Tser un trabajador madre durante una pandemia mundial es estar constantemente dividida entre sus hijos y sus clientes. A veces durante el año pasado, Amy Conway-Hatcher, una abogada de una gran firma en Washington, DC, escuchaba a sus dos hijos cenando con su esposo y no podía unirse a ellos porque estaba trabajando de 80 a 100. -horas semanas en un caso grande.
Para Allison Fastow, “tenerlo todo” significaba escuchar a su hija de 6 años sollozar y golpear la puerta en busca de consuelo y no poder dárselo, porque estaba en medio de una llamada importante. “La distancia que tienes como padre trabajando fuera de casa te impide ver estas cosas”, me dijo, y luego comenzó a llorar. Los padres pueden decirse a sí mismos, Mis hijos aman a su niñera; ellos aman a su maestro. Pero a veces, en momentos de ansiedad, incertidumbre y estrés, dijo Fastow, “realmente no hay reemplazo para mamá y papá”.
La primavera pasada, Molly Quigley trabajaba siete días a la semana como directora de comunicaciones de Clyde’s, un grupo de restaurantes en DC. Muchos días ella también lloraba porque parte de su trabajo era despedir a los trabajadores de los restaurantes. Mientras tanto, sus tres hijos estaban apostados a su alrededor, haciendo la escuela Zoom. “Estuve gritando a todo el mundo todo el día”, me dijo. “Y mi hijo de 6 años no se quedaba en su clase de Zoom. Y finalmente me di cuenta Simplemente no puedo hacerlo todo. “
Las tres mujeres, Quigley, Fastow y Conway-Hatcher, han dejado sus trabajos ultra exigentes o están a punto de hacerlo. Para los padres que trabajan, “lo que apenas era factible se ha vuelto imposible”, dice Katie Porter, una madre soltera que representa al condado de Orange, California, en el Congreso. En un momento durante una audiencia reciente de Zoom, el hijo adolescente de Porter se quedó atrás y comenzó a hurgar en el refrigerador.
En parte debido a presiones como estas, casi 2,5 millones las mujeres tienen abandonó la fuerza laboral desde que comenzó la pandemia. Acerca de un tercio de las madres están considerando “reducir” sus carreras o retirarse de la fuerza laboral, según una investigación de la firma consultora McKinsey. Esta es la primera vez en seis años que la consultora encuentra mujeres que expresan un interés tan fuerte en trabajar menos. “Se sentían mucho más agotados; sentían que tenían responsabilidades adicionales fuera del lugar de trabajo y que no tenían flexibilidad en el trabajo ”, me dijo Jess Huang, autor del informe McKinsey.
Este cambio descendente es apenas perceptible en los datos nacionales: informes de la Oficina de Estadísticas Laborales un ligero aumento en el trabajo a tiempo parcial desde que comenzó la pandemia, pero eso es entre los trabajadores que lo hacen por razones económicas, porque no pudieron encontrar un trabajo de tiempo completo. Las personas de bajos ingresos tienen menos opciones que las personas ricas; es posible que tengan un trabajo de medio tiempo porque eso es todo lo que está disponible, o porque no pueden pagar el cuidado infantil por más tiempo, o porque más horas habrían significado más exposición al COVID. 19.
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Pero algunas mujeres han estado tan agotadas por los factores estresantes de la pandemia que dan la bienvenida al cambio a menos horas de trabajo remuneradas. Durante las últimas semanas, he hablado con media docena de mujeres profesionales que dejaron sus trabajos de tiempo completo, ahora trabajan menos que a tiempo completo y, como resultado, son más felices. Las mujeres que entrevisté son inmensamente afortunadas. La mayoría tiene una pareja que también genera ingresos. La mayoría de ellos ganó lo suficiente en sus trabajos anteriores como para permitir un breve desvío a baja velocidad. La mayoría de ellos trabaja en campos en los que el trabajo por cuenta propia o por contrato a tiempo parcial es una opción. Los trabajadores de oficina bien pagados, el tipo de personas que entrevisté, están “tomando decisiones en el trabajo en función de su nivel de cordura o de locura, que están dispuestos a soportar”, dice Misty Heggeness, economista investigadora de la Oficina del Censo de EE. UU. que se centra en las familias. El nivel de locura, nunca particularmente bajo, ahora se ha vuelto más de lo que muchos pueden soportar.
