Desde que Putin invadió Ucrania y comenzó a cortar el suministro de gas a Europa, la Comisión Europea ha dado el paso lógico de actualizar las políticas energéticas europeas para reflejar la nueva realidad, con una llamativa excepción, que amenaza con mantener la dependencia del bloque del gas y los precios de la energía por las nubes.
El próximo martes (25 de octubre), los ministros de energía nacionales deben aprovechar la oportunidad para arreglar la situación.
Europa no volverá a utilizar el gas de la misma manera, pero está planificando como si pudiera hacerlo. La propuesta de reforma de la Comisión de las normas que rigen el mercado del gas de la UE -el paquete del gas- se redactó el año pasado, en una época de gas abundante y más barato.
Esta ley debería haber sido un marco para el cierre seguro y justo de grandes partes de la red de gas de Europa como parte de la transición energética limpia. En su lugar, deja la puerta abierta a su ampliación, profundizando nuestra dependencia de un combustible permanentemente caro del que necesitamos deshacernos urgentemente.
A menos que la Comisión lo revise, los resultados serían nefastos para los hogares y las empresas europeas, que ya están sufriendo el aumento de la factura energética y la inflación. No sólo estaríamos encerrados en un gas caro a largo plazo, sino que los hogares podrían acabar pagando por costosas -e innecesarias- tuberías de hidrógeno.
Este escenario sólo beneficia a las empresas propietarias y operadoras de los gasoductos europeos, que están desesperadas por desviar el difícil debate sobre el desmantelamiento de sus infraestructuras.
En comparación con hace un año, cuando la Comisión redactó su evaluación de impacto para el paquete del gas, la realidad del gas ha cambiado fundamentalmente en tres aspectos importantes.
En primer lugar, la demanda de gas disminuirá mucho más rápido de lo que la Comisión suponía el año pasado. El plan energético REPowerEU de la Comisión se basa en una reducción del 60% de la demanda para 2030, el doble de lo que supone la reforma del mercado del gas. Además, varios Estados miembros han acelerado la prohibición de las calderas de gas y han impulsado programas de rehabilitación de edificios, entre otras medidas, que reducirán la demanda de gas de forma rápida y permanente.
La era del gas barato también ha terminado. Los precios al por mayor en Europa son mucho más altos que en 2019, y no se espera que vuelvan a los niveles anteriores a la crisis del gas hasta bien entrada la próxima década, si es que lo hacen. El gas transportado es necesariamente más caro que el gas canalizado y Europa obtendrá mucho más de su gas a través de los envíos de GNL, ya que los nuevos proveedores más probables están más lejos, y compiten con Asia en el mercado mundial del gas. Mientras tanto, las alternativas renovables como la eólica y la solar son ahora sustancialmente más baratas en comparación con el año pasado. Y las medidas de ahorro energético tienen aún más sentido económico que antes.
Por último, los planes de implantación del hidrógeno en el marco de la transición del gas también han sufrido un duro golpe. El 99% del hidrógeno que se produce en Europa se basa en combustibles fósiles, sobre todo en gas fósil. La idea de que necesitamos hidrógeno producido a partir de gas fósil como “puente” hacia el hidrógeno renovable se ha acabado. Ningún gobierno europeo desperdiciaría el escaso gas en un proceso tan ineficiente de producción de hidrógeno cuando existen alternativas más baratas y eficientes.
Los planes de REPowerEU para impulsar el hidrógeno renovable no ayudarán en este sentido, ya que la forma más eficiente de desplazar el gas del mix energético europeo es utilizar la energía renovable para desplazar el gas en los mercados eléctricos, en lugar de utilizarla para producir hidrógeno.
No hay futuro más allá del gas
Estos planes son también la razón por la que la Comisión no ha revisado el paquete del gas. Sostiene que sus propuestas siguen siendo necesarias para aumentar el hidrógeno en toda Europa, pero lo que significaría en la práctica es que a Europa se le negará la oportunidad de planificar un futuro más allá del gas.
Dado que la Comisión parte de la base de que la demanda de una fuente de energía barata y abundante va disminuyendo, el paquete de medidas sobre el gas prevé una costosa ampliación de la red de gas en lugar de estudiar cómo desmantelarla. Prevé mezclar el hidrógeno en los gasoductos en lugar de dirigirlo a las industrias que más lo necesitan. Todo esto significaría que los europeos se enfrentan a un futuro de facturas aún más inasequibles, ya que las compañías de la red añadirán estos costes del gasoducto a las facturas de los consumidores.
Lo que Europa necesita realmente es un conjunto de normas para el mercado del gas que se prepare para la inevitable eliminación acelerada del gas. Esto significa una planificación de la red totalmente independiente e integrada que permita la reducción gradual gestionada de las redes de gas redundantes -en el nivel de transmisión y, aún más importante, en el de distribución- y que gestione los intereses opuestos inherentes a los clientes de gas y a los operadores de la red.
El escaso hidrógeno no debe desperdiciarse para calentar edificios, y debemos abandonar la idea del hidrógeno de origen fósil comopuente” hacia el hidrógeno renovable.
A menos que la Comisión revise los supuestos en los que se basan sus propuestas de reforma del mercado del gas, los eurodiputados y los ministros de energía corren el riesgo de acordar normas para un mercado del gas que simplemente ya no existe.
Pedir a la Comisión que revise su propuesta de reforma del mercado del gas debería ser una de las prioridades de la reunión del próximo martes de los ministros de Energía de la UE. A menos que los responsables de la toma de decisiones despierten urgentemente a la nueva realidad del gas, encerrarán a Europa en un estado de crisis energética permanente. Este es un futuro que ni los ciudadanos de Europa -ni la propia UE- pueden permitirse.