A BORDO DE UN AVIÓN MILITAR ESTADOUNIDENSE – La estrategia militar del presidente ruso Vladimir Putin en Ucrania está cada vez más encajonada por la reticencia del Kremlin a declarar formalmente la guerra contra Kiev, según creen los funcionarios estadounidenses, una medida que permitiría a Rusia aumentar potencialmente miles de tropas en el campo de batalla.
Tras casi cuatro meses de guerra, Putin sigue dirigiendo la lucha en Ucrania -el mayor conflicto de Rusia en más de una década- como una autodenominada “operación militar especial”, lo que permite al Kremlin ocultar al público ruso la verdadera magnitud del conflicto. Los funcionarios occidentales han calculado que al menos 15.000 soldados rusos han muerto en Ucrania, aunque las estimaciones de Ucrania son más del doble.
Y casi cuatro meses después, Rusia sigue librando la guerra con el pretexto de proteger a los rusoparlantes en las provincias separatistas autodeclaradas de Ucrania, aunque la guerra se ha extendido más desde el principio.
A BORDO DE UN AVIÓN MILITAR ESTADOUNIDENSE-La estrategia militar del presidente ruso Vladimir Putin en Ucrania está cada vez más encorsetada por la reticencia del Kremlin a declarar formalmente la guerra contra Kiev, según creen los funcionarios estadounidenses, una medida que permitiría a Rusia aumentar potencialmente miles de tropas en el campo de batalla.
Tras casi cuatro meses de guerra, Putin sigue dirigiendo la lucha en Ucrania -el mayor conflicto de Rusia en más de una década- como una autodenominada “operación militar especial”, lo que permite al Kremlin ocultar al público ruso la verdadera magnitud del conflicto. Los funcionarios occidentales han calculado que al menos 15.000 soldados rusos han muerto en Ucrania, aunque las estimaciones de Ucrania son más del doble.
Y casi cuatro meses después, Rusia sigue haciendo la guerra con el pretexto de proteger a los rusoparlantes en las provincias separatistas autodeclaradas de Ucrania, aunque la guerra se ha extendido más desde el principio.
Los funcionarios estadounidenses creen cada vez más que la reticencia de Putin a asumir el coste político de reconocer una guerra más amplia y sangrienta en Ucrania, después de esperar tomar Kiev, la capital, con poca oposición ucraniana en cuestión de días, está limitando la capacidad del Kremlin para convocar una movilización general de tropas de la población rusa que podría abrumar a los asediados defensores de la región del Donbás.
Las tropas rusas han superado con frecuencia a las fuerzas ucranianas en los meses de meses en el Donbás en una proporción de más de tres a uno, donde el Kremlin se ha apoderado de gran parte de la zona de Luhansk en un aparente cambio de impulso en la guerra. Pero la reticencia a poner más tropas en el campo, extraídas de la población general, está mitigando las ventajas rusas, dijeron los funcionarios.
“En este momento, los dirigentes rusos están mintiendo a su pueblo sobre lo que está sucediendo”, dijo a los periodistas un alto funcionario de defensa de Estados Unidos, que habló bajo condición de anonimato en base a las reglas básicas establecidas por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, de camino a Bruselas, donde el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, se dispone a organizar una reunión de 50 países para obtener nueva ayuda militar para Ucrania. “Los dirigentes rusos están limitados en su capacidad de mantener altos niveles de personal [in Ukraine] porque no quieren que la verdad llegue al pueblo ruso sobre lo que está pasando, y Putin ha evitado la movilización general de la población”.
Aunque el Kremlin parece no estar dispuesto a soportar el peso político de una movilización más amplia, Rusia ha llevado a cabo campañas de reclutamiento para rellenar las filas de los miles de reclutas que ya han muerto en la cruenta guerra. Un funcionario de seguridad europeo dijo recientemente Política Exterior que Rusia había lanzado una infructuosa campaña de reclutamiento cerca de Murmansk, Rusia.
Los militares ucranianos también creen que Rusia está haciendo esfuerzos continuos para reponer armas y equipos militares. Cerca de Slovyansk, en la región ucraniana de Donbas, Rusia ha sustituido más de 100 vehículos blindados dañados en las últimas 24 horas, según la evaluación diaria del campo de batalla del Estado Mayor ucraniano, facilitada a Política Exterior. Rusia también trasladó más de 80 armas, incluidos vehículos blindados pesados y artillería, a la zona ocupada asentamientos de Kreminna y Starobilsk, Ucrania.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha dicho que Ucrania está perdiendo entre 100 y 200 tropas al día, cifras que, según los funcionarios estadounidenses, no están fuera de las expectativas de una batalla campal de artillería.
