero en las sanciones de la UE tan grande que se podría atravesar con un tanque.”

¿Cómo de grande es ese agujero? En términos económicos, los países de la UE pagaron unos 210 millones de euros por las importaciones de uranio natural de Rusia en 2021 y otros 243 millones de euros de Kazajistán, donde la extracción de uranio está controlada por la empresa estatal rusa Rosatom.

Las importaciones de uranio natural de Rusia a los servicios públicos de la UE fueron de 2.358 toneladas el año pasado, casi el 20 por ciento de todas las importaciones de la UE. Sólo Níger (24,3 por ciento) y Kazajistán (23,0 por ciento) fueron mayores socios comerciales de uranio, según el informe anual de 2021 del organismo de la UE, la Agencia de Abastecimiento de Euratom (ESA).

Mientras que la energía nuclear genera alrededor de una cuarta parte de toda la electricidad en el conjunto de la UE, la cuotaasciende a más del 40% en Eslovaquia, Hungría y Bulgaria, y a más del 70% en Francia, según datos de la UE.

La dependencia del combustible nuclear ruso es mayor en Europa oriental y central, donde 18 centrales nucleares fueron diseñadas por Rusia y dependen de las tecnologías y servicios rusos, así como de los elementos de combustible suministrados por Rosatom.

Más concretamente, se encuentran en dos reactores de Bulgaria, seis de la República Checa, dos de Finlandia, cuatro de Hungría y cuatro de Eslovaquia.

“Hay empresas nucleares europeas que trabajan estrechamente con Rosatom, la única empresa nuclear rusa”, añade Rodrigo. “Rosatom proporciona a Europa tecnología, uranio y servicios. Está tan arraigada, tan vinculada, que cortar ese vínculo se ve como algo muy peligroso para la industria nuclear.”

En agosto, el gobierno de Hungría sorprendió a sus vecinos de la UE al seguir adelante con la construcción de otros dos reactores nucleares rusos previstos desde hace varios años.

El papel de Francia

Muchos gobiernos, en primer lugar el francés, han presionado para que Alemania rompa su dependencia del gas natural ruso. Pero su propia dependencia del uranio ruso está envuelta en el silencio.

Francia importa una media de alrededor del 20% del uranio bruto necesario de Kazajstán, donde la extracción de uranio está controlada por Rosatom, según Le Monde.

La eurodiputada de los Verdes Michèle Rivasi, firme opositora a la energía nuclear, ejemplifica la conexión nuclear franco-rusa citando a Henri Proglio, antiguo director general de EDF, la principal compañía eléctrica francesa semipública, que forma parte del consejo asesor internacional de Rosatom.

“Si Macron hubiera pedido a Proglio que dimitiera, lo habría hecho por supuesto”, dijo a Investigate Europe. La dependencia francesa no es solo de las importaciones de uranio, sino también del tratamiento de residuos nucleares y de muchas otras actividades, dijo.

El eurodiputado Christophe Grudler, del partido Renovemos Europa de Macron, apoya la exclusión de la actividad nuclear de las sanciones de la UE. En su opinión, no se pueden imponer sanciones contra el gas ruso y luego contra el uranio ruso. A menos que queramos un apagón general, dice.

“No hay que olvidar que el negocio nuclear no es sólo la central eléctrica”, añade. “También tiene que ver con las turbinas de vapor. Uno de los principales actores del mundo, si no el principal, es la tecnología francesa [company] Arabelle. Pero no hay que olvidar que dos tercios de las turbinas se venden… a Rosatom”.

Según algunos medios de comunicación franceses de principios de año, Rosatom iba a adquirir una participación del 20% en GEAST, el fabricante de la turbina Arabelle para centrales nucleares.

Para el eurodiputado, en cualquier caso, no es el movimiento correcto que hay que hacer ahora. “Si abrimos varios frentes, golpeando el gas y la nuclear, tendremos un grave problema energético”, argumentó Grudler.

Por su parte, una fuente diplomática francesa declaró a Investigate Europe: “La energía nuclear civil no se ve afectada por las sanciones. Los Estados miembros no consideraron que fuera un área relevante para poner fin a la agresión rusa contra Ucrania. Francia garantiza el estricto cumplimiento por parte de los actores económicos de todas las sanciones europeas adoptadas contra Rusia.”

La necesidad de diversificar las fuentes de suministro

Pero al menos uno de los países dependientes de la energía nuclear parece abierto a las sanciones contra las actividades nucleares rusas: Finlandia. En una de las reuniones entre los embajadores de la UE, en mayo, durante las discusiones sobre el sexto paquete de sanciones, también surgió la cuestión de sancionar el sector de la energía nuclear.

En esas discusiones, Polonia, Alemania, Austria, Estonia y Lituania apoyaron la idea, mientras que Finlandia se mostró abierta a la propuesta, según un informe diplomático de la reunión de una delegación nacional.

Otra fuente diplomática cercana a las discusiones indicó que se trata de la necesidad de adaptación, que sólo puede hacerse a largo plazo: hay que adaptar las tecnologías, formar a los ingenieros y diversificar las fuentes de suministro.

Si se integraran las sanciones sobre el uranio ruso, tendrían que ir acompañadas de plazos de aplicación muy largos para que fueran aceptables para todos los Estados miembros. “Tan largos que serían ridículos”, dijo la fuente.

En su informe anual, la AEE señaló: “Hasta ahora, el combustible y los servicios nucleares han estado exentos de sanciones, pero la situación podría evolucionar”. Mientras que las recomendaciones del informe añadían: “La seguridad ideal del suministro significa al menos dos proveedores alternativos para cada fase del ciclo del combustible, y siempre que sea posible al menos un proveedor de la UE.”

Por su parte, la iniciativa REPower EU, que pretende acabar con la dependencia europea de la energía rusa, afirma: “Las opciones de diversificación también son importantes para los Estados miembros que actualmentedependientes de Rusia para el combustible nuclear de sus reactores que sirven para la generación de energía o para usos no energéticos”.

Esto requiere “trabajar dentro de la UE y con los socios internacionales para asegurar fuentes alternativas de uranio e impulsar las capacidades de conversión, enriquecimiento y fabricación de combustible disponibles en Europa o en los socios globales de la UE.”

Según la Asociación Nuclear Mundial, una organización pro-nuclear apoyada por la industria, se están poniendo en marcha estrategias para reducir la independencia de las rutas rusas.

“La ruta de transporte del uranio desde Kazajistán [around 45 percent of world supply of uranium] ha sido un tema de interés para muchos, dado que se envía en su mayoría a los convertidores occidentales a través de San Petersburgo”, dijo el portavoz Henry Preston a Investigate Europe.

“Kazatomprom [the largest Kazakhstan supply company] ya había desarrollado una ruta alternativa de transporte internacional transcaspiano que excluye por completo el territorio ruso. Además, existen rutas al este de Kazajistán a través de China”.

Desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania, algunas empresas de la UE han optado por detener las importaciones. Un ejemplo es el gigante energético sueco Vattenfall, que decidió el 24 de febrero, el día de la invasión de Ucrania, detener todas las importaciones de uranio de Rusia por el momento y sustituirlas por importaciones de Canadá y Australia.

Es probable que la desvinculación europea del uranio ruso y de los conocimientos nucleares rusos se produzca de forma muy gradual.

Mientras tanto, Europa seguirá alimentando las finanzas de Rusia, mientras adopta sanciones para vaciar el tesoro del Kremlin.