Salgunas de las mujeres Hablé con dudaba en admitir que estaban trabajando menos; ese no es el camino de la jefa. A través de Sheryl Sandberg, Gloria Steinem, Barbie, Ann Taylor, el mercado inmobiliario, Sexo y la ciudad, y prácticamente todos los demás implementos del capitalismo, las mamás de cuello blanco han asimilado el mensaje de que deben trabajar lo más duro posible y ganar tanto dinero como sea humanamente posible. Trabajar menos horas para pasar más tiempo con sus hijos no se inclina hacia adelante. Es anacrónico.
Pero la pandemia ha restablecido las expectativas sobre cómo se supone que debe ser la vida. Cuando las escuelas y las guarderías cerraron y no hubo opciones de cuidado infantil gratuito disponibles en muchos estados, algunos padres dijeron: Bueno, si el gobierno no me ayuda a cuidar de mi familia, supongo que lo haré yo mismo. “La pandemia obligó a la gente a reconsiderar los enormes sacrificios que han hecho a lo largo de los años por su carrera, sus ingresos laborales y los ingresos del mercado”, dice Nancy Folbre, profesora de economía en la Universidad de Massachusetts en Amherst. (Ella señala que es menos probable que escuchemos de las mujeres que están desesperadas por alejarse de sus familias y volver a una semana laboral completa. No querer hacer un trabajo de cuidado es incluso más inaceptable socialmente que el deseo de pasar más tiempo con los hijos).
Algunos dejaron sus trabajos voluntariamente, otros fueron despedidos y otros estaban hartos de entornos laborales de mierda. En su pequeño periódico en Missouri, Karen Craigo estaba cansada de trabajar para un jefe que le pedía sugerencias, solo para rechazarlas todas de inmediato. “Realmente no importa lo que dije; siempre era ‘No’ ”, me dijo. Dejó de escribir por cuenta propia y ahora siente que recibe un refuerzo más positivo de los clientes.
Muchas cosas empujaron a Leslie Gray Streeter a salir de Florida cuando dejó su trabajo en El Puesto de Palm Beach para mudarse a Baltimore el año pasado. Streeter, el autor del libro Viuda negra, me dijo que quería estar cerca de su familia extendida y criar a su hijo en un área más diversa. Estaba aterrorizada por el enfoque indiferente de Florida al COVID-19. Y su querido periódico, donde había trabajado durante 18 años, había pasado por una serie de despidos y licencias.
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Streeter consiguió un nuevo trabajo corporativo en comunicaciones, pero el hecho de que su hijo de 7 años estuviera aprendiendo matemáticas en la sala de estar le dificultaba concentrarse. “Las horas que trabajaba eran muy exigentes, y realmente no pude pasar tanto tiempo con él”, dijo Streeter, quien es co-padre de su hijo con su madre. En febrero, pasó a trabajar por cuenta propia. Ella ha tenido la oportunidad de hacer cosas que no requieren escribir con furia en la fecha límite, como dar una clase para otras viudas o asistir a un funeral con un amigo. “Suena como una comedia romántica”, dijo. “La mujer se muda de Nueva York y se va a Apple Valley, y luego se da cuenta de que está bien no estar en la carrera de ratas”.
Aunque podría resultar en ganar menos dinero, Streeter siente que su decisión es la mejor para su hijo. “Quería poder dedicar tiempo con él,” ella me dijo. “Quería ser una persona menos estresada para él. “
Otras se sintieron eufóricas de poder hacer actividades parecidas a las de una madre para las que sus trabajos no les habían dado tiempo. Quigley, que ahora trabaja unas 30 horas a la semana como autónoma, ha estado viendo películas con sus hijos y recientemente se reunió con una amiga para tomar un café, algo que rara vez hacía antes. Ella está entrenando a los equipos de las ligas menores de sus hijos. “Nunca antes hubiera podido ser voluntaria con tal compromiso, porque sentía que siempre estaba de guardia”, me dijo.