A pesar de los recientes avances rusos, que han hecho que las tropas rusas se apoderen de la mayor parte de Sieverodonetsk, una ciudad clave de Donbás, el gobierno de Biden ha tratado de mirar más allá deldía a día del campo de batalla para centrarse en llevar a Ucrania más armas estándar de la OTAN, dijo el funcionario de defensa de Estados Unidos.
“Están utilizando tácticas muy flexibles. Están negociando lentamente el territorio y exigiendo un precio enorme en cada manzana”, dijo una fuente estadounidense informada sobre la inteligencia del campo de batalla acerca de las tácticas de Ucrania. “Sigo pensando que a largo plazo los rusos están jodidos. Si así son los combates por Sieverodonetsk, ¿se imaginan lo que sería en Kiev?”
Y aunque Rusia ha limitado el alcance del campo de batalla a la región del Donbás -aproximadamente el doble del tamaño del estado norteamericano de Connecticut- tras el fracaso en la toma de Kiev y de varias ciudades del norte de Ucrania en una ofensiva relámpago en los primeros días de la guerra, siguen persistiendo los problemas de liderazgo militar, de moral y de suministro, según los funcionarios.
Los funcionarios estadounidenses han tratado de restar importancia a los avances de Rusia en las últimas semanas. En una conferencia celebrada en Washington el martes, el Subsecretario de Defensa de EE.UU. para Política Colin Kahl dijo que los avances diarios de Rusia pueden ser “medidos en bloques” y no son “grandes y arrolladores avances” de las defensas ucranianas. “Los ucranianos están sufriendo bajas”, dijo Kahl. “Los rusos también están sufriendo muchas bajas, y las líneas del frente no se están moviendo mucho”.
La estrategia del Kremlin también se está viendo encajonada por las sanciones occidentales, además de la política, creen los funcionarios estadounidenses. El cambio de Rusia a una guerra de artillería en el Donbás ha sido impulsado por el agotamiento del arsenal de armas de ataque de precisión del Kremlin por una alta tasa de quema y las sanciones occidentales. “Gran parte de su equipo ruso de alta gama, el más moderno, ya ha sido destruido”, dijo el alto funcionario de defensa estadounidense. “Están empezando a depender de modelos más antiguos, de capacidades más limitadas. Simplemente no pueden reabastecerse”. Ucrania también tiene ventajas en la cadena de suministro sobre Rusia debido a la continua afluencia de equipos militares, añadió el funcionario.
Austin, el jefe del Pentágono, ha declarado en repetidas ocasiones que el objetivo de Estados Unidos al respaldar a Ucrania, por un valor de 4.600 millones de dólares en armas estadounidenses desde la invasión a gran escala de Rusia el 24 de febrero, es ayudar a Ucrania a ganar la guerra y debilitar a Rusia militarmente en el futuro. Pero el cambio a equipos de nivel de la OTAN procedentes de Occidente, que requieren mucho más entrenamiento que los equipos de la era soviética enviados a Ucrania en los primeros días de la guerra, ha provocado un aumento de las quejas sobre la falta de municiones a medida que la guerra se prolonga.
“Los ucranianos, contra todo pronóstico, siguen aguantando, pero están recibiendo una paliza”, dijo la fuente estadounidense familiarizada con la inteligencia del campo de batalla. “Y es el tipo exacto de golpeo que sabíamos que iban a recibir, y lo hemos sabido durante meses, y simplemente sin tener la voluntad de hacer nada al respecto”.
El ruido de tambores ha aumentado después de que Ucrania recibiera sólo 48 cohetes y cuatro baterías del Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad proporcionado por Estados Unidos, y ninguno de los misiles de largo alcance que pueden alcanzar a las fuerzas rusas a casi 200 millas de distancia. Estados Unidos tiene cientos de este sistema en sus arsenales.
“Es patético”, dijo la fuente estadounidense. “Eso durará como una hora, si es que dura”. Pero los funcionarios de la administración Biden siguen confiando en que Ucrania puede resistir.
“No creo que estén perdiendo la guerra”, dijo el alto funcionario de defensa estadounidense. “Recuerden que el objetivo ruso era una envolvente rápida. Pensaron que iban a lograrlo en semanas, y ahora han cambiado a una guerra molida.”
“No está ni mucho menos decidido que los rusos vayan a lograr el tipo de dominio en el este de Ucrania que era el objetivo de esta operación”, añadió el funcionario de defensa estadounidense.