Después de rechazar una propuesta para endurecer las penas por el tráfico sexual repetido de menores, una decisión que provocó la indignación bipartidista en el Capitolio estatal, los demócratas de California en un comité de política de alto perfil dieron marcha atrás el jueves.
El Proyecto de Ley 14 del Senado, que agregaría la trata de personas de un menor con fines sexuales a la lista de “delitos graves” según el código penal de California, estuvo navegando en la Legislatura con apoyo bipartidista durante todo el año hasta que los demócratas en el Comité de Seguridad Pública de la Asamblea lo anularon el martes en medio de preocupaciones de que penalizaría a las víctimas y empeoraría las tasas de encarcelamiento.
El caos estalló en la Legislatura controlada por los demócratas después de la votación del comité, con los legisladores republicanos culpando a los demócratas por no tomar medidas enérgicas contra el tráfico sexual de niños y los demócratas culpando a los republicanos por no abordar las causas fundamentales del crimen.
“Estamos hablando de niños violados todos los días”, dijo la autora del proyecto de ley, la senadora estatal Shannon Grove (R-Bakersfield) en una entrevista el miércoles con The Times. “Es muy, muy, muy perturbador”.
Tanto el gobernador Gavin Newsom como el presidente de la Asamblea Robert Rivas (D-Hollister) intervinieron con promesas de seguir trabajando en la propuesta. Newsom dijo el miércoles que llamó a Grove personalmente sobre el proyecto de ley y afirmó que estaba “sorprendido” por su desaparición, mientras que Rivas, que lleva menos de dos semanas en su papel de liderazgo, dijo que era “algo que estamos abordando y es algo vamos a hacerlo bien”.
Las tensiones llegaron a un punto de ebullición el jueves cuando los republicanos intentaron sin éxito forzar una votación sobre la legislación sobre la trata de personas en la Asamblea plenaria, un esfuerzo que los demócratas frustraron. En cambio, el proyecto de ley fue devuelto al Comité de Seguridad Pública, donde fue aprobado 6-0 sin ningún debate. Varios demócratas que inicialmente se habían abstenido de votar sobre la SB 14 cambiaron de rumbo y votaron a su favor, incluido el presidente del comité, el asambleísta Reggie Jones-Sawyer (D-Los Ángeles).
“Este es un proyecto de ley con un fuerte apoyo bipartidista, y proteger a las víctimas del tráfico sexual infantil no debería ser un tema partidista. Hoy es una victoria para todos los sobrevivientes”, dijo Grove en un comunicado después de la votación.
La ley actual puede enviar a los traficantes de personas de menores convictos a prisión de hasta 12 años, o de 15 años a cadena perpetua si el delito involucra, entre otros factores, fuerza, coerción o violencia. Pero al convertir el delito en un delito grave “grave” sujeto a la ley de “tres strikes” de California, la SB 14 tiene como objetivo prolongar las penas de prisión para los traficantes reincidentes y garantizar que no sean liberados antes de tiempo. Una reliquia de la era de California de “mano dura contra el crimen” de las décadas de 1980 y 1990, tres avisos permiten a los fiscales pedir cadenas perpetuas para las personas que cometen un tercer delito y tienen dos condenas previas por delitos “graves” o “violentos” en sus registros.
Grove ha argumentado durante mucho tiempo que los traficantes sexuales reincidentes no son responsables en California. Finalmente estaba progresando en sus esfuerzos este año con la SB 14, cuyo alcance redujo para apaciguar a los miembros más izquierdistas del Senado que tradicionalmente se oponen a las medidas para aumentar la población carcelaria. El Senado aprobó la legislación con una votación de 40-0 en mayo y la envió a la Asamblea.
El Comité de Seguridad Pública de la Asamblea votó inicialmente en contra de la SB 14 en medio de preocupaciones de que podría conducir involuntariamente al enjuiciamiento de las víctimas que se ven obligadas a entrar en un ciclo de trata de personas, al tiempo que exacerba las desigualdades raciales en el sistema penitenciario de California.
El controvertido panel de miembros en su mayoría demócratas rechaza regularmente las propuestas que creen que podrían marcar el comienzo de una nueva ola de encarcelamiento masivo, prefiriendo en cambio una legislación que promueva la rehabilitación y alternativas a la prisión y utilizando las opciones existentes para responsabilizar a los delincuentes. A principios de este año, Jones-Sawyer provocó indignación cuando archivó varios proyectos de ley para fortalecer el castigo de los traficantes reincidentes de fentanilo, una decisión que luego se retractó.
“Al final del día, lo que queremos es proteger a estas mujeres”, dijo Jones-Sawyer antes de que el comité rechazara la SB 14. “Y nuestros hijos, lo más importante, queremos que estén protegidos. Entonces, ¿qué está pasando allá en el mundo que estos menores, mujeres… no están siendo protegidos con las leyes existentes?”.
El cambio de rumbo del comité frustró a los opositores del proyecto de ley, quienes rechazaron el argumento de que los traficantes sexuales no están siendo castigados en California.
Isa Borgeson, gerente del Centro Ella Baker para los Derechos Humanos, una organización de defensa que se opone a la SB 14, dijo que la medida “no hace nada para prevenir el tráfico de menores ni brindarles la curación que necesitan y merecen”.
“Las personas más vulnerables a ser acusadas de trata son las propias víctimas de la trata. Los cargos se utilizan para aprovechar su cooperación en el enjuiciamiento y su estado de sobreviviente se borra con muchos actualmente encarcelados tanto en prisiones para jóvenes como para adultos”, dijo el asambleísta Isaac Bryan (D-Los Ángeles), un aliado cercano de Rivas, escribió en Twitter. Bryan es miembro del Comité de Seguridad Pública y se abstuvo de votar sobre la SB 14 tanto el martes como el jueves.
“Nadie apoya el tráfico de niños ni de personas. Es por eso que las leyes existentes conllevan el potencial de cadena perpetua. Podemos y debemos hacer más para afirmar, proteger y apoyar a los sobrevivientes con todos nuestros recursos cívicos, incluidos los que están más allá del sistema legal penal”, escribió.
Esas preocupaciones probablemente permanecerán durante el resto de la sesión legislativa de este año, y podrían hundir el proyecto de ley nuevamente si Grove no acepta más enmiendas para reducir algunas de las sanciones del proyecto de ley o agregar un lenguaje que asegure que las víctimas no sean castigadas por sus traficantes. crímenes.
En un comunicado, el asambleísta Rick Chavez Zbur (D-Los Ángeles) dijo que votó a favor del proyecto de ley el jueves para darle a Grove más tiempo para cambiarlo para dirigirse a la oposición y garantizar que no conduzca al enjuiciamiento de las víctimas. Zbur inicialmente se abstuvo de votar sobre la SB 14.
“El proyecto de ley aún necesita más trabajo antes de que vuelva al pleno para garantizar que una víctima sea tratada como una víctima, no como un criminal, y que los verdaderos perpetradores sean llevados ante la justicia”, dijo Zbur.
Se espera que el Proyecto de Ley 14 del Senado se escuche en Asignaciones de la Asamblea, un comité fiscal clave, una vez que los legisladores regresen de un receso de un mes a mediados de agosto. El último día para aprobar proyectos de ley este año es el 14 de septiembre.