En otras partes del mundo, el trabajo a tiempo parcial es común entre las mujeres. Solo alrededor de una cuarta parte de las mujeres estadounidenses trabajan a tiempo parcial, en comparación con alrededor del 12 por ciento de los hombres. Pero el mayoria de las mujeres holandesas trabaja a tiempo parcial, y casi el 45 por ciento de las mujeres suizas lo hace. Según los estándares estadounidenses, estas mujeres llevan una vida de lentitud envidiable. En un artículo de 2010 para Pizarra, Jessica Olien, una escritora que vive en los Países Bajos, describió a los vecinos que pasaban la semana laboral “practicando deportes, plantando jardines, haciendo proyectos de arte, pasando el rato con sus hijos, como voluntarios y conociendo a sus amigos de la familia”. Como un estudio sobre este tema concluyó alegremente: “Nuestros resultados sugieren que los trabajos a tiempo parcial son lo que la mayoría de las mujeres holandesas quieren”.
Pero las mujeres holandesas pagan un precio por esta libertad: son menos probable que Mujeres americanas ser gerentes. Y todo sobre el mundo, el trabajo a tiempo parcial tiende a transmitir menos prestigio y salarios más bajos. Si más mujeres estadounidenses cambian a un empleo a tiempo parcial, podría empeorar la brecha salarial de género o resultar en menos mujeres liderando organizaciones. “Si las mujeres profesionales bien pagadas” quieren trabajar menos, Folbre me dijo, “creo que eso es genial”. Por otra parte, dijo: “No estoy totalmente segura [these women] realmente entiendo cuán gravemente se verán afectadas sus trayectorias profesionales “.
En los EE. UU., Los trabajos de tiempo parcial y bien remunerados no son muy comunes, porque los jefes estadounidenses tienden a desaprobar a los trabajadores que piden trabajar menos, y es menos probable que los trabajos de tiempo parcial existentes tengan salarios altos o buenos beneficios. Para que más mujeres estadounidenses trabajen a tiempo parcial, más empresas tendrían que estar dispuestas a contratar personas a tiempo parcial. El cuidado infantil debería ser más barato y más accesible, porque algunas mujeres actualmente no pueden pagar ni siquiera el cuidado infantil a tiempo parcial. La licencia parental remunerada tendría que convertirse en un estándar más allá del trabajo de cuello blanco más blanco, de modo que tener un bebé no signifique arriesgar su trabajo y sustento. Los salarios más altos también ayudarían a que las matemáticas funcionen. Y las mujeres necesitarían más tiempo libre para impulsar estas cosas. “Al hacer que las mujeres estén tan estresadas, con tanta escasez de tiempo, también hemos limitado su capacidad para ser activas políticamente y abogar por lo que necesitan”, me dijo la Representante Porter.
Hacer posible el trabajo a tiempo parcial para todos también requeriría borrar parte de su estigma. En lugar de decir que trabajan a tiempo parcial, a menudo es más aceptable que las mujeres estadounidenses profesionales digan que son consultoras o trabajan por cuenta propia, dice Heggeness, de la Oficina del Censo de EE. UU. El espíritu empresarial es una orgullosa tradición estadounidense; tomárselo con calma no lo es.
Trabajar menos es algo con lo que las mujeres profesionales luchan, incluso cuando están en la hora 14 de la jornada laboral y sus hijos han olvidado cómo son. Las mujeres con las que hablé se describen a sí mismas, si no como feministas, al menos como trabajadoras que nunca vieron el dejar de fumar como una opción y que, brevemente, se preguntaron si trabajar a tiempo parcial era un mal ejemplo para sus hijos. Fastow, quien es socia fundadora de su firma de asuntos públicos, Seven Letter, se está mudando a un puesto interno de medio tiempo en la compañía. La decisión de trabajar a tiempo parcial fue difícil; ella se describe a sí misma como una persona “todo en”, alguien que nunca hace nada a medias. “Mi identidad para mí se había envuelto en esta idea de ser una gran y mala jefa”, dijo. Llegó a ver el nuevo trabajo como un todo incluido, pero todo incluido para su familia, y tal vez incluso como un todo para su propia salud física y mental.
Estas mujeres decidieron que el feminismo no tiene por qué ser solo trabajo. A veces, de hecho, puede significar relajarse un poco, especialmente en medio de una emergencia global. Conway-Hatcher dejó su trabajo en un bufete de abogados en marzo y desde entonces ha estado trabajando en un libro. También se unió a un bufete de abogados más pequeño dirigido por sus amigos, que requerirá menos horas y le ofrecerá más control sobre su carrera. “Creo que eres feminista si estás tomando decisiones por ti misma”, dijo Conway-Hatcher. “Hay otras formas de tener éxito además de facturar el tiempo”.